あの喫茶店のあの席で

第23話 のぼりもくだりも紙一重

「俺と付き合ってください」

俺は勇気を振り絞った。もう一滴も残ってなんかいない。

『……少し考えさせてください』

「もちろん」

『前向きに考えてます。ただ…』

小説家は安定しないから悩んでるとか？

(それでフラれた過去あり)

『嬉しいんです、嬉しいんですよ？でも考えちゃうんです。障害のある私なんかで本当にいいのかなって』

───あぁ、そうか。

ずっとそんな不安と一緒に生きているのか。

『それに……』

「それに？」

『……教えてあげませんっ』

少しイタズラっぽく笑うと、すごく眺めがいいという場所へと続く坂道を登りだす。

道の狭さが二人の距離を近づけてくれた。

人生初めて、道に感謝する俺がいた。

「マジ、ウケるなあいつ！」

ふと、坂道を登ってくる男性の声が聞こえた。酔っているのか？

「あり得ねえって！」

速度は向こうの方が速いようだ。いずれ抜かれるだろう。

すると、急いでいるのか、あっという間に追いつかれ、道をあけるとすぐに抜かれた。

俺の前には奏さんが歩いているが、すぐに抜かれてしまうはずだった。

奏さんは後ろから来た彼らに気づいていないのか、彼らのために道を空けて居なかった。

「すいませ～ん」

「急いでるんですけど～」

奏さんは気づいていない。

「あれ？彼女可愛くね？」

「どこ行くの？これから暇？」

彼らの声は時折走る車の音で消されるのか、奏さんは全く返事をしない。

「何だよシカトかよ」

「返事くらいしろよな？」

俺は後ろから割って入る。

「悪いけど、彼女は」

すると彼らはすんなりと引き下がった。

「なんだ、男いるのか」

「行こうぜ」

奏さんを抜き去ろうとする。

そして……

────ドンッ

『きゃっ！』

俺が心配していた、避けたい事態に見事にたどり着いていた。

無理に抜き去ろうとした男性に突き飛ばされた形になり、奏さんは倒れた。

道の狭さは俺との距離を近づけてくれた。

そして皮肉にもその狭さが仇（あだ）となり、彼女を傷つけた。