あまのじゃくの恋

第98話 立派な縁よ

「あ……知ってるの？」

　虚をつかれたような国平先輩に、花音は自慢げに「もちろんですよ」と満面の笑みで答えた。

「うちの父が大ファンで。全部見てますよ。昔のもVHSで見ました」

「ぶ……VHS！？　すごいね……」

「すごいですよねー、物持ち。うち、いろんな洋画のVHSが山のようにあるんですよ。デジタルリマスター版とは字幕が違ったり、音楽が違ったりするんです。だから、貴重なんですよ」

「へえ……」

　意外だ……と、俺は得意げに語る花音をまじまじと見つめてしまった。

　映画の話なんて、花音の口から聞いたことはなかったから――て、まあ、映画の話題を出したことなんてなかったんだから、当たり前だけども。

「実はさっき、上の映画館で見てきたんだ」と国平先輩は津賀先輩たちをちらりと見てから言った。「今からもう一回観に行くんだけど。今度は３Dで」

「すごーい。通ですね〜」

「俺はみっちーについてきてるだけで、にわかなんだけどね。中学んときから、みっちーと映画見るのが習慣になっててさ」

「私もそうですよー。小さい頃から、父に付き合って観てただけで……でも、いつのまにか、詳しくなってるんですよね」

「そうそう」

　清々しく微笑む国平先輩に、つられたようにふふっと笑う花音。

　なんだ……この和やかな雰囲気は？　ぽかぽかと心地の良い陽気の中にいるような……。

　ああ、これが微笑ましいってやつなのかな――なんて漠然と思ったときだった。

「相葉さんも一緒にどう？」

　ふと、そんな声がして、花音はぎょっと弾かれたように振り返った。

「え……どうって……？」

「映画、一緒に見に行かない？」ふっと微笑を浮かべ、早見先輩はさらりと言った。「興味、あるんでしょ？」

「興味……ありますけど……」

「うん、いいじゃないか！」と、急に津賀先輩が生き生きとした声を上げた。「なかなか女子で、銀河大戦争シリーズをそこまで網羅しているものもいない。ぜひとも、感想を語り合いたい！　ナガサックも、どうだ？」

　おお……津賀先輩が急に積極的に。どうやら、スイッチが入ったようだ。よっぽど、嬉しかったのかな。花音が銀河大戦争シリーズに反応してくれたのが。

　メガネの奥でキラキラと輝く瞳は、夏休みにはしゃぐ子供のそれ。無垢な好奇心が宝石のように光を放っているみたいだ。そんな目で期待いっぱいに見つめられては、無碍に断ることもできない。遊園地行こうよ、と子供に言われる日曜日の父親とは、こんな気持ちなんだろうか。

「そう……ですね」と、俺はちらりと花音を見やった。「花音は……まだ時間、大丈夫？」

「うん……暇は暇なんだけど」

　恥ずかしそうにほんのりと頰を赤らめ、花音は俯いてしまった。まんざらでもないというか、嫌そうではないが……何か躊躇っているような……？

「嫌なら嫌でいいのよ。映画に興味があるなら一緒に行きましょう、て言ってるだけ。深く考えないで」

　早見先輩のその言葉に、俺ははっと気づかされた。

　そっか……幸せにしてください――なんて俺が意識させるような紹介の仕方をしてしまったから、花音は国平先輩と行動しづらくなっちゃったのか。映画は気になるけど、行きづらい……てこと？

「す、すみません！　俺が言ったことは気にしないで――」

「考えても答えが出ないことは、いつまで考えても答えは出ないわよ」

　するりと横入りでもするように俺の言葉を遮って、早見先輩はふっと目を細めた。

「ただ……少しでも興味があるなら――試してみたら分かることもあるとは思うの」

「そうだぞ、相葉！」と自信満々に津賀先輩が『夏休みの小学生』モード全開で続いた。「前作から監督と配給会社が変わってしまったせいで、不安になるのも分かる。確かに、最初は『コレジャナイ感』が半端なく不安になることもあるだろう。しかし、大丈夫だ、絶対に後悔はさせない。俺が保証しよう。信じてくれていい！」

　んん……？　気のせいかな。すごい気合い入ってるけど、津賀先輩、違う話してない？

　しかし、早見先輩は「さすが道広だわ」と言わんばかりの悦に入った表情だ。いまにも拍手でもし出しそう。本当に甘いよな。国平先輩が同じことしていたら、どんな言われようだったことか。想像するだけで痛ましくて肝が冷える。

「とりあえず、私たちは先に行くわね。あとは君たちに任せるわ」

　早見先輩は国平先輩の腕を掴んでそう言ってから、花音に控えめに微笑んだ。

「永作のやり方は洗練さのかけらもなくて、下品で杜撰で嫌いだけれど……人のつながりも立派な縁よ、相葉さん」

　いや、早見先輩……良いこと言ってくれてる気はするんですけど。前置き……！

　待ってるぞ――という津賀先輩の力強い言葉を残し、おそらく、映画館へとつながるエスカレーターへと向かった三人の後ろ姿を見送って、花音は苦しげなため息をついた。

　はっとして見れば、いつのまにやら花音の顔は真っ赤に染まり、その瞳は戸惑ったように揺れていた。

「大丈夫……ですか！？」

「うん……なんか、初めてかも」と花音は長い睫毛を不思議そうにぱちぱちと何度も重ね合わせ、胸元を押さえた。「ぐっと来ちゃった」

「ぐっと……何が来たんです？」

　くすりと花音は意味ありげに微笑み、俺を見上げた。

「映画、見に行かない、圭？　興味――出てきちゃったかも」