あまのじゃくの恋

第97話 妙だな

「とにかく……俺、こんな感じだからさ」

　二言三言、ドギツイことを早見先輩に言われてから……国平先輩はこちらを向いて、申し訳なさそうに苦笑した。

「確かに、見た目に騙された、とはよく言われるんだよね。こんな変な人だとは思わなかった――て。相葉ちゃん、見る目あるよ」

　自虐――とは思えない爽やかな笑顔でそう言って、国平先輩は「だからさ」とひらりと手を振った。

「この話は無し、てことで。ナガサックも。歩くマッチングアプリじゃないんだから、こういうのはやめなよ」

　歩くマッチングアプリ……すごい嫌だ。

　でも、そうだな。実際、俺がやったことってそういうことか。かあっと顔が熱くなった。

「すみません」

　花音も――と謝ろうと振り返ると、

「そう……だよね」とじっと国平先輩を見つめ、花音は張り詰めた表情でつぶやいた。「私も……同じことしちゃったんだ。国平先輩がイケメンだからって……そんな理由で、きっとロクデモナイ人だろう、て勝手に決め付けちゃって……。それって、同じですよね。私のこと『可愛いだけじゃん』て言ってバカにしてきた奴らと……」

　ふっと呆れたような笑みを浮かべて、花音は俺のほうをちらりと見た。

「私も、外見しか見てなかったんだ。――だからこそ、分からなくて……気になっちゃったんだもんね。瀬良さんが好きだっていう『噂の彼』の魅力」

　あ――と、思い出したのは、あの日の教室。屋上で、不名誉な噂から瀬良さんを守る、と誓ったあと……花音はいきなり、俺の前に現れて『君の魅力を知りたいの』と言ったんだ。

「なるほど。瀬良さんと相葉さんが永作の取り合いをしている、なんて荒唐無稽な噂も流れていたけど……そういうことね。話が読めてきたわ」

「荒唐無稽って……」

　その通りだけども。歯に衣着せないなぁ……と、もはや尊敬の眼差しで早見先輩を見つめてしまった。

「それで？」と早見先輩はたれ目をうっすらと薄め、試すような視線を花音に向けた。「分かったの？　永作の魅力は？」

　いや……ちょ……本人を前にして！？　しかも、モールの通路、人混みのど真ん中でする会話！？

　あたふたとする俺をよそに、花音はへへっと白い歯を見せて笑って答えた。

「瀬良さんに一途なところ……かな」

「妙だな」

「妙！？」と、俺と花音の声が重なった。

　余韻もへったくれもない！

　てっきり、こうして水を差すことを言うとすれば、早見先輩かと思ったのだが……意外にも、それは津賀先輩の声だった。

　キラリとメガネを光らせ、特命でも受けていそうな刑事のごとく、津賀先輩はきりっと凛々しい顔で腕を組んでいた。

「瀬良が好きな『噂の彼』の魅力が、『瀬良に一途なところ』。それだと成り立たないだろう。まるで鶏が先か、卵が先か……だ」

「は……？」

　俺も花音も……そして、国平先輩も眉根を寄せていた。なにやら、思わせぶりなことを言っているが……それの何が妙なのか。

　しかし、それ以上、津賀先輩は語るでもなく、

「とりあえず、早見。ケツカッチンだ」

　ケツカッチン？　いきなり、何だ？

「ああ、そうね」腕時計をちらりと確認してから、早見先輩は国平先輩に一瞥をくれる。「国平、そろそろ戻るわよ」

「本当にまた観るの！？」

「当然だ」と津賀先輩が鼻息荒く言う。「次は３Dだ。メガネオンメガネだ」

「ビデオオンデマンドみたいに言わないでよ！」

　なにやら、国平先輩が不満を垂れているが……。

　また観る……３D……？　もしかして――と先輩たちに訊ねようとしたときだった。

「もしかして……銀河大戦争シリーズの新作ですか？」

　隣から、花音がさらりと流れるような口調でそう訊ねた。