あまのじゃくの恋

第96話 幸せにしてください！

「花音……！」

　とっさに花音の腕を掴み、俺はフードコートを走り出していた。

「え、なに？　なに？」

　戸惑う花音の声を背に、俺は人混みの中に消えていく人影を必死に追いかけ、

「国平先輩！」

　と呼び止めた。

　弾かれたように振り返った国平先輩の目の前まで来て立ち止まり、俺はばっと両手の先を相葉さんに向けると、

「こちらは、俺の友達の相葉花音さんです！　瀬良さんと付き合うきっかけをくれた人で、今日も相談に乗ってもらってたんです。めちゃくちゃ話しやすくて、笑顔が眩しくて、一緒にいるだけで元気をもらえるすごい人で……花音がいなかったら、今の俺はないというくらい、俺にとって大事な人なので――」

　一息でそこまで言って、俺はばっと頭を下げた。

「幸せにしてください！」

「重いよ！　なに、その友達紹介！？」

「重い……！？」

　そろりと顔を上げると、国平先輩の狼狽した顔が。

　全然、乗り気じゃないどころか、引いてる？　あれ……ダメだった？　彼女募集中で、出会いを求めていたはずじゃ……。

「こら、圭！　さすがに無いでしょ！」

　キーンと突き刺さるような声が横から鼓膜を貫いた。

「勝手に紹介しないでくれる！？　そんな単純な話じゃないでしょー」

「だ、ダメでしたか！？」

「ダメダメダメ！」

　ポニーテールを振り乱し、花音は真っ赤な顔をぶんぶんと横に振った。

「男の良さは見た目じゃない、て圭に会って学んだんだもん！　もう見た目に騙されたりしないんだから。次は、見た目はそこそこ地味な人と付き合うの！」

「俺に会ってそんなこと学んでたんですか！？」

　って、いや、そこはいい。褒め言葉として頭の片隅に有難く封じ込めておくとして。

「でも、国平先輩は見た目だけじゃないんですよ！？　国平先輩は――」

　言いかけた俺の声を「そうだぞ」という津賀先輩の頼もしい声が遮った。

「国平はすごくクロールが速い。引くくらい速い」

「あと、手も早いわね。引くくらい」

「うまい――じゃないよ、のりちゃん！　そんなことないからね！？　誰に聞いたの！？」

「勝手なイメージかしら」

「勝手過ぎるよ！」それに……と、国平先輩はムッとして津賀先輩を睨んだ。「みっちーもひどいじゃん。なんで、クロール！？　他にはないの！？」

「あと、カメラに愛されている」

「受け止め方が分からないよ、いろんな意味で！」

　ぷっと、一人だけ吹き出す早見先輩。津賀先輩は本気で褒めたつもりだったのだろう、突っ込まれてショックそうに顔をしかめている。

　ああ……ダメだ。津賀先輩たちが――ていうか、早見先輩がいると、国平先輩のネガキャンにしかならない。国平先輩のいいところが全く花音に伝わりそうに無い。

　花音も三人のノリについていけない様子で、渋い表情になっちゃってるし……。

　確かに、軽率……だったのか？　花音と国平先輩がお似合いに思えてしまって、つい、一人で盛り上がって……。こんなことされても、迷惑でしかない……のか？

　後悔しかけた、そのときだった。

「この通り」と、落ち着いた声が聞こえた。「国平のいいとこなんて顔だけ。人を騙せるほど賢くもないし、浮気できるほど器用でもない。手が早いわりに、テクニックも大して無いわ。でも……とりあえず、友達になってみても損はしないと思う」

　早見先輩……！？

　ぎょっとして振り返れば、相変わらずの無表情で、微笑みなんて一ミリたりとも浮かんでいない――が、確かに、聞こえた。トゲトゲしい口調ではあったけど、その中に大事に包んだ想いのようなものが伝わってきた。

　なんだ……と、ぐっとこみ上げてくるものがあった。やっぱ、口ではいろいろ言ってても、早見先輩は国平先輩のことをちゃんと認めていて――。

「ひどいよ、のりちゃん！　そんな言い方しなくてもいいじゃん」

　って……国平先輩！？　ひどいって……まさか、気づいてない！？　今のは、明らかに褒められてましたよ！？　最後は余計だったけど……。

　早見先輩、いつにも増して冷たい眼差しで国平先輩を睨みつけてる……。『まじ、ねぇわー』て心の声が聞こえてきそうだ。

　初めてだ。初めて……俺は、早見先輩に同情していた。そして、なんとなくだが……なぜ、早見先輩が無慈悲なまでに国平先輩に冷たくなったのか、その長く険しい道のりを見た気がした。