第90話 未だに、分かりません!
「付き……合ってる?」
訝しげに俺をしばらく見つめてから、「ええ!?」と裏返った声を上げて、花音は勢い良く飛び退いた。
「なんで? なんで!? どうゆうこと!? ぷろ……プロポーズは!?」
ああ、そうだった……と今更ながらに本来の目的を思い出し、俺はピンと背筋を伸ばしてから頭を下げた。
「すみません! 俺の言葉が足りなかったみたいで、俺と『真くん』との口論を聞いた誰かが勘違いして、俺が花音にプロポーズした、なんて噂を広めたようで。ご迷惑をおかけしました!」
「ええええ……? さっぱり、分かんないんだけど。どんな口論をしたら、そんな噂になるの!?」
「ああ、それは」と俺は体を起こして頭をかいた。「どうやら、俺が花音を『運命の人』と言ったのが原因ではないかと」
「それは本当に言ったんだ!? ――って、そうだよ! 昨日の電話でも言ってたよね!? だから、私も信じちゃったのに! なんで!? なんで彼女がいるのに、私が『運命の人』なの!?」
「その彼女に――瀬良さんに気持ちを伝えるきっかけをくれたのは花音だから」
「へ……」と花音は目を瞬かせた。「私……が?」
「きっかけは、あのときのドーナツ屋なんだ。ドーナツ屋で、花音が俺の相談に乗ってくれて、瀬良さんにちゃんと謝れ、て言ってくれたから……だから、瀬良さんと向き合えて、自分の気持ちにも気づけたんだ。あのとき、花音に相談乗ってもらえてなかったら、なんで瀬良さんに避けられてるのかも分からなくて、ただ悶々と悩んでいただけだったと思う」
言ってて我ながら情けなくなってくるが、事実なのだから仕方ない。
恥ずかしさに微苦笑をこぼしつつ、俺は改めてまっすぐに花音を見つめた。
「だから……花音は、俺の運命を変えてくれた大事な恩人なんだ。俺が幸せになれたのは花音のおかげだから、花音にも幸せになって欲しいって、そう思って……」
「なにそれ!?」
花音はぎゅっと両手の拳を握りしめ、震えた声を響かせた。力の入った肩は小刻みに震え、見開かれた大きな瞳は輝く水面のように潤んで……て、え!? 泣いてる!?
「か……花音!? どうした――」
「超嬉しいよー」突然、わっと子供みたいに泣き出し、花音は両手で顔を覆った。「私、そんな風に人の役に立てたの初めてな気がする。そっかぁ、そっかぁ。幸せなんだね、よかったね、圭〜」
「あ……ありがとうございます」
あれ、なんだろう、これ。俺も目頭熱くなってきた。
「そういうことだったんだね」と、花音は何度も頷き、涙を拭いながら晴れやかな笑みを浮かべて俺を見上げてきた。「バスケのこと、ちゃんと謝ったんだ。エライじゃん! それで、一緒にバスケの練習することになって、仲良くなったワケだ」
「バスケ……?」
もう懐かしささえ感じるその単語に、こみあげてきた涙が一瞬で引っ込んだ。
そういえば、他にも謝らないといけないことがあるような……。
「バスケ……じゃなかった? あのときの相談って……。バスケの練習に付き合ってほしい、て言われたのを断ったら泣かれちゃった、んだよね?」
ポニーテールをぴょんと弾ませ、小首を傾げる花音。その仕草のあまりのあどけなさに、きゅんと自分の胸が鳴くのが聞こえた気がした。まるで真っ白な仔ウサギでも見ているかのよう――って、いやいや! 和んでる場合じゃない! 俺はハッと我に返って、慌てて手を左右に振った。
「そうでした! そうじゃなかったんです!」
「ええ? なに? どっち!?」
「あんなに親身に相談に乗ってもらったのに……すみません! 実は、全部、俺の勘違いだったみたいで。瀬良さんが好きだったのは、バスケじゃなくて俺だったんです!」
言ってから、三秒ほどの間があって、ぼっと自分の顔が赤くなるのが分かった。勢いのまま、とんでもなく恥ずかしいことを自分で言ってしまった気がする。
花音は呆気にとられた様子でぼうっと俺を見つめてから、あからさまに顔をしかめ、
「どうやったら、そんな勘違いできるの!?」
「未だに、分かりません!」
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