あまのじゃくの恋

第76話 永作くんは……平気なんだ？

「送って行くよ」

　と言っても、すぐ隣だから一分も経たずにお別れになってしまうが……。

　それでも……たった一分でもいいから――手だけでも繋いでいたいんだ。

　名残惜しい気持ちを押し殺し、瀬良さんに手を差し出そうとしたときだった。

「永作くんは……平気なんだ？」

　ベッドに座ったまま、瀬良さんはどことなく沈んだ声で呟くように言った。

「平気って……？」

「このまま、恋人らしいことも何もしないで……二週間、会えなくなってもいいのかな、て……」

　ん……？　恋人らしいことって……写真撮ることじゃなかったっけ？　もう写真も撮れたし、早くしないと飛行機に乗り遅れてしまうから、帰らなくては――という流れになったんじゃ……？

　なのに、なんだ？　この……重苦しい空気は？　嫌な予感が早馬のごとく迫ってくるのを感じる。

「永作くんは……二週間も、耐えれるの？」

　じいっと上目遣いでこちらを見つめる瀬良さんの瞳は、恥じらいつつも真剣で……明らかに、何かを期待している。桃色の唇を緊張気味に引き締めて、俺の答えを――『正解』を待っている。しかし……『正解』が分からん！　なんて答えればいいんだ？

　平気か、て聞かれたら、平気ではない。実際、変な夢まで見て、煩悩が暴走気味だ。今にも、行かないでくれー！　とアホみたいに叫んで、抱きつきたいくらいだ。でも、そんなことしたって、瀬良さんを困らせるだけ……だよな？　だって、沖縄には行くんだし、俺が引き留めたところで何も変わらない。せっかく、叔母さんにも会えるんだし……俺のことを気にして、瀬良さんがせっかくの旅行を楽しめなくなってしまったら――と思うと、そっちのほうが俺は耐えれない。

　ここは、彼氏として、なんくるないさー、と笑顔で見送るのが『正解』だよな。

「大丈夫！」と俺は瀬良さんに伸ばしかけた手をびしっと挙げた。「二週間くらい会えなくても、俺は平気だから。楽しんできてよ」

　ありがとう、永作くん！　永作くんならそう言ってくれると信じてた。これで心置きなく沖縄楽しめるよ――と、とびっきりの笑顔で抱きついてきて、あわよくば行ってきますのチューみたいな……！？　なんて妄想を抱いて、ソワソワしていたのだが。一向に抱きついてくれる気配などなく、それどころか、

「ふうん……」と立ち上がった瀬良さんは、拗ねた子供みたいに唇を尖らせて、「そっか、じゃあ来る必要もなかったね」

「え……？」

「結構……頑張ったのにな」

　きゅっと真っ白なスカートの裾を握りしめ、瀬良さんは俯き加減に呟いた。

　あれ？　なんだ？　何か雲行きがおかしいぞ？　突然のスコール……！？

「瀬良さん……？」

　ケータイを手に扉へと向かっていく瀬良さんの背中に呼びかけても、返事もない。

　なんくるなく……ないぞ！？

「待って。送って行く――」

　慌てて、その手を取ろうとした俺の手はすかっと宙を空振った。瀬良さんが突然、ひらりと身を翻して、こちらに振り返ったからだ。

「いい。すぐ隣だもん」

「いや、でも……」

　一分だけでもいいから、せめて手を繋いでいたい――と言う暇もなく、瀬良さんはさらりと長い黒髪をなびかせ、扉を開けて行ってしまった。

　バタン、と扉は無情にも閉じられ、ふわっと瀬良さんの甘い香りが顔を撫でていった。

　追いかけるべきなのだろうが……俺は唖然として固まってしまった。

「な、なんで……？」

　一体、何を間違った？　明らかに、『正解』以外を口にしてしまったのだろうが……何て言えばよかったんだ？

　待てよ。これで……あと二週間も会えないのか！？

　その事実が重みを増して落石のごとくのしかかってくる。

「だ……大丈夫……か？」

　とりあえず、メールして謝ろう、とケータイを探して、「あ」と気づく。そういえば……。

「俺も……瀬良さんの写真、撮らせて貰えばよかった……」