あまのじゃくの恋

第57話 さっき言ったこと、気にしてる？

「あの……瀬良さん？　ほっぺたって……」

　まさか、そんなわけはないだろう――と、祈るような思いでおそるおそる確認すると、

「ほっぺた……だったよね？　私、キスしたの……」

　ああ、なんてことだ。

　悟ってしまった。やっぱり、そうだ。瀬良さん、さっきはほっぺたにキスするつもりで……。偶然、その瞬間、俺が振り返って唇に当たってしまったんだ。つまり、正真正銘、事故。しかも、瀬良さんはそれに気づいてもいない。イコール、ノーカン……！？

　絶句する俺に「どうかした？」と瀬良さんは眉をひそめてから、ハッとして自分の唇に触れた。

「私、変なところにしちゃった！？　ごめんね、恥ずかしくて目を瞑ってたから……」

「いや！　変というより、至極真っ当というか、どんぴしゃというか……」

　言いづらい。凄まじく、言いづらい……。

　初めてのキスは大事にしたい、て言ってた瀬良さんに、『さっき、実はもうしちゃったんだよねー』なんて言えるわけがない。いったい、どんな顔をするだろう……想像しただけで、胸が痛い。――でも……言わないのもどうなんだ？　瀬良さんにとってそんなに大事なことなら、ちゃんと言うべきだよな？　言うなら、早く言わないと……。

　そうためらっていると、

「どうかした？　浮かない顔してる……」

「あ、いや……！」

「もしかして……さっき言ったこと、気にしてる？　初めてのキスは大事にしたい……て」

「……！」

　図星、です。

「ごめんね。お姉ちゃんにも、面倒臭いやつ、て言われてるんだけど……」

「面倒臭い……？」

「お姉ちゃんね、一時期、荒れてたっていうか……いつも誰かと付き合うとすぐそういうことして、別れちゃって」と、瀬良さんは神妙な面持ちで切り出した。「そういうの見てきたからかな。キスとか……その先のこととか……時間をかけて大事にしたい、て思っちゃって。お姉ちゃんには、初めてにこだわる女なんて男の人に『面倒くさい』って思われるだけだ、て言われるんだけど……でも、私はちゃんと記憶に残したいの。永作くんとの『初めて』は全部……覚えていたいって思うんだ」

　恥ずかしそうに瞳を潤ませ、健気に声を震わせながら語る瀬良さん。

　胸がもうぎゅっと掴まれる。可愛すぎるんですが……！　苦しいほどの愛おしさ。今にも、思いっきり抱きしめたい……けども。同時に、どんどん息が詰まるような感覚に襲われていた。じわじわと首を絞められていくような罪悪感――。

「私……ずっと女子校で、男の人と話すこともあまりなかったの。だから、付き合ったりするのも初めてで……だから……その、本当に初めてなの。キスも、全部……」

「……」

　だらだらと冷や汗が背筋を伝っていくのを感じた。

　つまり……つまり、正真正銘のファーストキスだった、と……。それを俺は、振り返りざまに奪ってしまった、と……！？

「ごめんね、やっぱりそういうの、永作くんも面倒臭い……かな」

「全くもって面倒くさくありません！　大事にしていきましょう！」

　思わず、即答してしまった。

　絶妙な角度で頭を傾け――わざとではないのだろうが――浴衣の襟からのぞく白く滑らかな首筋を見せつけるようにして、上目遣いで見つめられたら、そりゃあ即答せざるを得ない。「実はさっき、キスしちゃっててさ」なんて言うタイミングは、遥か彼方。新幹線のごときスピードで過ぎ去ってしまった。

　いまさら、もう言えまい。ここまで聞いてしまって、どの面下げて言えようか。

　なんなんだ、これ。今、俺、最高潮に幸せのはずなのに……？　好きな人と恋人になって、キスして……なんでこんなに後ろめたいの！？　針の筵状態だよ。付き合いたてで、すでに罪悪感に窒息しそうなんだけど。

　でも――。

　ぱあっと花咲くように頰を桃色に染め、「よかった」と嬉しそうに微笑む瀬良さんを見ていたら、これでいいんだ、と思える。

　いきなり、とんでもない秘密を抱えてしまったような気もするが……瀬良さんのためなら、どれだけ刺々しい針の筵だろうと、俺はこの秘密を抱えて座り込んでやる。

「で？」とふいに、気まずそうな声がしたのはそのときだった。「もう話はついたか？」