あまのじゃくの恋

第28話 なんだか、変だよ。永作くん

「ごめんね」と頰を赤らめたまま、瀬良さんは申し訳なさそうに口を開いた。「ありがとう。重くなかった？」

「いや……全然だけど……瀬良さんこそ、大丈夫？」

「うん、大丈夫。足がしびれちゃっただけ」

　よかった。引かれてない。それどころか、俺の心配をしてくれるなんて……。

　そうなんだよな。瀬良さんってこういう人なんだ。

　気遣うような笑みを浮かべる瀬良さんをぼうっと見つめながら、何かが胸につっかえていた。

　なんなんだろう、この感じ。スッキリしないモヤモヤとしたもの。得体の知れない衝動のような。よく分からない不安が込み上げてくる。それを抑え込むように、俺は正座した膝の上でぐっと拳を握りしめた。

　そんなとき、

「それにしても」と、瀬良さんが足をさすりながら切り出した。「ほんとびっくり。永作くんがうちのお風呂借りに来るなんて」

「あ……いや、俺もびっくりで……」

「知ってたら、お出迎えとかしたのにな」

「いやいや、そんな！　滅相も無い！」

　お出迎えなんてされたら、そのまま「家、間違えました」とか言って、猛ダッシュで逃げ帰っていたかもしれない。

「あ。そういえば……お姉ちゃんに変なことされなかった？」

「変なこと！？　ですか！？」

　思いっきり動揺して、声が裏返ってしまった。当然ながら、何かを察したのだろう、瀬良さんの表情が曇った。

「やっぱり。何かされたんでしょ！　もう。お姉ちゃんって人をからかうの大好きだから」

「いや、ただ、手を繋がれただけで……」

　て、何もフォローになってないぞ！？　お風呂借りに来て、手を繋ぐって……どういう状況！？　怪しすぎだろ。妙な誤解を生むんじゃ……と焦る俺をよそに、瀬良さんは「なーんだ」とでも言いたげに胸を撫で下ろした。

「そっか、ごめんね。びっくりしたでしょ。お姉ちゃん、手を繋ぐの好きらしくて」

「あ……そうなんだ」

　なるほど……て納得していいのか疑問だが。フェチみたいなのってあるもんな。登山家みたいな感じか。そこに手があったから繋いじゃった、みたいな？　

「特技なんだって。手を繋ぐだけで大抵の男は立たせられる、て自慢げに話してた」

「うぶっ！」

　思わず、変な声を出して咳き込んでしまった。

「どういうシチュエーションなのか、よく分からないけど……男の人が転んじゃったときの話かな？　て、大丈夫、永作くん！？」

「だ、大丈夫……」

　言いつつ、顔を背けて、むせ払い。

　なんだろう。瀬良さんの口からとんでもないことを聞いてしまった気がする。いや、気のせいだ。俺の穢れた精神が瀬良さんの発言を捻じ曲げて、よこしまな意味に捉えてしまっただけだ。そうに違いない。そうですよね、蘭香さん！？

「顔、赤いけど……本当に大丈夫？　湯冷めして、風邪引いちゃったとか……」

「ないです、ないです！　もうなんていうか暑いくらいで」

　あはは、と我ながら不自然に笑いながら、パタパタと俺は自分の顔を手で煽った。

　瀬良さんは不思議そうに小首を傾げ、

「じゃあ、脱ぐ？」

「脱ぐ！？」

「あの……スウェット……」

「あ……ああ！」

　わー！　だめだ、もう！　蘭香さんのせいで、頭の中で邪な翻訳機能が作動してしまっている！

「なんだか、変だよ。永作くん」

「そ、そうですか！？」

「ほら、また敬語になってるし」

「あ……」

　落ち着け、俺！　蘭香さんの特技に動揺しすぎだ。

　これ以上はだめだ。帰ろう。外もだいぶ暗くなってきてるし。これ以上、失態を犯す前に退散しなくては！

「あの……そろそろ、帰るよ」

　咳払いして立ち上がろうすると、瀬良さんが「あ！」と慌てた様子で声をあげた。

「待って！　あのね……」

　何か言いかけ、途端に瀬良さんは表情を強張らせ、うつむいてしまった。

「どうかした？」

「うん……」

　ものすごく言いづらそうに、瀬良さんは顔を赤くしてモジモジしている。何やら、重大な事実を打ち明けられそうな空気だ。

　もしかして、チャックでも開いてる！？　と一瞬焦ったが、そういえば、ジャージだった。

　じゃあ、なんだろう？　ほかにこんな重い空気になることといえば……。

「あの……！」と満を持したように瀬良さんはバッと顔を上げ、力強く切り出した。「保健室で言ったこと、覚えてる？」