4年目

　たぶん、俺は月見里真子が異性として好きだ。

　『たぶん』と付くものの、そう認めざるを得なくなったのはいつだったか。おそらく明確な出来事はなかっただろう。自然と、あの夏合宿の一件から無意識の状態から意識していったのだ。

　例えば彼女との会話では時々回答不能な質問があった。

「広瀬くんって好きな人いるの？」

　それはおまえだよ。そう言えるならどんなに良かったことか。

　だがそんな告白があって良いものだろうか。あったとしても格好が悪すぎないだろうか。

「いないよ」

　だからそう答えるしかないのだ。どんなに嫌いな嘘だとしてもそう言う他なかったのだ。

「おまえはいるの？」

　俺が訊けば彼女もまた

「いないよ」

　と答えた。

　その答えを聞く度に、やっぱり俺のこと何とも思ってないのだろうな、と落胆するのだった。

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　当時の俺は裏付けるものが欲しかった。彼女が俺のことをどう思っているのか。

　そんな指標になり得るイベントがあった。バレンタインデーである。

　女の子が男の子にチョコを渡すイベントであるそれは、もちろん友チョコ義理チョコがあるし、渡すならばKSの練習日しかなく、どうせならみんなに渡すことだってあるだろう。実際みんなに渡す人もいた。

　彼女がもし、俺にバレンタインデーチョコをくれるなら、想うところがあるのかなと期待を抱くことはできる。そう思っていた。

　結論から言えばそんなことはなかった。2月14日が日曜日でなかったこともあるだろう。しかし何もないということは脈なしなのかなと思ってしまった。やっぱり夏の件はズッ友を意味していたのかと考えてしまった。

　クラスの友達やKSの先輩方からチョコを貰うより彼女のそれが欲しかった。そう思うくらいに好きだったというのに、俺はまだそのことにすら気付けていなかった。

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