勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

おにぎりの店へは何をしに？ その４

　店に出ると、そこには例の双子を挟んで、大人の男女二人の計四名が横に並んでいた。

　男の方はしかめっ面。

　女の方は完全にお怒りモードって顔をしている。

「何か用……」

「うちの子供達が怪我をして帰ってきたんですけど！　話を聞けば、ここにいる魔物にやられたって！」

　やっぱり親子か。

　で、その双子は俯き加減で上目遣い。

　そして俺を睨んでいる。

「あぁ、そりゃ気の毒に」

「どう責任とってくれるんですか！」

　……ここでもか。

　仕事てでミスをしたとき、すぐに「お前が悪い」「責任取れ」の連続コールくらったっけ。

　あの職場、あの世界から解放されたと思ったら、この言葉が世界を越えて、まだ絡みついてくる。

　うんざりだ。

　だが幸いにも、そう言ってくる奴らとは何の関係もない。

　嫌いなしがらみを徹底的に遠ざけてきた結果、いくらかは気楽に対応できそうだ。

「俺に責任はないよ？　そのほかに特に俺から言うことはないな。客は来ないけど商売と仕事の邪魔」

「責任ないはずないでしょう！　あな」

「その二人がここに来て、一緒に遊びたいっつってどっかに連れてった。しばらくして泣きながら戻ってきた。帰って来てからはずっと俺にしがみついたままだった。今は……あの部屋にいるか」

　サミーはいつの間にか俺の体から離れていた。

　多分こいつらに会いたくなかったんだろう。

「嘘おっしゃい！　うちの子達だって泣きながら帰ってきたんですよ？！　魔物に襲われたって！」

　あぁ、こりゃあれだ。

　被害者は自分達で、そうなった事情を加害者から聞きに来たってやつか。

　結論を既に出してからここに来たんだな。

　話しても無駄じゃねぇか。

「そう思うんならそれでいいんじゃないですか？　どうせこっちの話を聞く耳も持ってないでしょうから、俺らの話を聞くのも時間の無駄ですよ」

「ちょっとアラタ、行商時代と違うんだから。同じ村に住む人からの」

「からの何だ？　取り調べか？　追放か？　こっちの話を聞く気がないんだぜ？　聞いても、自分らの妄想が事実、と決めつけた上での聞き取りだ。こっちの言い分は全く聞く気がないくらい分かるさ」

　時間の無駄。

　本当に時間の無駄だ。

「あんたねぇ！　謝罪の気持ちはないんですか？！　子供達が傷ついているんですよ？！」

「こっちの方もあんなに怖がって」

「嘘おっしゃい！」

「……ヨウミ。聞いたか？　こっちの言い分を聞く気がないっつー俺の言うことは正しかったろ？」

「悪いのはそっちでしょうが！　うちの子達を傷つけて！」

　言葉を喋れないサミーの行動を考えてみる。

　震えるほど怖がり、泣いていた。

　いたずらされて、それに恐怖を感じて精一杯の抵抗をした。

　それが子供らを傷つけたと主張する原因になった。

　こっちに非がない事情ならば、大体こんなとこだろう。

　だが、サミーが怯えていた対象は相手への恐怖ではなく、罪の意識という可能性も出てきたな。

　遊んでて興奮してつい力を入れて二人に接触。

　例えば、それで子供らが泣き出して、慌てふためいて俺に縋りついてきた場合。

　しかし、問題はサミーの現状だ。

「ちょっと席外しますよ」

　サミーの様子を見ることにする。

　貯蔵庫がある部屋を覗くと、隅で震えたままだ。

　ハサミで顔を隠している。

「サミー。悪いことをしたら謝らなきゃならん。相手に誠意が伝わるかどうかは知らん。だが、まずは絶対に謝ること。その誠意が伝わるような行動を起こすのはそのあとだ」

　俺の声は聞こえてるはずだが、サミーは震えたままその場から動こうとしない。

「だが、悪くないなら謝る必要はない。つか、謝ったらだめだ。物事の善悪が狂う。相手が謝るべきだ。だが謝罪の言葉に誠意が感じられなかったら、その言葉を受け止める必要はないうぉっ」

　またも俺の胸に跳びついて泣きだした。

　おそらくサミーは……。

「このままあいつらのところに行くか。で、あの二人に謝る……う」

　すぐに俺から離れて、また隅でうずくまる。

　もう決まりだな、これ。

「……サミー。もう泣くな。うっとおしいから。それに……謝らなくていいうおっ！」

　またも飛びついてきた。

　忙しい奴だな、こいつも。

　……せめてこいつが言葉を喋ることができたら、いろいろ面倒は省けるんだがなぁ。

「会うのが怖いなら離れろ。まだ話すべきことがあるから、俺は行かなきゃなんないから」

　サミーはいつまでも抱っこされたかったらしかったが、その気持ちを堪えるようにゆっくりと胸から降り始めた。やはり俺らの言葉は理解できてる。

　叶えてほしい願いを神様に頼める機会があるなら、まず、俺らに理解できるお喋りをサミーができるようにお願いしてみるか。

「……だから謝罪をすればいいだけのことでしょ！　それで手を打ってあげるっつってんだから！」

「でもそれって……あ、アラタさん、どうでした？」

　こういう来訪者には、クリマーに相手させる方がいいかもな。

　ずっと丁寧語だしな。

「おぅ……。そうだなぁ……。その双子。もうここには来んな。それで解決できることだと思うぜ？」

「なっ……。あ、あなた、謝ることもできないの？！」

　なぜか、俺が謝らなきゃならないってことになったらしい。

　話がどんどんずれていくな。

「あんたに喋ってんじゃねぇ。出しゃばんな」

「なっ……。あなた、一体どういうつもり？！」

「そもそも事の発端は、その双子とうちのサミーとの接触だぜ？　その接触がなきゃ騒ぎにならなかったってことは分からんか？」

「それくらいは……」

　あぁ、分かるよな？

　ということはだ。

「こうやって歩いてここまで来たんだろ？　それくらいの体力はあるわけだ。取り返しがつかない事態になっちまったってんなら、そりゃまずいことになるだろうがそうじゃないだろ？　今は、おんぶとかされてここに来たんじゃないだろ？」

「歩いてきたわよ？　それがどうしたの？」

　最初に接客したのはヨウミだったな。

　来た時の様子も見てたわけだ。

「だから、同じことを繰り返さないようにするためには、村人たちはここに来ないようにすればいい。なんせ村人が来なくてもこの店はやっていけたんだからな」

「そりゃそうだろうけど」

「今はそういうことを話ししているんじゃないでしょっ！　まずは謝りなさい！」

　人より優位に立ちたいって気持ちがありありだな。

　しかも話を聞きに来たって言いつつ、こっちは悪くない、悪いのはそっちと決めつけてる。

　めんどくせぇ奴がいるのは俺の世界でもこの世界でも変わらんか。