勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

おにぎりの店の日々 その２

「おやっさーん……お昼食いたいけどぉ……注文いいかー？」

「……午後三時だぜ？　まぁいいけどよ。……昼にしては随分ずれ込んだじゃねぇか。寝坊か？」

「んなわきゃねーよ。つか、おやっさんだって分かってるくせによぉ」

　祝勝会の翌日、俺達のおにぎりの店がスタートした。

　それから二週間。

　へとへとである。

　一日二日はのんびりとしたもんだが、三日目あたりから忙しくなって、四日目からは初級冒険者達は順番待ちという盛況ぶり。

　ダンジョンの前で行列ができてる、みたいな感じだ。

　もちろん実際に並んでるわけじゃないが。

　けどそれだけなら、ある程度の疲労も覚悟していた。

「まぁ、アラタのお陰でこの村も経済的にかなり潤ってきてるみてぇだ」

「殺人的な忙しさになるとは思わなかった……。疲労が消える食いもん、ねぇかなぁ」

「あるよ」

「あるの？！」

「アラタのおにぎりだ」

「笑えねぇし、魔力のない奴らにはほとんど効果はねぇし。体力回復の効果もあるらしいけどよぉ……。俺の疲労は体力だけじぇねぇもん……」

　いや、ほんと笑えない。

　一瞬でも期待した俺が馬鹿だった。

　あ……馬鹿が一人増えてしまった。

　祝勝会の時に、名前を呼ばれて照れくさくなった。

　憎まれ口叩くのが申し訳ないくらいの恩恵を、ドーセンから受けた。

　けどその気持ちが分かったから、ドーセンのことを親父とかおやっさんとか、以前の呼び方に戻した。

　俺も、改まった口調じゃなく、呼び捨てるような口調で呼ばれる方が気が楽だ。

　元に戻って、世は特に事もなし。

　いや、事もなしなんかじゃねぇ。

　こんなにも疲労困憊だ。

　おにぎり作りだけでも大変だというのに、あれこれ指示を出さなきゃならない立場。

　気を配りすぎる上に、気配の察知の方も手を抜けない。

　また泉現象が起きないとも限らないからな。

　だがしかし。

「動物園の具合はどうよ」

「やかましいっ」

「遊園地はどうよ」

「やかましいっ」

　ドーセンにからかわれている。

　灰色の天馬。

　プリズムスライム。

　ダークエルフ。

　そして巨人族と人間の種族が混ざった大男。

　どこの誰から見ても、珍しい種族が揃っている。

　ダンジョンで魔物との戦闘の経験を積みたい。

　冒険者として、兵として力を伸ばしたい。

　この村に、あのダンジョンに、そして俺の店に来る客は、そんな者達だけじゃなかった。

　物珍しいもの見たさに、そしてコミュニケーションを目的に来る者達も増えてくる。

　そんな連中が来るなんて考えてもみなかった。

「あの天馬に乗ってみたーい」

　縁起が悪いもんじゃなかったのか？

「虹色のスライムを倒すと、とてもレアなアイテムが手に入るという話だが……」

　おいバカ止めろ！

「あのエルフに結婚申し込んでみようかなぁ……」

　性格、がさつだぞ？　そいつ。

「あのおっきな人に高い高いしてもらいたーい！」

　動きがゆっくりだから、観覧車っぽくなるぞ？

　って言うか、それはそれで料金を取ってもいいだろうが、真剣に冒険者としての力を伸ばしたい、経験を積みたいって奴の足を引っ張ることになるからな？！

「行商より仕事のし甲斐がある場所だけどさ……。野次馬とか物見遊山とかだけならいいけど、仕事の邪魔になるようなことをする連中にうんざりだわ……」

「そいつぁ御気の毒様だな」

　最近ドーセンの機嫌がいい。

　モーナーは仲間になったっつっても、相変わらず料金払いながらこの宿屋を利用し続けているし、増え続けている初級冒険者もこの宿を利用することになるから、収入が跳ね上がってるんだろう。

「……ノロマの奴も、最近は表情が明るくなってきたしな」

「おやっさんがノロマノロマ言うの止めたら、もっといい顔するだろうがな」

　モーナーのことだが、動きがゆっくりなため、ドーセンからはノロマと呼ばれてる。

　もっともそんな風に呼ぶのはおやっさんだけだな。

　でも、ドーセンから話しかけてくることは今まで稀だった。

　向こうから話しかけてくるようになったってことは、それだけ愛想がよくなったように感じられる。

　まぁ一見さんとか初対面の客には分からんだろうけど。

「……あいつの仕事、別の事させてんだって？」

「あぁ。今まで不向きな仕事をしてたんだろうな。誰かに説明とか解説するような仕事には向いてねぇよ。力仕事引き受けてくれてホントに有り難い」

　仕事を変えられることは嫌がってたモーナーだったが、今ではすっかり慣れた物である。

　自ずと給料も上がってく。

「それをマッキーと天馬が代わりにって、あいつ、空飛べるんだろ？　なのに天井がある場所で仕事させるってのも、何か勿体ない気がするがな」

「空飛んで役に立つ仕事自体ないんだよ。荷馬車引っ張って歩かせることはできるが、そのまま飛んでっても、荷車はぶら下がる感じになるからな」

「あー……、単体でしか飛べないってわけか。荷車背負わせるわけにはいかねぇだろうしな」

「まぁな」

　荷車を背中に乗せて飛ぶ姿。

　想像するだけで、あまりにも気の毒すぎる。

　テンちゃんは、できなくはないとは言ってたがな。

「ほら、飯できたぞ。……ん？　悪りぃ、客だ」

「いいよいいよ。俺のことは気にすんな」

　客は見覚えのない冒険者達数名。

　素人の俺でも明らかに素性は分かる。

　ダンジョンでの鍛錬目当てで来た連中だな。