第240話、成長促進の魔王魔力投与
「……う〜ん」
気分転換がてら魔物へ魔力をあげる前に、モリーから話を聞きにやって来た。先に話を聞いてから餌をあげて、そのまま自宅へ帰る流れが効率的だろう。
使節団の人達も帰るみたいだったし、ソルナーダに任せて問題ないと思う。
一応、セレスから言われた通りに、普通に楽しんだだけだったな。
外交って思ったより簡単だ。笑顔と力を見せていればいいんだってよ。
「…………」
それはそうと……接待とか無いのかなぁ、マル・タロトには。
「タコ殴りにされたよ？」
『…………』
城へ向けて隣を歩くミストに、切ない心情を吐露する。
そんな愚痴混じりに向かわせてもらう。モリーの実験室は一階なので、外から回って窓から侵入でいいだろう。大した話の予感はしないし。
「王国のゲームだから知らないだろうと思って仕掛けたら、眩暈がするくらいにぶん殴られたよ？ 成敗された気分だ」
小狡い事をしたからだな、きっと。魂胆を見抜かれて、ちょっとしたゲームなのにコテンパンにされてしまった。
年季が違うとでも言いたげに、シグウィンおじさんからお灸を据えられてしまう。怖い人だよ、ホントに……。
もう勝てるわけないから、せめてもの反撃でお気に入りの駒二つを人質にしてやった。死ぬ駒を自分で決めろって言ってやったのだ。こういうところは流石の俺だ。この魔王の脅しに、シグウィンもビビっていた。
あんなに焦るとは思わなかったけどな……。駒への愛着があの強さを生んでいるのだろうか。俺も見習ってみよう。
「少しここで待っててね。モリーから話を聞いてくるから」
『…………』
ミストは出会った頃から逞しかったけど、今やトロールも朝飯前に捕食するような成長を果たしている。
でも中身は気の優しい温厚なまま。部下達の面前で面目を潰された俺の話を静かに聞いてくれる。
というわけで、モリーが実験中の部屋まで辿り着いたので、窓をノックして到着を知らせる。
「コンコン、コンコン」
『っ……！？』
「この魔王を呼び付けるなんて、どこの骨なのかな？ 俺より圧倒的に忙しいから、君から来いとは口が裂けても言えないけどね」
モリーはガラス玉のような水晶を眺め、何かを探っている最中だった。おそらくは森林の何処か。覗きとは趣味が悪い。
しかし俺はそんな作業中にも容赦なく、おそらくは組織で最も多忙を極めるモリーへ声をかけた。
ノックに気付くとモリーは浮かびながら窓へ近付き、外に開けながら苦言を告げた。
『……人間共の文化では、客は扉から訪問をするらしいが？』
「人間の文化だなんて言うようになったの？ 穢らわしいっ。見習うんじゃないよ。アンデッドのプライドとかないわけ？」
『アンデッドの常識でも、皆が扉から入って来るがのっ』
「アンデッドに部屋なんてあるわけないじゃん……」
『アンデッドにだって部屋くらいあるわぃ！！ 陛下が夜中も騒いどる部屋も儂が造ったんじゃぞ！？ もっと感謝せぃ！！』
軽い冗談だったが、めちゃくちゃ怒られた。
あまり不機嫌にすると、我が組織の魔術部門が停滞するので、今日はこの辺りにしておこう。
窓枠に飛び乗り、室内へお邪魔する。
「感謝してるって。でもモリーだって、毎日が楽しそうだってソルナーダが言ってたよ？」
『……まったく、シモベ風情が調子付きおって』
「この部屋なんか見ても、充実してるようにしか映ってないよ」
部屋を埋める程の、ヒルデから支給された様々な実験器具や魔導書。これ等を使った研究。
更には魔術開発のみならず、建築や森の管理など率先して動いていると聞く。
『外界での魔術変化を学び、新たな趣味に我が身を投じる。それらは生者や魔物に限らず、等しく喜びじゃろうて』
「はいっ、楽しいですぅ！ ……ってだけなのに、照れ隠しにわざと難しく言う癖あるよね」
『…………』
……モリーが分かり易くイライラし始めちゃった。
骨の五指でテーブルを打ち、イライラを俺に余す所なく伝えている。
「よ、用件って何？」
『……以前より森に立ち入る輩が増えた。これにより魔道具や武具を回収できるようになったとは言え、儂の魔物も減りつつある』
「増やせば？ 大抵のアンデッドって本能で動くだけで、自我もなければ死ぬ事もないんでしょ？ ほぼ自然現象と同じ存在なんだって言ってたじゃん」
『まぁ話は最後まで聞けぃ。今の言は確かに確かに。消滅する事はあるがの。それでもまた増やす事は可能じゃ。ここなら勝手に増える。ただ鬼の大将も儂も、最近は仕事が立て込んでおってな』
モリーは置物のように突っ立っていた骨の魔物・スケルトンを指差した。下には魔術陣が描かれており、何とも邪悪な香りを醸している。
『もう一強を、森の番人として放し飼いにしてみようかと思うておる』
「……何するの？」
『儂の魔術で強引に“成長”させる。儂が小間使いの魔物から、永き時を多くの魔術に触れて自我を持つまでに至ったように、此奴らもある程度は成長できるのじゃ』
そこで本題に入る。
魔術陣に立たせた低位の
『偶然にも、数百年もののスケルトンが見つかった。これならば強化も可能じゃろう。じゃが、いつものように儂が儀式を行っても、ソルナーダを超える事はない。アレは特殊じゃったからな』
「ふむ、俺が何かをするわけだ」
『なぁに、難しい事を頼むわけではない。ただ儂が魔術を起動した後に、陛下の無駄に豊富な魔力をスケルトンに食わせれば良い』
「無駄ではないだろっ。やっと立派に陛下やってんだぞっ」
相手にもしてもらえず、モリーは興味津々そうに魔術陣へ手を翳した。間もなく陣を描く線が緑に光り始め、儀式は始まる。
『何でもええから……ほれ、魔力をやってみよ』
「まったく……」
リリアやレルガに手を焼くからなのか、俺に手厳しいモリーなのはいつもの事。
素気なく言われるがままに、スケルトンへ魔力を注ぐ。
大きくなぁれ、大きくな〜れと、魔力を注いでいく。
『…………』
「…………」
『…………』
「…………」
魔術陣のお陰なのか、自慢の黒い魔力が漏れる事なくスケルトンに吸収される。スポンジよりスポンジ。吸い込むわ吸い込むわ、吸収性バツグンだ。
『…………』
「…………」
『…………』
「…………」
そう言えば、今度ヒルデのところから発売する新作の刀『コテツ・マークII』に付ける付録は何にしよう。
刀の付録は一口アドバイスばかりだから、たまにはオシャレに日本酒なんかを添えてみようかな。
『…………』
「…………」
『…………』
「…………」
いや、待てよ。
飲食物はヒルデの目が厳しくなるんだったか。じゃあ、駄目だな。ハチミツとかは絶対に腐らないで有名だけど、刀にハチミツって意味分からないよな。
『…………』
「…………」
…………………………あっ、広告欄として購入者を募集してみるか！？ 儲かりそうだぞ！？
『…………』
「…………」
……ヒルデに下らないって怒られるかな。エリカ姫にも絶対に怒られるよな。『なんなの？ グラスにとって刀とはなんなのっ？』とか、青臭い正論を説かれるだろう。
分かってますよ、止めますよ。ちょっと頭をよぎっただけ————
『——い、いつまで続けるつもりじゃ！？』
「うおっ！？」
そ、そうだった。俺はスケルトン成長の為に魔力を注ぐ作業をしていたんだった。
かなり長考をしていた気もするが、そろそろ魔力を注ぐ手を止める。
『与えれば与えただけ成長するものでもないわいッ！ いつまでやるつもりじゃ！ 消滅しとらんじゃろうなぁ！』
黒い魔力の渦巻く中を覗き見て、やけに心配そうなモリー。貴重な個体と言っていたし、無駄にしたくはないらしい。
消滅しない魔力の濃さは保っているから、心配いらないはずだ。
すると俺の心の言い訳を汲んでくれたのか、漆黒を吹き飛ばして、新たな森の番人が誕生する。
『————！！』
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