古き魔王の物語をっ！

第13話、『福音』

　随分と気分の悪い場面を目にしてしまった。

　桃色髪の少女が気になって来てみれば、日焼けサロンに週７で通っていそうなゴボウのような男が、水色の獣人の少女を蹴り飛ばしているところだった。

　非常に気分が悪い。

　そして何故か魔力を垂れ流しにして悦に浸っていた。

「あ、あの鎧は、誰も着られない不良品だったはずッ……」

「な、何故死んでいないのでしょうか……」

　太っちょとガリは、ほっとく。

「……」

「ひんッ、ひんッ！」

　……可哀想に。桃髪の少女も獣人の子も酷く怯えてしまっている。

　許せんな。

　俺の“古き魔王の物語”に、『悪』以外の犠牲者は要らない。

　少なくとも、俺の予定していないものは許さない。

　魔王プレイをする上での、俺のルールだ。

「……あなた、王国の人間……じゃあないわよね。だとしたら……どこの手の者なのかしら。それか、もしや違う派閥なの？」

「魔王城警備チーム『ケルベロス』の隊長、魔王クロキシンだよ。よろしく」

「魔王？　ふざけているのかしら」

　その通りだ。

　剣呑な雰囲気を纏い、油断なく構える男。この日サロ男が気に入らないからテキトーを言っているだけだ。

　鎧でかなり動きが制限されているが、こいつくらいならば問題ない。

　ハクト達には荷が重いようだし、間引いておこう。

　そう決め、ビビりまくる少女達と男の間に立ちはだかる。

「あぁ、そうだ」

「……」

「ついでに、蹴り方を見せてあげるよ。君のはあまりに拙い」

「……何ですってっ」

　コメカミにビキリと血管が浮き出て、言葉終わりと同時に踏み込む。

　先程までのがお遊びだとはっきりと分かるスピードと圧力の上段蹴りが、俺の顔面へと跳ね上がる。

「ここ」

「なっ！？」

　蹴りが眼前を通過し、日サロ男は派手に転ぶ。

「ナルシウス様ッ」

「騒がないでッ！！」

　飛び起き、表情が羞恥に歪む。

「……あの蹴りの中で、軸脚を払ったって言うの……？」

「あの蹴り、なんて言える大層なものじゃなかったよ」

　蹴りを掴んで、残った軸脚を払ったりする。ムエタイでもよく見かける技術だ。

　あまりに避けやすかったので掴む必要すらなかった。

「……もう終わりかな？」

「……」

　技量で及ばない事を思い知ったからか、動かず様子を見ている。

「なら、俺から行こうか」

　一歩ずつ男に歩む。

　散歩するように、何の気概もなく。

　男は相打ちならば負ける事はないとでも考えたのだろう。明らかに俺を待ち構えている。

「……………げふッ！？」

　男の腹に、爪先がめり込む。

　歩行の動きのままに、自然な流れで前蹴りを放った。

　続けて、下がった顔を強かに蹴る。

「ガッ―――――ッ！」

　石が水面を跳ねるように飛んでいく。

「そ、そんな……」

「……」

　誰もがあの男のこのような姿など予想できなかったのか、呆気にとられている。

　それにしても……予想よりやり難いな。俺の編み出した“凝縮”させて最小限で最大限の力を生む魔力の使い方では、鎧を着たままでこれ以上出力を上げられないようだ。鎧が悲鳴を上げている。

　ヤバくなったら、第２段階とか言って鎧を脱ぐ事も考えなければ。…………ん？　いやむしろ魔王的に……アリだな。

「……………ふふ、ふふふふふふふッ」

　大の字で倒れたまま、愉快げに笑う黒光り男。

　だが、次の瞬間―――――男の背の辺りで魔力が弾ける。

「あぁ、……感謝するわ。久しぶりに使えるのね……」

　その勢いだけで起き上がった男の背から、膨大な魔力が吹き出す。

「おぉ……。あれこそが……私の求める……」

「なんという……………力だ……………」

　その白い魔力は、部屋を軋ませながら男の背に、１つの片翼を形作る。

「……もしかして、それが？」

「えぇ。これが……これこそが、―――――『福音』よ」

　濃密な魔力の塊である異形の翼を広げ、陶酔するような笑みを浮かべる。

「うふふふふふ。えぇえぇ、認めましょう。あなたは素晴らしい」

「……」

「最高レベルに卓越した技量、その鎧を着たままでのそのスピード、アタクシを蹴り飛ばしたパワー……」

　だけど、と芝居染みた動きで指を振る。

「――あなた、ひょっとしてあんまり魔力がないんじゃない？　鎧も上手く機能していないし」

「……」

　……機能？

「テクニックで勝てなかったのはショックだわぁ。だ・か・ら、……力で押し潰させてねっ」

　ウィンクと共に言葉を放って来た。

「一々気色悪い――」

　頭部をガードした腕に、凄まじい圧力が加わる。

　今までとは桁が違う速度とパワーでのハイキックに、重量級の俺の身体が数メートルズレる（・・・）。

「あはははははははヒヒヒヒヒヒッッ！！」

　次々と、出鱈目なフォームで力任せに蹴りつけてくる。

「ッ、ッ！　っ……」

　しかし、異常な魔力を迸るそれは、ガード越しの俺の身体を易々と左右に揺さぶる。

　そして、

「ソレッ！！」

「ッ―――――」

　一際力強く蹴り出されたドロップキックによって、部屋の壁まで一気に吹き飛ばされ――

　♢♢♢

　リリアには、ドラゴンが部屋の中で大暴れしているように感じられていた。

　いや、この場の当事者達以外には、全員がそのように感じただろう。

　目の前で縦横無尽に繰り広げられた暴虐の嵐。自分達では掠っただけで、身体が吹き飛ぶだろう。

　その人類の枠を遥かに逸脱した力が、あろう事かたった一人の為だけに振るわれ、結果……壁の向こうへ消えてしまった。

「ん、ん―――っ！　ふぅ〜……。久々に思い切り動いていい気晴らしになったわぁ〜。じゃ、そろそろ……」

「ッ……」

　背伸びし終えたナルシウスの舐めるような粘つく視線がリリアと、未だ怯え続ける獣人へと向かう。

　あまりの悍ましい目付きに、リリアに未知の怖気が走る。

　だが――

「ッ！？」

　黒い魔力が爆発した。

「な、何よこれッ！？　これ魔力なのッ！？　何が起こってんのよぉぉッッ！！」

　背後の壁の穴から、果てしなく暗く深い力が急激に溢れ出す。

　半狂乱となったナルシウスの絶叫の声にも構わず、この世を喰い尽くさんと黒い魔力は噴出し続ける。

　地が揺らぎ、屋敷は崩壊し始め、誰もに世界の終わりを予見させた。

　しかし、ふとした瞬間に『黒』の侵食は収まる。

　ピタリと魔力の噴火が止まり、代わりに――

「――あぁ、なるほど。色々な事に納得したよ」

　壁の穴から、黒き陽炎を立ち上らせた鎧の男が歩み出て来た。

　だが、先程までとはまるで別人のようであった。

「……ぁ」

「ヒッ……」

「……」

　全身から放つ魔力は途方もなく強大で、超越的で……。

　万力で押し潰すかのような圧迫感が、この場を支配していた。

「君には感謝するよ。俺のやり方だと“機能”しない訳だ。君達（・・）のように、放出するように使わないと機能しないように作られてるんだね。この世界の鎧は」

「……」

　失神する者まで現れる中で、クロノは平然とナルシウスへと歩んでいく。

「……ふ、ふふふ。……リャアァァアッ！！」

　ナルシウスの蹴りが、クロノの側頭部に炸裂する。

「……」

「……」

　山を蹴った。

　ナルシウスは、脚から伝わる不動の感触からそんな感覚を覚える。

　全く、少しも、力を行使した手応えを感じられなかった。

「……魔力を放出して鎧に通すだけでコレだよ。こんな鎧があるなら、技量が育たないのも頷ける」

　ドン、と軽く突き飛ばす。

　ナルシウスはそれだけで床を滑りながら簡単に飛ばされる。

「くっ、あ、あんたぁ……」

「力で押し潰す、だっけ。なら俺も、“力”で受けて立つよ」

　ナルシウスへと、軽く手をかざす。

「何、を…………………」

　背筋が凍り、言葉を失い、最大の恐怖に震え始める。

　クロノのかざした手に、黒い魔力が急速に集まっていく。

「放出するやり方は、魔力を無駄に使うようであんまり好みじゃなかったんだけど。……あの男（・・・）のは、こんな感じだったかな」

　無慈悲なまでに、際限なく集中していく。

　この世の闇を凝縮させるように……。

　全ての光や、希望を、呑み込むように……。

「ま、まっ、待ってッ」

「断る」

　真っ青な顔と震える声で許しを請う小さな悪を、切り捨て、凍てつく眼差しで見据える。

　やがて大気が静まり、音が消える。

「俺は――」

　黒き絶対的な『力』が解き放たれる。

「――俺以外の『悪』を許さない」

「いッ！？　ヤメ――――――――――」

　黒に染まった。

　音も呑み込み、静かに放たれた黒き閃光。

　その漆黒の光は、ナルシウスを容易く呑み、消し飛ばす。

　屋敷や敷地をはっきりと削り取り、大地を難なくえぐる。

　収束した力はとどまることなく、その力を膨張させていき……。

　やがて――

　ショーク邸の存在した場所を、―――――巨大な球形に消滅（・・）させた。