ロミオとジュリエットと俺

第四場 - キャピュレットの館の一室

　その時は、突然やって来た。

　確か天気予報では、夜中まで晴れマークだったはずだ。それでも霧のような雨は昼過ぎから降り始め、あいにく放課後になっても止む気配がなかった。校門の前で、真っ白な雲に覆われた空をぼんやりと見上げつつ、俺は途方に暮れてその場に立ち尽くしていた。

　すると道路の向こう側から、黒塗りの高級外車が音も立てずスー…ッとこちらに近づいてきた。初めは気にも止めていなかったが、さすがに目の前で停車されては、俺も怪訝な顔をせざるを得なかった。

「乗りたまえ」

　訳も分からずポカンと口を開けて眺めていると、向こう側から自動（オート）で扉が開いた。それでもなお突っ立っている俺に、中から声をかけてきたのは、見た事もない紳士だった。

「キミが田中一郎くんだろう。濡れるから早く乗りたまえ」

「アンタは……？」

「……ジュリエットの父だと言えば分かるかね？」

「ジュリエットの！？」

　その低い嗄れ声が呼んだ名前に、俺は思わずビクリと肩を跳ねさせた。後部座席で足を組む、濃い青のスーツに、同じ色のシルクハットを着こなしたジェントルマン……。よく見ると確かに日本人離れした顔立ちをしている。俺は何か言い返す気にもならず、気がつくと促されるままに車の中に乗り込んでいた。

　それから車はしばらく道なりに走った。

　見慣れたけやき道や、帰宅途中のクラスメイトたちの横をいつもと違うスピードで走り抜けて行く。スモークガラスを一枚挟んで見ただけで、何だか急に、俺だけ別世界に切り離されてしまったかのように感じた。

「あの……。俺に、一体何の用で……？」

　俺は何度か声をかけようと頑張ったが、ジュリエットの父親を名乗る人物は、こちらを見る事も無く黙って前を睨んでいた。高速道路に乗り、隣の県まで運ばれる間中ずっと、何とも気まずい沈黙が広い車内を包んだ。

　もしかして、何か怒っているのだろうか？

　俺、ジュリエットに何かしたか？　……などと言い知れない不安に苛まれていると、車は見知らぬ高級住宅街で停まり、そこでもう一人の男が乗り込んできた。

「やぁキャピュレット、遅くなってすまない！」

「時間通りだよ、モンタギュー」

　やってきたのは、これまた高価そうなタキシードに身を包んだ、ガタイの良い大男だった。モンテギューと呼ばれた男は白い歯を浮かべながら、ガハハハ、と豪快に笑った。

「モンテギュー、こちらが例の田中一郎くんだよ」

「おぉ！　君が例の……」

　巨大なタキシードが隣に座ってきたので、シルクハット（ジュリエットの父親）との間に挟まれた俺は、たちまちぎゅうぎゅうになってしまった。息苦しくも何処か懐かしい感じに、俺は思わずタキシードを見上げた。

「もしかして、モンテギューさんってロミオの父親ですか……！？」

「おぉ！　良く分かったな。小僧、よろしくな！」

　タキシード（ロミオの父親）が大きな声で笑い、俺の肩をバンバンと叩いてきた。

　という事は……再び走り始めた車の中で、俺はゴクリと生唾を飲み込んだ。

　今、俺の両隣に、ロミオとジュリエットそれぞれの父親が乗っているのだ。二人の家は仲が悪い……と散々聞かされていたので、まさかこんな風に出会うことになるとは夢にも思わなかった。突然やってきた異常事態に、俺は思わず体を強張らせた。シルクハット（ジュリエットの父親）が前を向いたまま、一つ咳払いした。

「娘から、君の噂は予々（かねがね）聞いているよ」

「噂って……？」

「君が娘とロミオくんの間に立つ……間男だと言うことを」

「間男！！」

　俺は思わずその場でむせ返った。タキシード（ロミオの父親）が俺の背中を叩いて、豪快に笑った。

「おう！　『令和の間男・田中一郎』……我が息子ロミオからもその話は良ォく聞いているぞ！！」

「『平成のシャーロック・ホームズ』みたいに言うなよ！　いやホームズにも失礼だわ」

　危うく不名誉な通り名を付けられそうになって、俺は慌てて全否定した。

「惚けなくても良い」

　すると、不意に前の席から運転手がこちらを振り返り、ニヤリと唇の端を釣り上げた。

「あ……アンタは……！」

「とっくに調べはついている……我が帝国（イタリア）の底力を見くびるなよ」

「皇帝！？　何でアンタが……」

　何と皇帝自らハンドルを握って車を運転していたので、俺は目玉が飛び出しそうになった。

「田中一郎……やはり貴方の存在は、福音では無かった……」

「きょ、教皇まで……」

　そして皇帝の隣に座っていたのは、何と仲違いをしている教皇本人であった。ロミオとジュリエットの父親、そしてそれぞれの派閥の頂点（トップ）が、一同に介して俺を挟んで座っていた。状況が飲み込めずに混乱している俺に、シルクハット（ジュリエットの父親）がさらに追い討ちをかけて来た。

「田中くん……君は今、イタリアで指名手配されている」

「何でだよ！？」

「我が帝国の底力を、見くびるなよ。こちらの思い通りに罪を”創る”ことなど、容易いこと」

「だから何の罪だよ！？」

「それはもちろん、我が娘ジュリエットを誑（たぶら）かした罪だ」

「誑（たぶら）かしたって……！」

「Jesus。人は生まれながらにして、罪深い生き物……」

「教皇（アンタ）は引っ込んでてくれ！　ややこしくなるから！」

　俺は皇帝の頭を叩（はた）きそうになったが、さすがに運転中は危ないので、代わりに教皇を叩（はた）いた。シルクハット（ジュリエットの父親）が咳払いした。

「私も父親として、娘に近づく不届き者を放って置くわけにはいかないのでね」

「いや、俺は別に……！！」

「ここで重要なのは田中くん。例えば我々がこのまま君をイタリアに連れて帰れば、君を一生鉄格子の中に閉じ込めるのも、十分可能と言うコトだよ」

「我が帝国（イタリア）の底力を、見くびるなよ」

「イタリア……！？　て言うかイタリアは帝国じゃねえだろ。誰だよ、運転席に座ってるこのコスプレしたオッさん！！」

「口を慎め、間男風情が！」

「大体アンタら、仲違いしてたんじゃ無かったのか！？」

　あまりの急展開にしどろもどろになる俺を置いて、四人は顔を見合わせて和やかに笑った。

「いやぁ……敵の敵は味方、とでも言うか」

「共通の敵（田中一郎）が間に出来ると、自然と一致団結出来るものですなぁ」

「HAHAHAHAHA！」

「俺はエイリアンか！！」

　すると今度は三列目の席から、見知らぬ顔が二つ、にゅっと伸びて来た。

「ククク……残念だったなァ、田中一郎！」

「今度は誰！？」

「俺だよ俺。二階堂だよ」

「そして俺は道明寺だ」

「……誰！？」

　ウチの学校の制服を着てはいるものの、名前を聞いても全くピンと来ない生徒が、俺を指差して笑っていた。

「お前のコトを垂れ込んだのは俺だよ、俺。二階堂だ」

「だから誰だよ！？」

「惚けるなよ。ラブコメの主人公だからって、自分ばっかりいい目にあいやがって。お前が、ラブコメの主役の座を、俺たちから奪った……」

「テメーにばっかラブコメさせるかよ」

「何言ってるのかさっぱり分からねえ！！」

　何を勘違いしているのか、トンチンカンな理由で俺を逆恨みした二人組が、後ろの席で高笑いを決め込んだ。

「これのどこがラブコメなんだよ！？　むさ苦しいオッさん連中が七人車にすし詰めって、そんなラブコメ聞いた事ないわ！！」

「しかしアレですな。こうして集まると、何だか不思議と楽しくなって来ましたな」

「せっかくだから、このままピクニックにでも出かけましょうか。イタリアにでも……」

「良いですねえ。お互い親睦を深めましょうや」

「良くないわ！　そんな気軽に行けるトコでもないだろ、イタリアって！」

　それから俺の抵抗も虚しく、車はそのまま高速に乗り、空港へと向かって行った。

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「どうしたんだい、ジュリエット。そんな深刻な顔をして……」

「ロミオ……」

　先ほどから俯いてばかりいる恋人に、ロミオは優しくほほ笑みかけた。その両手には、美味しそうな匂いを漂わせた、熱々のマグカップが握られていた。

「悩み事かい？」

「うん……実は……」

　ロミオがジュリエットの隣に座り込んだ。しばらく二人の間を沈黙が包んでいたが、ジュリエットはロミオに促され、やがてポツリと呟いた。

「私……こないだから教皇さまや、クラスメイトとも話して、ずっと考えてたんだけど……」

「うん」

　立ち上る白い湯気の向こうで、ジュリエットが意を決したように顔を上げた。

「私、田中くんを間に挟むのを、止めようかと思うの」