はずれもの

第4話 狂人症7

「僕の方から、連絡する」

　スマホを貸してほしいと伸ばした手を、しかし賢人は睨み。その視線を浩に向けた。

「なんで？」

　その声音は固く、責めているようにも聞こえた。

　浩は、その声音を、視線を受け止める。

「状況を悪くしたのは僕だ。乾と一緒に来たけど決めたのは僕だ」

「それを認められるとでも？二人が来なくても狂人症だと気づけたよ」

「それは、魔術師としての意見？」

「ああ。末席とはいえ俺も魔術師だ。二人がしたことは事態を早めただけ。責任を負う必要はない」

「かも、ね……」

　それでも浩は手をおろさない。

「責任はないかもしれない。だけど、僕の中にある感情がそれを許してくれない」

　責任感が人一倍強いわけではない。変なところで真面目な部分は自分でも自覚している。

　自覚しているからこそ、そこで割り切って止めてはいけない。割り切ってしまったら自分ではなくなるから。

　長く感じていた沈黙を賢人は長いため息で破った。

「……ぜっっったい、長生きできないよ」

「乾にも言われた」

「そういうところ、直しなよ」

「努力はするよ」

　はいはいと軽く流して、賢人はスマホを浩に貸し出す。

　通話履歴からそのまま雄介の電話にかけ始める。

　コール音が鳴り始め、間を置かず通話がオンになった。

「沢村浩です。……月原局長、僕から、提案があります」

　そして浩は自分が考えた案を電話越しで話す。

「今の状況は賢人から聞きました。幻種が狙っているのは僕だって」

　浩の匂いを完全に覚えられた今、匂い消しの魔術は手遅れ。公園から抜け出すのも不可能。残っている手段は浩の安全を確保した後、匂いを追う幻種を早くみつけること。

「隠れた方がいいと賢人に言われました。だけどそれって、一時間ですか、三時間ですか？」

「それは……」

　残っている手段は本当に一つだけなのだろうか？

　……まだ、一つだけ残ってる。

　目をつむり、深呼吸する。

「月原局長、僕を囮に使ってください。隠れるよりきっと早く終わります」

「許可できない」

　雄介の返事は予想通りだった。

「一般人である君を巻き込むわけにはいかない。これは息子の友人だからではないんだ、君はまだ」

「一般人でなければいいんですよね？」

　雄介の声に食い入るように声を被せる。

「……何が言いたい？」

　問う雄介の声は冷たい。だが浩は、臆さず言葉を繋げる。

「僕は月原組局に入ります」

　はっきり告げた言葉を雄介はどう受け止めたのか。わからないまま雄介は問う。

「それは息子の入れ知恵か？」

「違います」

　はっきりと否定する。

「僕が自分で考えて決めました」

「……君の選択だ、可能な限りの尊重はしよう。だが、部活や習い事に入るとはわけが違うぞ」

「わかっています」

　わかっていないのかもしれない。素人の浅知恵かもしれない。よく見なくても穴だらけの考え。

　それを隠して、浩は言う。

「僕を餌にして幻種を捕まえてください」

　お願いしますと言葉を締め、雄介の返事を待つ。

　長く感じた沈黙の後、雄介の息を吸う音がする。

「……わかった、認めよう。鉄浪君もな」

「乾も？」

「自分で何かできないか悩んでいた。責任だ、二人とも入ってもらう。鉄浪君もそれでいいな？」

　最後はそばにいるのだろう乾に確認を取り、わかったという声がかすかに聞こえ。

「緊急のため、一旦略式で済ます。時間をさかのぼって本幻種事件を取り組む直前に、沢村浩、乾鉄浪の両名の月原組局への入門を認める」

　月原雄介のその言葉に。

「……ありがとうございます」

　浩は一言だけ返した。