４ hearts ～記憶の栞～

Faithful Lover

side-Yutaka-

Faithful Lover side-Yutaka- １

―Age 32――

　東京から地元へと戻ってくる前に、以前勤務していた店に電話を一本入れた。

　店長に母親の店を継ぐことになった顛末を話すと、店長は少し寂しそうではあったけれど、「がんばれよ」と応援してくれた。

　岸本くんは俺が連絡する前に、店長から聞いたのかすぐにメッセージが来た。

「一緒に働けなくなったのは寂しいけど、今度ご飯でも行こうよ」

　岸本くんの優しい笑顔を思い出す。

　今でも変わらず、耳はピアスだらけなのだろうか。

　また増えたりしていないだろうか。

　話したいことがいっぱいで、とても電話では足りない。

「是非行きましょう」

　俺はそう返事をすると、笑顔のクマのスタンプが返ってきた。

「じゃあ、俺市役所行ってくるから」

「はいはい、気をつけてね」

　母親の軽自動車を借りて、久しぶりに運転をすることになった。

　運転席を下げて、ミラーの調節をすると慎重に出発した。

　交通機関の整っている東京とは違って、自家用車が無いと思ったように行きたいところに行けない。

　母さんと悠斗が、それぞれ車を持っているから借りられるとはいえ、用事が重なることも考えられる。

　特に悠斗は通勤に使っているので、毎日乗っていると言っても過言ではないし、母さんに借りるとすると毎回座席位置とミラーを調節しなくちゃならない。

　自分の車を買わなきゃなーと、いきなり大きな出費が見えてきて、溜息が出た。

　東京に住んでいたときは、地元に戻ってくることがあっても、自宅付近か、駅の周辺の飲み屋しか行っていない。

　その東京に行っている五年の間に、随分と街並みが変わっていて、軽く浦島太郎のような状態だ。

　新しい陸橋が架かっているし、市役所もすっかり新しい建物になっていた。

　十階はあるのだろうか、ガラス張りの建物は真下からは上の方が見えない。

　――さて、住民票を移すために来たのはいいけど……何楷に行けばいいんだろうか。

　わからなかったら誰かに聞こうととりあえず入ることにして、丁度開いた自動ドアに滑り込むと、シャツ姿の男性と肩がぶつかった。

　俺の持っていたクリアファイルが落ちて、手入れされた塵一つ無い床を滑っていく。

「すみません」

「いえ、こちらこそ」

　相手がファイルを拾ってくれて、ちらっとこちらの顔を見てから、渡してくれた。

「中身見ちゃってすみません。穣（ゆたか）さんって仰るんですか」

　ファイルを受け取ってから、顔を上げると、爽やかな笑顔をしたなかなかのイケメンだった。

　背はそんなに変わらないけれど、均整の取れた体付きをしていて、立っているだけでも絵になる。年齢はいくつか下だろうか。

「俺もユタカって名前なんですよ。字は違いますけどね」

「それは奇遇ですね。俺、東京に出てて、昨日やっとこっちに戻ってきたところなんです」

　今度は彼が目を丸くして、俺の顔をまじまじと見た。

「そうなんですか。同じ名前だけでもなかなか出会うことないのに、偶然って重なるものなんですね。

　あ、住民票を扱っている市民課は二階なんで、そこのエスカレーターに乗って、上がってから、左に行ってください」

　市役所の人だったのか。対応の柔らかさからはお役所の固いイメージがなかった。

「ありがとうございます」

　俺は頭を下げて、早速市民課に向かうことにした。

　ユタカ、さんか。ありきたりな名前だけど、出会ったことは確かにあまりないな。

　知り合いやお客さんを含めても両手で足りるレベルだ。

　面白い出来事に、つい思い出し笑いをしつつ、俺は市民課のおじさんに書類を提出した。

　それから、なんだかんだと手続きをして、帰る頃には丁度時計の針が十二時を指していた。　

　お腹も空いてきたので、この辺りでなにか食べて行こうか。

　市役所の近くなら、それなりに定食屋かカフェでもあるだろう。　

　エスカレーターで下りている途中、さっきのユタカさんの姿が見えた。

　これも何かの縁かもな。

　俺は一階に着くなり、ユタカさんの背を追って、声を掛けた。

「ユタカさん」

　振り返った彼は、目を丸くした。

　そりゃあそうか。さっきたまたま出会った同じ名前の人が、また声をかけてくるなんて思いもしないだろう。

「あれ、さっきの……」

「今色々と手続きが終わったとこなんですよ。そっちはまだ仕事の途中ですか？」

「いえ、今から休憩なんです。ちょっと借り物を返しがてら、そこで昼も済ませようかと思っていて」

　手に持っているハンディサイズの本を目線の高さまで上げている。これを返す、ということらしい。

　中学高校では友人と本の貸し借りをしていたけれど、大人になっても本の貸し借りをしているのは羨ましいと思った。

　彼に本を貸した人は、どんな人物なのだろうか。

　本を深く愛している人だろうか。

　丁度俺も食べるところを探していたし、今から探すよりも、彼の方がいいお店を知っているのではないかと思い、彼の表情を窺う。

「それって、俺もご一緒しちゃダメですか。腹減ったんですけど、どこで食べようか迷ってて」

　ユタカさんは人好きのする笑顔で、「いいですよ」と頷いた。

「でも、行こところ喫茶店なんですけど、軽食でもいいですか」

「是非！」

　どんな店なのだろうか。

　どんなメニューがあるだろうか。

　期待に胸が膨らみ、心が弾む。

　俺はユタカさんの後に続いて、市役所を出た。

　来たときはまだ朝の爽やかさで心地よかったのに、太陽からの強烈な日差しによって大気は蒸されて、一歩外に出ただけで汗が噴出してくる。

　ユタカさんは駐車場側へと向かう様子はなく、敷地内を通り抜けると、市役所前の交差点の信号で立ち止まった。

　徒歩圏内、ということだろうか。

　空腹で、今にも音を上げそうなので、近いのなら有難い。

　目の前の交差点を渡ってすぐ、四階建ての古くて小さなビルの一階。

　レトロな喫茶店の前で、ユタカさんは立ち止まった。

　レンガの壁に、木製のドア。

　そこだけ時代を巻き戻したかのような、絵に描いたような純喫茶だ。

　――こんな店、あったんだな。

　ドアを開けると、カランとカウベルが鳴って、肌を撫でるように冷たい風が通り抜けていった。