一人百物語

第10話-鏡影

「夜道を一人で歩くの、危ないからやめたほうがいいんだよね」

　明るい茶色のショートヘアをかきあげて、女性が言う。

「男も女もないよ。怖いのはヒトじゃない。……食べられちゃうんだよ」

　口をまげて、やや子供じみた仕草でやるせなさそうに、彼女は話し出した。

＊＊＊

　なんかね、急に様子がおかしくなって、お医者さんも匙投げちゃったって子がいたの。藁にも縋るって感じでウチに依頼が来てさ。うん、ウチ心霊探偵的な事務所だから。

　その子、夜歩きが趣味だったんだって。

　学校から帰ってきて、夕飯食べて、すっかり日が落ちてから近所を散歩するのが好き、って言ってたらしいよ。まあ気持ちはわかるんだよね、あたしも夜静かなとこ歩くの好きだし。

　結構いいとこに住んでてさ、依頼受けてお邪魔したら、少し前は新興住宅地って呼ばれてたんだろうなって感じ。一定間隔でちゃんと街灯があって、わりと安心して歩けそうな地域だったんだよね。

　んで、家のそばの突き当りに、カーブミラーがあったんだ。

　ミラーの上に街灯がついてて、地面に丸く鏡の影が落ちてるの。そこだけ穴が開いたみたいに真っ暗になるんだよね。

　毎日のように夜歩きに出るその子を、そいつはずっと見てたっぽくて。玄関を出て靴を直して、とんとん跳んで、靴がなじんだら車通りの少ないその道を、物陰を避けて真ん中を歩いてたんだって。

　ん？　うん、そいつに直接話聞いたからね。

　で、その子はいつも通り夜歩きに出たんだけど、その日はたまたま車が来たらしくてさ。道の端によけたときに、鏡の影……まあ、そいつの口だよね。そこに飛び込んじゃったらしいの。

　そいつもさぁ、べつに「スキあらば喰ってやろ！」なんて思ってたわけじゃないんだって。急に来たからうっかり飲み込んじゃったみたいなんだよね。消化不良起こして大変だったって言ってたよ。人間側からしたらラッキーだったかも。ちゃんと消化できてたら、その子は身体も戻ってこなかったもん。

　……今時、夜中に歩き回るなんて、危ない人もいるんだからやめなさいって、さんざん言ってたんだって。パパもママも。でもついにその子が帰ってこなくなったから、もう大騒ぎだよ。家出するような子でもないし、警察にも届けて、結構広い範囲を探したらしいんだけど、見つからないまましばらく経ってさ。

　何週間もしてから、ぽんと見つかったんだって。あのカーブミラーの隣の辻。同じような鏡の影で、ぼうっと突っ立ってるのを近所の人が見つけたらしいんだよね。その人にも話聞いたけど、「お人形が立ってるのかと思った」って。

　魂が抜けたみたい、というか、まんま魂抜けてるんだよね。

　ミラーの影が喰っちゃったんだもん。

＊＊＊

「食ったもん戻せたってさ、ムリじゃん？　打つ手ナシよ」

　終わった話を持ってこられても、あたしらなんもできないんだよね、と女性はうなだれる。

「ミラーと街灯の位置変えたらいなくなるだろうけどさ」

　単純に運の悪い事故だし、アレももう人なんか喰いたくなさそうだったけど、手ェ出してなにが起こるかは、あたし知らない。と、女性は頬杖をついた。