「やっとお目覚めになりましたね！おはようございます。勇者サトウ様。」

　甘い女性の声に気づき、僕はゆっくり目を開けた。目の前には、メイド服を着た黒髪の女の子がにっこり微笑んでいた。その顔のあまりの近さに、僕は思わず仰け反った。

「き、君は一体！？それより、僕は確かに車に轢かれて……！」

「はい！サトウ様は確かにトラックにはねられて、交通事故でお亡くなりになりました。」

「じゃあなに？ここは天国？それとも地獄？馬鹿にしてるのか？」

「うーんとですね。ある意味それに近いものかもしれません。」

「もったいぶらないで早く教えてくれ！」

「まあ、強いて言えば、『異世界』とでも申し上げましょうか。サトウ様がこれまで生きてこられた世界とは別の世界と。」

　異世界……。なんとなく聞いたことはあったが、まさか自分がくるとは思わなかった。

　……そうだ。思い出してきた。いつものように会社からクタクタに疲れた帰り道。上司に叱責され、取引先から罵倒され、憂鬱な気持ちで信号待ちをしていたときだ。赤信号で飛び出してきた子猫を助けようとして、道路に飛び出したのだ。

　そこから先は記憶がない。ただ、何かにぶつかった感触、そして、体の感覚がなくなり動かなくなったことだけは自覚していた。

　あの子猫は、どうなったのだろうか。せっかく命を張ったのだから、生きていてほしいものだ。今となっては、確認するすべもないが……。

「で、僕はこれからどうすればいいのかな？」

「サトウ様には、この世界で、魔物を討伐する勇者として生きていただきます。」

「魔物を倒す勇者？僕が？」

「そうです！勇者です。嬉しいですよね？みんなの憧れのヒーローですよ？！」

「嬉しいかと言われても……。」

「照れなくて結構です。あと、私のことはアレイアとおよびください。勇者様専属メイドとして、これからサトウ様の身の回りのお世話をさせていただきます。」

　アレイアは、僕のほおに優しく手を添えた。それだけで、混乱していた僕の気持ちは、なんだか凄く落ち着いた。

「それではサトウ様、早速ですが王様がお待ちです。私についてきていただけますか？」

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