汚隣の後輩ちゃん

第212話 親父の美緒ちゃん先生

　お肉エリア……ではなく、馬とか羊とかのエリアを過ぎた俺たちは、今度は大型の動物がいるエリアへと来ていた。

　今目の前では、首を長くしたキリンがむしゃむしゃと葉っぱを食べていた。

　黒っぽい舌がミニョ～ンと伸びて、葉っぱを絡め取って食べている。

　俺と後輩ちゃんと桜先生の三人は、背が高いキリンを下から見上げる。

「おぉ！　舌が長いですねぇ」

「お鼻に簡単に届くわね」

「あぁー。時折、そういう特技を持った人がいるね。私はできないけど」

「お姉ちゃんもできません」

　舌をを懸命に伸ばして鼻に届くかどうかチャレンジした二人は、残念ながら失敗した。ちょっと落ち込んでいる気がする。でも、挑戦している間、舌がチロチロと動いていたのはとても可愛かった。

　二人がじーっと俺を見つめてくる。

　俺にやれと？　舌が鼻に届くかどうかやってみろと？

　心を読んだ二人がコクコクと可愛らしく頷いた。潤んだ瞳で上目遣い。おねだりポーズも追加される。

　二人に弱い俺はチャレンジしてみることにする。

　舌を伸ばして鼻に………届きませんでした！

　後輩ちゃんと桜先生がガックリと肩を落とした。

「先輩でもダメでしたか。ちょっと興味があったんですけど……」

「まあ、いいわ！　次に行きましょー！」

　あっさりと気を取り直して次の場所に移動する。次の場所にはカバがいた。

　丁度飼育員さんが掃除を行っており、身体を擦ったり、水をかけたりしている。

　カバがねだるように水に顔を向けて、飼育員さんがホースで水をかけてあげる。

　ガバーッと大きな口を開けて気持ちよさそうだ。

　俺たち三人はカバの前のフェンスに近づいて覗き込む。

「カバだな」

「カバです！」

「カバね！」

　突然、カバを眺めていた後輩ちゃんと桜先生が同時に俺の顔を見て、仲良く言葉を発する。

「「あっバカだ！」」

「うっさい！」

　俺を同時に罵倒してきた二人の頭にチョップを落として制裁する。

　ええ。そうですよ！　俺は馬鹿ですよ！　馬鹿ですいませんね！

　頭を押さえて呻き声を上げる二人が、どことなく嬉しそうなのは気のせいだろうか？　気のせいだよね？　気のせいにしておこう。

　カバの掃除と歯磨きタイムが終わったのを見届けて、馬鹿な俺は二人と共に次の動物を見に行く。

　後輩ちゃんが俺をポンポン叩いて歓声を上げる。

「おぉ！　先輩先輩！　サイですよ、サイ！」

「思ったより大きいなぁ」

「角がかっこいいわね！」

　のっしのっしと歩くサイに、俺たちは歓声を上げながら眺める。

　分厚い皮に尖った角。ごつごつしてかっこいい。でも、クリクリとした黒い瞳はちょっと可愛い。

　しばらく写真を撮ったり、愛でていたけれど、そろそろお別れの時間だ。

「じゃあな」

「また会いましょう！」

「さい（●●）なら！」

　名残惜しそうにサイに向かって手を振る後輩ちゃんと桜先生。

　今一瞬、桜先生の口から親父ギャグが飛び出した気がするが…気のせいだろう！　俺の聞き間違いだ！

　可愛い瞳のサイと別れて、お隣の動物へと向かう。

　お隣はサイと似たような分厚い皮を持つ大きな動物だった。鼻がとても長い動物だ。

「ゾウだ！」

「ゾウです！」

「ゾウだぞう（●●）！」

　うん。今のは聞かなかったことにしよう。桜先生の言葉は聞こえなかった。聞こえなかったのだ！

　鼻で器用に食べ物を取って食べるゾウで癒される。とても可愛い。

　桜先生がゾウの説明の看板を指さしてはしゃぎ始める。

「見て見て！　このゾウは寄贈（●）されたんですって！　ゾウの銅像（●）もあっちにあるそうよ！」

「へぇーそうなんだぁ」

「知らなかったー」

　棒読み口調の俺と後輩ちゃんに、桜先生がムスッとした顔を向ける。頬がぷくーっと膨らんでいる。

　三十歳の大人なのに、見た目が若いからとても似合っている。可愛い。

「寄贈（●）されたゾウなのよ！　ゾウの銅像（●）！」

「………やっぱりわざと言ってたんだ」

「お姉ちゃんの素かと思ってましたね…」

「むぅ！　気づいていたのなら何か反応してよ！　滑ったみたいじゃない！」

　その通り！　滑ってたんですよ！　俺と後輩ちゃんの気まずい空気を察して！

　まさか突然親父ギャグを言い出すとは思わないじゃないか！　あの桜先生だぞ！　年上だけどポンコツ臭が漂い、ダメダメな妹感がする桜先生だよ！　そんなギャグと言うとは………いや、よく考えたらあり得るな。普通に言いそうだ。というか、今言ったな。

　ごめん桜先生！　俺の認識が間違ってた！　桜先生は親父ギャグを言う人だよ！

「サイにさい（●●）ならって言ったのも？」

「「気づいてた」」

「なんで反応してくれないの！　お姉ちゃん怒っちゃいます！」

　腰に両手を当て、ぷくーっと頬を膨らませて怒っていますアピールをしている桜先生。怒りは全然感じない。構ってオーラしか感じないかまってちゃんだ。ただ可愛くて和むだけだ。

　俺と後輩ちゃんは顔を見合わせ、しょうがないなぁ、と頷き合う。

「次からはちゃんと反応するから」

「お姉ちゃん、機嫌直して」

「むぅ！　約束よ。次無視したら本当に怒っちゃいます！」

　叱りつけるような顔を桜先生は頑張って作ろうしているが、見事に失敗している。構ってくれたことが嬉しくて、頬が緩んでニッコニッコしている。

　実にわかりやすい。

「でも、お姉ちゃん。寒い洒落は……」

「止めなしゃれ（●●●）」

「「………」」

「ちょっと！　反応してよ！　約束したじゃない！」

　いや、今のはちょっと…。言うと思ったけどさ。

　というか、後輩ちゃん？　桜先生が言うように誘導したよね？　なのに無言って酷いと思うよ？

　今のは桜先生じゃなくて後輩ちゃんが悪い。

「さぁ～て！　次の動物のところへ行こうか！」

「そうですね！　レッツゴーです！」

　俺と後輩ちゃんはムスッとしている桜先生の両腕を掴むと、引きずって歩き出す。

　桜先生のダジャレには反応しない。流石に何を言ったらいいのか思いつかなかった。

　両サイドを掴まれた桜先生が駄々っ子のように暴れ出す。

「弟くぅ～ん！　妹ちゃ～ん！　何か反応してよぉ～！」

　親父ギャグを連発したかまってちゃんの拗ねた声が、俺たちに無視され、風に乗ってゆっくりと消えていく。

　それを動物たちだけが聞き取っていた。