汚隣の後輩ちゃん

第7話 追及される俺と後輩ちゃん

　夜。就寝時間が後三十分になった頃、俺たちは少ない自由時間を謳歌していた。

　俺は敷かれた布団に横になってボーっとしている。

　クラスの男子全員と雑魚寝だ。これはこれで楽しい。

「せんぱい。宅島颯先輩」

　クラスの男子から呼ばれた。何故か男子全員が俺を包囲している。

　じりじりと近づいてきた。完全に包囲されて俺は逃げられなくなった。

「んっ？　なんだ？」

「先輩に聞きたいことがあります」

　男子たちは真剣な顔で俺に質問してくる。

　何となくわかった。絶対後輩ちゃんに関することだ。

「何でもいいぞ。ついでに敬語じゃなくていいから。俺は留年した馬鹿だし、気にするな」

　男子たちが顔を見合わせ頷き合う。

「ゴホン！　では、失礼して…颯、山田さんと付き合っているのか？」

　やはり後輩ちゃんに関することだった。この質問の答えは決まっている。

「俺と後輩ちゃんは付き合っていないぞ」

「本当か？」

「本当だ」

　男子たちが一斉に歓声を上げる。

　なぜだ。なぜこの質問だけでこんなに盛り上がれるのだろうか。

「でもでも！　宅島は山田さんと仲が良いだろ？」

　別の男子が質問してきた。

「そりゃあな。後輩ちゃんは中学の後輩だし、俺の妹と仲が良いからな。時々家に遊びに来てたし。それで少し仲良くなったぞ」

　男子たちから羨ましいという声が漏れる。

「妹？」

「あっ妹はウチの高校じゃないから」

「なるほど。でも仲良すぎじゃないか？」

「同じ中学の知り合いがほとんどいないらしいからな。ちょっと人見知りの後輩ちゃんは必然的に知り合いと喋るだろ？」

「それで宅島ってわけか」

　男子たちが、納得した、という風に深く頷いている。

　まあ、後輩ちゃんは人見知りじゃなくて男性が苦手なだけだが。なぜか俺は例外らしい。

「颯は山田ちゃんのことをどう思っているんだ？　………好きなのか？」

　男子たちがシーンとなり、全員が俺を固唾を飲んで俺を見ている。

「そりゃ好きだぞ。妹みたいだよな、後輩ちゃんって」

　男子たちが一斉に安堵の息を吐く。なんだ妹か、という声がちらほらと聞こえてきた。

　でも男子諸君。俺が本当のことを言うわけがないだろう？

　　俺は後輩ちゃんが大好きだ。超大好き。超々大好き。でも、絶対に言うつもりはない。

「じゃあ、俺たちが告ってもいいわけだな」

「それは好きにしたら？　ただ、後輩ちゃんは積極的過ぎるのは嫌いみたいだぞ。告白される側も大変らしいから」

　男子たちが悩み始める。俺は告白する、と自信げな者、やっぱり止めよう、と諦める者。

　見ていて楽しい。

　誰かがボソッと呟いた。

「……まず、話しかけにくいよなぁ。あまりにも可愛すぎて」

　男子全員が、うんうん、と頷いた。

　確かに後輩ちゃんは可愛すぎて話しかけにくい。俺も最初は緊張した。

　何故か後輩ちゃんから積極的に話しかけてきたけど。

「まあ頑張れ、恋する青少年諸君！」

「自分は喋れるからって調子に乗るな！　羨ましいぞこの野郎！」

　俺に枕を投げつけてきた。俺も咄嗟に反撃する。

　それをきっかけにあちこちから枕が飛び交う。

　こうして、俺たち男子は枕投げ大会が行われた。

　ドタバタと上の階から暴れる音がする。確か上は男子が使っていたはず。

　何をしているのかな？　先輩大丈夫かな？

　私が考え事をしていると、友達が話しかけてきた。

「ねえ！　葉月ちゃんと宅島先輩って付き合ってるの？」

　私にキラキラをした視線が向けられる。私は女子全員に捕まって尋問されている。

　私と先輩かぁ。何にもないんだけどね、今のところ。

「付き合ってないよ」

「またまたぁ～！　嘘つかなくていいから！」

　いや、本当に付き合ってないんだけど。

「付き合ってないよ。先輩は私の親友のお兄さんなだけ。まあ、高校生になって知り合いが少なかったからね。それで少しお喋り相手になってもらってたの。私、意外と人見知りだから」

　女子たちは私の説明に納得していない様子だ。

　まあ、逆の立場だったら私も信じないかな。明らかに付き合ってる雰囲気出してるから。

　そうでもしないと私が告白されまくって面倒くさいからね。

「それに、先輩と仲良くしてると男子からの告白も少なくなるかなって。私、中学の頃それで不登校になりかけたから。一時期男性恐怖症にもなったし」

　少し嫌みに取られるかもしれないけど、これは本当のことだ。

　男嫌いの私は一時期不登校になりかけた。助けてくれたのは楓ちゃんと楓ちゃんのお兄さんである先輩。あの頃は二人のおかげで本当に助かった。

「そうなの？　だから宅島先輩と喋ってるの？」

「まあね」

「でも葉月ちゃんは彼のことが好きなんでしょう？」

「う～ん……秘密かな？」

　私は悪戯っぽく微笑むと他の女子たちが騒ぎ始める。

　私は一切好きなんて言っていない。でも、彼女たちはそれで伝わるだろう。

　まあ、言わないだけであって、私は先輩のこと大好きだけど。超大好きだけど。超々大好きだけど！

　それは絶対に言わない。

「そういえば、昨日食堂で一緒にお弁当食べてなかった？」

「食べてたね」

「おかずを貰ったって聞いたけど」

「卵焼き貰った。先輩って物凄く料理が上手なんだよ。あの卵焼きは絶品だったなぁ」

　あの卵焼きを思い出すだけで幸せな気持ちになる。

　周りの女子たちが、いいなぁ、って言い始める。

　ふふふ。私は先輩の料理を毎日食べているのだ。先輩に胃袋を掴まれているのだ。絶対にそこら辺のお店よりも先輩の料理のほうが美味しい。

　女子たちが次々に質問してくる。

「ねぇねぇ！　もっと教えて！　どんなところが好き？」

　もちろん全部です。絶対に言わないけど。

「きっかけは？」

　きっかけというきっかけはない。単に一目惚れです。先輩を見た時にビビビッてきた。絶対に言わないけど。

「どこまでしたの？　手を繋いだ？　キス？　それとも……キャー！」

　手を繋いだり、ハグもしたことはあるかな。キスは一昨日おでこにしてくれた。その先はまだ。私はいつでもいいけど。

　ヘタレの先輩はなかなか一歩を踏み出してくれない。それはそれで可愛いけど。

　こんなことは絶対に言えない。私だけの秘密。

　私のクラスの女子たちはあーだこーだ言いながら恋バナで盛り上がる。

　私も盛り上がりたいところだけど、対象が私だから盛り上がれない。

　恋バナは好きだけど、自分の話は苦手なのだ。

「私だけじゃなくてみんなのことも教えてよ！　私は喋ったからね！　はい次！　誰か彼氏持ちの人！」

　私はうまく話を逸らすことができた。これで対象が私じゃなくなった。これで私も盛り上がれる。

　私たちは就寝時間が来るまで恋バナで盛り上がっていた。