第11話 初依頼
レスターから話を聞き、しばらく考え込んでいたクレア。
色々な可能性は考慮できたが、この情報だけでは、実際行ってみない事には、何も分からないだろう。
しかもあまり悠長な事を、言っていられない状況かもしれない。
だがここで、クレアが勝手に受ける訳にもいかないと判断し、先程の受付の青年へと話を通す。
「彼から話は聞いたよ。彼の村が、大変な事になっている可能性は高い。護衛どうこうの話でもなくなりそうだから、私が直接ギルドマスターに話をしたいのだが、いいか?」
「は…はい!むしろ、よろしいんですか?お手間を取らせてしまって。」
「ああ。君も事情を聞いていると思うが、あまり悠長な事を言っていられそうにもないのでな。先程一度呼び出されているし、部屋にいるのは知ってるから、このまま、直接ギルマスの部屋に行く。」
「は、はい!かしこまりました!よろしくお願いします!」
信頼があり、ハドリーとも親しいクレアだから、職員もあっさりギルマスの部屋へ行くのを許可し、直接話せるが、通常ならば、もう少し時間がかかっていただろう。
曲がりなりにも、このギルドのトップなのだから。
一度レスターの元へと戻り、レスターに待つよう伝える。
ギルマスに直接伝えると言った時、頭を下げ、丁寧にお願いしてきた。
それだけ彼も心底不安であり、心配なのだろう。
そしてシリルにだけ、付いて来るよう言い、二人で再びギルマスの部屋へと戻る。
再び扉を叩き、名を名乗ると、一瞬間があり、そして改めてどうぞと声が聞こえてきた。
部屋に入ると、グラントとハドリーが何やら相談していたようだった。
「おはよう!嬢ちゃん、シリル。」
「グラント殿。おはようございます。」
「あ、グラントおはよう!」
「お早いお戻りで。依頼が気に食わなかったんですか?」
「い……いえ、違いますよ。」
(あながち、間違ってはいないですが……。)
しばらくシリルが虫が嫌だと言って、依頼が決まらなかったのは内緒にするクレア。
「実は少々面倒な事が、起きていまして。」
「どういう事です?」
そしてクレアは、先程起きた流れと、レスターから聞いた内容をそのまま伝える。
ハドリーとグラントもまた、しばらく考え込んでいる様だった。
「被害報告されたよりも魔獣が隠れていて、魔獣を打ち漏らしてしまったか……あるいは、別の魔獣か……と考えるのが普通ですかね。速達鳥が途中で食べられた、という可能性も無い訳ではないですが、あまり聞きはしませんからね……。」
「ええ……。」
「本当に打ち漏らしなら、前回行った奴らはおしおきだな。」
「まあまあ。依頼はちゃんと達成しているのですから。」
少し険しくなったグラントを、宥めるハドリー。
「さて、依頼とは別に、早急に調べる必要がありそうですね。ですが――」
「人手不足と…。」
「ええ。職員が言った事は、事実ですからね。今、ある程度の実力持ちは、出払っていますから。グラントも出す訳には、行かないですし。」
「すまんな嬢ちゃん。」
「いえ……。それならば、私が行きます!」
「ダメです。あなた、そう言って赤き猛獣を倒しに行き、何があったかもう忘れたわけじゃありませんよね?」
「分かっていますが、しかしっ……!」
「あなたがお人好しで、人の心配をするのは分かっていますが、やはり反省は必要です。仲間が守ってくれた命じゃありませんか。」
「…………はい。」
そこで暗い顔をし、下を向き、何も言えなくなってしまうクレア。
「行かせてやればいいじゃねえかよ?」
そう言ったのはグラントだった。
「グラント……余計な事は、言わないでください。」
「まあまあ。確かに嬢ちゃん一人だっていうなら、俺は絶対に反対だ。だが、シリルもいるんだろ?戦力としては、十分じゃねえか?」
「あのですね。シリルさんは、ランクGなんです。実力は確かにありますが、目立たないようにするために――」
「もう遅いって。フィンはパンチ一発であの怪我、さらにクレアの師匠ってのも広まった。まあそっちは、どちらかというと勝手に俺が広めたがな。」
「いえ、実は私も慌てていて、ついぽろっと恩人や師匠というのは、フィンとオリビアに言ってしまっていて………。」
呆れるハドリー。
クレアは素直で良い子だと思っていたが、ここまで隠し通すのが下手くそかと思っていた。
溜息をつき、ここ二日で何度目の溜息かと考えてしまう。
「……その件については、むしろグラントは上手く動いてくれたと思っていますから、感謝しています。クレアは軽率でしたが、まあ結果グラントの言った事で、真実味が増したのでいいでしょう。」
「それにランクの件だって、どうせ他ギルドに名前が売れないためだけだろ?ここのギルドにいるなら、クレアといる時点で目立つからな。」
グラントの言っていた事は、正しかった。
ハドリーは、グラントに師匠という事は、言わなくても良かった。
だが、シリルの実力と性格を判断すれば、必ずいつか目立つ。
それならば、実力が露見した時に、師匠だから詳しくは言えない、としてしまえば、隠すのが下手なクレアでも、何も言えないよりはマシかと思っていた。
まさか一日でシリルは問題を起こし、クレアは口を滑らしているなんて、微塵も考えていなかったが。
「いいじゃねえかよ。極秘任務って事にして、口外禁止。俺らの間だけってことでな。」
「ランクGに極秘任務を頼むギルマスが、どこにいますか……。」
「まあ元々、シリルは規格外なんだし、いいんじゃねえか?」
「それに極秘任務にしても、クレアは隠せませんよ………。」
「……すみません。」
しばらく頭を悩ませるハドリー。
彼としても、この村の問題は放置できない。
村の者などどうでもいいと思える程非道でもなければ、もし魔獣の巣窟になってしまった場合、これ以上の被害が出る可能性も考えている。
しかし、本当にこの二人に任せていいのだろうかと悩む。
シリルは強いが、やはり子供。クレアは、仲間を失ったばかり。
グラントに行ってもらえれば話は早いのだが、彼には別件を依頼していた。
「シリルも調査行きたいか?」
「何をするのか分かんないけど、町中で虫退治より全然いい!」
「なんだお前。虫苦手なのか?」
「うん。気持ち悪い。」
「はっはっは!そんな強いのにか。冒険者は選り好みなんて、しちゃダメだぞ!」
「倒さなきゃいけない時は倒すけど、出来れば見たくもない……。」
「そうかそうか。ほらこう言ってんだ。な?」
「な?じゃないですよ……全く関係ないじゃないですか……。」
深くため息をつくハドリー。
だがアルマもいる事を考えれば、調査に関してもかなり有用ではと思い直した。
「では、分かりました。かなり異例ではありますが、お二人に今回の調査の依頼をします。」
「はい!」
「分かった!」
「パーティがランクGですからね、一応書類上は、クレア個人に依頼したという方が、自然でしょう。」
「なるほど。シリルは、この依頼には関係ないと。」
「ええ。あくまで書類上は、ですがね。なので、依頼を受けたクレアは、任務中、全責任を負う覚悟をしていただきたい。シリルさんに何かあっても、ギルドは書類上関与していない事になりますから。」
「……はい。」
覚悟を決め、強い眼差しで返事をするクレア。
「まあとは言っても、何かあればグラントや、私が動きはしますが、そう簡単に動ける立場ではありません。なので、クレア。必ず帰って来てください。無茶は禁物です。何があっても三日以内に戻ってきてください。」
「はい!」
「あと、仮に魔獣がいても極力手を出さず、すぐさま離脱。今回はあくまで調査です。例え村の者を見捨てる事になったとしても、これは守ってください。」
「………村人を見捨てても……ですか。」
「おいおい。それはひでえんじゃねえか?」
「何が起きてるか分からないのです。今回の魔獣達の氾濫も、原因はまだ突き止めていません。その真っ只中、何が起きているか不明な村に行くのです。当然です。これが飲めないようなら、依頼は出来ません。」
「…………分かりました。」
クレアは、悔しそうに拳を握る。
自分にもっと、それこそシリル殿くらいの実力があれば、全く問題はなかったのにと悔しがっていた。
「それでは、書類はこちらで用意します。グラント、下に行って、村の人と職員に簡単に説明をお願いできますか?」
「ああ。それぐらい構わん。」
「では、よろしくお願いします。」
「分かった。」
「クレア、くれぐれもお気をつけて。」
「はい!」
そしてハドリーは立ち上がり、シリルの前へと膝を付き、目線を合わせる。
「シリルさんもお気をつけて。クレアの指示に従ってくださいね。」
「んー、なるべく頑張る。」
「……お願いしますよ。」
そして小声で、アルマにくれぐれもよろしくお願いします。と伝えるハドリー。
どちらかというと、アルマに言いたかったのだろう。
アルマは小さな声で、ああと言った。
そうしてギルドマスターの部屋を後にし、グラントと共に1階へと戻る。
受付は相変わらず忙しそうだったが、グラントが降りてくると、何人かが、グラントに挨拶をしに来ていた。
「わかったわかった!とりあえず今ちょっと忙しいから、すまんな!お前ら気を付けろよ!」
そう言われ、はい!と言い、皆戻っていった。
そして先程の職員をクレアに聞き、話を通しに行った。
グラントは軽く説明しただけだが、分かりました!と言いすぐに承諾する青年。
グラントの信用度の高さによるものだろう。
そして次に例の村人、レスターの元へと行く。
クレアには離れた席で待っていろと言い、グラント一人で向かう。
「兄さんがレスターっていうロキシ村の人かい?」
「あ……ああ。そうだ。」
「そうか。俺はグラントという。ここで、ランクCの冒険者をやらせて貰っている。あとはまあ、冒険者のまとめ役なんかもな。よろしく。」
「ランクC?え…ああ。よろしく……お願いします。」
クレアの時とは違い、グラントの威圧感からか、大分委縮しているレスター。
「そんなかしこまらんくていい。話は、嬢ちゃんから聞いた。それで、調査する事になった。まあ、あんたは同行できないが、それは承諾して欲しい。」
「………どういう事だ?だって人が足りないから数日かかるって、職員も言ってたじゃねえか?あれは嘘だったのか?」
「いやそれは本当だ。事実、すぐに調査すること事態が、こちらもかなり無理をしている。」
「…………そうなのか。疑ってすまん。」
「お、もっと噛みついてくるかと思ったが、意外に素直だな。」
下を向き、膝に置いていた拳をぐっと握るレスター。
「……とにかく、村が心配なんだ。それに、さっき言われたしな。憎まれ口を叩くなって。」
「素直に反省するのは、良い事だな。まあ、そういう事だから、行く事は叶わんが、村の事はこちらで調査はする。今日出発して、3日後には何かしら分かるだろう。」
「………その、調査はあんたが行くのか?」
「いや違う。俺が行ければ、早いんだがな。立場上色々ある。まあ、実力がある奴に行かせるから問題ない。こちらとしても、冒険者を無駄に死なせる訳にはいかないからな。ただ本来は、調査の依頼は受けれない者でな、緊急だからと、お願いしたんだ。」
「そ……そうか。すまん。無理言って。」
「いや構わん。こちらとしても、放置は出来ないからな。それに礼を言うなら、あそこに座ってる嬢ちゃんに言いな。嬢ちゃんがいなかったら、結果は変わらなくとも、ここまで話が早く進まなかったろう。」
そう言って、座っているクレアを親指で、指差すグラント。
クレアとシリルは何か会話をしているようだったが、こちらまでは聞こえなかった。
「そうか……。分かった……。」
「こちらからの話は以上だ。そっちから何かあるか?」
「……本当に依頼料を払わなくていいのか?」
「ああ。近隣の村の危機は、放置すればこの町の危機でもあるからな。調査するのは当然だ。」
「……ありがとう!」
レスターは立ち上がり、頭をテーブルに叩きつけるのか、という勢いでお辞儀をした。
気にするな。と言い、グラントも立ち上がる。
「それじゃあ俺は、戻るからな。あの嬢ちゃん達にも、ちゃんと礼を言っておいてくれ。」
「もちろんだ!」
そうして、先に席を離れ、クレア達が座っている所に来て、小声で絶対に死ぬなよと言いながらクレアの頭を軽く叩き、上へと上がっていくグラント。
はいと返答し、その姿を見送ると、レスターがやって来た。
「クレアさんとシリルさんだっけか……。最初は馬鹿にして申し訳なかった!話を聞いてくれて、ここまでしてくれて、本当にありがとうございました!」
「気にしなくていい。当たり前の事をしただけだ。」
「いえ!二人のおかげで、こんな話が早く進んだんだ!本当にありがとう!このお礼は必ず!」
「気にしなくていいって!それにまだ調査も始まってないんだ。そういうのはせめて、調査が終わった後だ。」
「俺はなんもしてないけどねー。」
「いやそれでも、話が進んだのはお二方のおかげなんだ!本当にありがとう!必ずお礼を!」
「いいって!」
「いやでも――」
終わらなさそうだったので、じゃあいつかな。と言って、しょうがないといった感じで笑ったクレア。
レスターはその笑顔を見て、顔を赤らめるが、首を振って、再び最後にありがとうございました!と深々と頭を下げ、立ち去って行った。
それを見送ると今度は、オリビアが来た。
「忙しくて見れてなかったけど、なんかあったのー?」
「まあ色々とな。そうだ。シリル殿の宿の件だが、三日程依頼のため、出て来る。なので、三日後にまた受付しようと思うんだが。」
「あら。そうなの?シリル君と会えなくなるなんて、お姉さん寂しい!」
そう言いながら、シリルを抱っこするオリビア。
「俺は寂しくないけど。」
「冷たーい!三日も会えなくなるのよ?」
「シリル殿、相手にしなくていい。」
そう言われ、ちぇーっと言いつつ離すオリビア。
そして、それを見ていたクレアが、突然思い出す。
「あ!そういえばシリル殿の魔石を、売るのを忘れていたな。」
「あ、そうだ!」
「シリル君魔石持ってるの!?すごい!いくつ?」
「6個くらいかな!」
そう言うと、腰にある雑嚢からはいと手渡す。
大きめの魔石が6つ手渡された。
「シリル君、よくこのサイズ、その腰の鞄に入ってたわね……。」
「うん。無理矢理入れてた。だから、形なんか変わってたんだ。」
「てっきりただの袋かと思ったら、綺麗に四角かったんだねそれ……。」
「うん。」
そしてちょっと待ってて、と言いオリビアは一度裏へと入る。
クレアと話しながら待っていると、裏からうそー!?えー!?などの、驚きの声が聞こえた。
しばらくして、パンパンに膨れた袋を持ってきたオリビア。
「はい。シリル君これ。大切にね!」
「ありがとう!わあ!金貨もたくさん入ってる!」
「クレア……先に言って、欲しかったわ……。あれ全部、高魔力の魔石じゃない……。しかも多分全部Dクラスよ……。」
「あ……ああ。すまん。私も把握してなかったんだ……。」
「本当にシリル君って何者よ……。」
そう言い、呆れながらお金を抱え喜ぶシリルを見る二人。
「ま、いいわ!これでも一流職員ですからね!気にしません!」
そう言い胸を張る、オリビア。
それを聞き助かると礼を言った、クレア。
「さてとそれじゃ、本当に気を付けてね。依頼とはいえ、ランクE以上の人達も、外に出て予定通り戻れてない人も出てるから……。」
「分かってる。気を付ける。」
「シリル君もね。」
「大丈夫!」
「そっか。」
そうしてオリビアに見送られ、ギルドを後にする二人。
今回は向かうのに1日、調査に1日、戻るのに1日という計算でいる為、色々と必要な物を買う事に。
治療薬や、魔力回復薬、携行食に、野営するための道具等、前回の赤き猛獣との戦いで大半を失ってしまっていたため、それらを用意する必要があった。
あとは、アルマの使役魔獣の証も購入しなければならない。
出費は嵩むが、報酬がその分上乗せされるとの事だったので、とりあえず気にせず買う。
そして最近巷で噂の圧縮袋も購入した。
この圧縮袋は、口に物を当てると、自動で吸い込み、圧縮して小さくしてくれる、とても便利な品だ。
だが、高額であり、更に固形物のみで、液体は不可。
なので取り出す時に、血の通う手すら入れられず、いちいち逆さまにして出さないといけない不便さはあった。
魔法陣のせいでそうなっているらしいが、製作段階で人間が吸い込まれ、死んだ状態で出てきた所為だ、と巷では噂になっていた。
真実かどうかは不明である。
そして買い物を終え、武器屋に再び行く。
ここで使役魔獣の証を作って貰う。
基本的に魔法で縛っているので、大して難しい事はなく、登録者の名前と種族、そして魔獣の種類のみ書かれた物を、首輪なり、腕輪なり、その魔獣がはめられる物に付けるだけだった。
一応強制ではないが、これを付けていないと、町中では大騒ぎになる場合が多い。
ただ、一つ問題があった。
二人はすっかり忘れていたのだが……。
「すみませんお客様。こちらの、魔獣の種類はなんでしょうか……。見た事がないもので、その資料にも載っていなくて……大変すみません……。」
アルマが影から出てきたときに、店員は驚いていた。
影の中に入れる魔獣は確かにいるが、目の前に出てきたのは、見た事もない魔獣だったからだ。
「アルマだよ!」
「アルマ…ですか……聞いたことのない種類ですね……。すみません……。」
本当は種類ではないが……と思ったが、面倒だったので、そのまま作って貰う事にするクレア。
そうして、首を傾げつつも分かりましたと言い、何に付けますか?と聞かれる。
最初は首輪はどうかと言っていたが、シリルがどうしても、首輪や腕輪などはやだ。と言っていたのだ。
結局色々悩んだ末、耳に付けるリングにする事に。
付ける際、皮膚を貫通させて、しっかりと付けるので痛いらしいが、アルマはしれっと付けていた。
そしてこれで、堂々とアルマも町中を歩けるようになった。
「アルマ痛くない?」
「大丈夫だ。付けてすぐは、違和感があったが、もう平気だな。」
「そっか!かっこいいよ!」
「ありがとう。」
「しかしアルマ殿は、目立つな……。」
行き交う人々が、アルマを見ていた。
ある者は見た事ない魔獣だと、ある者はその綺麗な容姿に魅了され。
ただ当の本人とその主は、全く気にしていなかったが。
旅立つ前の最後に、お金を預けに行く。
シリルも別で預けるかどうするか、クレアは悩んだ。
ギルドカードがあるとはいえ、まだランクGの子供なのだ。
預ける際に、金額も金額なので、色々と疑われるだろうと考えた。
何より、完全に一人になるのが不安だったのもある。
信用してくれるなら私に預けて欲しいというと、あっさり渡してきた。
シリルはあまりお金に、頓着がないようだった。
お金を無事預け、荷物の整理も終わり、門へと向かう一行。
違う門から出れば多少早いのだが、そこまで大幅に変わらないのと、ガストンに話をするため、そちらへと向かう。
立っていた門番に話しかける。
「すまない。ガストンはいるか?」
「ガストンさんですか?……お知り合いでしょうか?」
どうやら、クレアを知らない門番だったようだ。
仮面をしているシリルを、怪しんでいる様子だった。
「ああ。知り合いだ。クレアと言ってくれれば、分かるだろう。」
「……分かりました。」
そう言った彼は、近くにいた者を呼び、小声でクレア達を監視しとくように伝え、門の間の扉に入っていった。
監視している門番は、ずっとシリルやアルマを、怪訝そうにじろじろ見ていた。
しばらくして、ようやくガストンが来た。
「よう!お二人さん!付いてきな!」
すぐさま扉の中に案内され、前回と同じ部屋へと通される。
部屋へ向かう途中、なんだその犬は!?とアルマに驚いていたが、クレアが、彼の使役魔獣ですと説明すると、そうか。凄いな!とそれだけで済ましてくれた。
「さて元気だったか?クレアに……シリル!」
「ああ。」
「うん元気だよ!ガストン!」
「おお、覚えていたか!」
「ううん。クレアがさっき言ってた。」
「そうか…。」
少ししゅんとするガストン。
「それで、シリルの件なのだが……。」
「おお、そうだそうだ!んで。どうなった?」
「ああ。冒険者登録をして、出身地もここという事になった。」
「ほお!あのハドリーが冒険者登録を認めたか!ってことは、強いのか?」
「ああ。かなりな。」
「そうかそうか!分かった。俺が何か手伝う事はあるか?」
「いや大丈夫だ。それより昨日は、本当に世話になった。」
深々と頭を下げるクレアを見て、マネするシリル。
「まあ気にすんな!とりあえずギルドカードがあるなら、出入り出来るし、問題ねえな。良かったな。」
「ああ。本当に。ガストンのおかげだ。」
「いいって!あ、そうだ。シリルに言っておくぞ。町中じゃまだいいが、門を通る時は仮面を外すか、ずらすかして、顔を見せる様にしとけ。怪しまれるからな。」
「うん。分かった!」
よし!と言って、シリルの頭を撫でるガストン。
彼は特に振り払う様子もなく、されるがままだ。
「それで、お前たちは依頼か?」
「ああ。三日程出てくる。」
「三日もか………。大丈夫なんだろうな?ハドリーにも言ったか?」
「大丈夫だ。ハドリーから頼まれている事だ。」
彼はその真っ直ぐな目を見て、嘘も誤魔化しもないだろうと判断した。
何よりハドリーが許可を出したのなら、俺が言う事でもあるまいと思った。
「分かった。二人共絶対待ってるからな。帰りもこの門から、必ず、帰って来い。そして、俺に必ず声をかけろよ。」
「ああ。分かった。」
「分かった!」
そうして話が終わり、ガストンの案内の下、今度は町とは逆の外へと向かう。
まるで、何日ぶりかのように感じるクレア。
たった一日で、色々な事が起こったのだ。
起こり過ぎていて、もう何日かいた気がしていた。
シリルは外ー!と喜んでいたが。
クレア達は、ガストンに振り返る。
「それじゃあ、ガストン。行ってきます。」
「いってきまーす!」
「ああ。必ず帰って来いよ!」
そうして、二人と一匹は町を後にした。
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