異能力全開女子・溶解トケル

愛をカタメ、恋にトケル

　コンビニのイートインで愛と恋の違いについて2人は語り合った。

「愛って死んじゃうイメージだよね」

「はい？」

　トケルの言いたいことはなんとなく分からないでもなかったが、正式な彼女になっても基本天然であることをカタメは再認識した。念のためにトケルに質問をする。

「じゃあ、恋は生き延びるイメージ？」

　カタメも自分で言っていて訳がわからなくなったが、こういう軽い会話を楽しむのも恋愛の醍醐味かな、とも思った。だが、トケルの天然はやはり予想を超えていた。

「カタメくん。多分愛は1年。恋は3年だと思う」

「？？？ なに、それ？」

「愛は1年の内に相手が不治の病で死んじゃう。恋はとりあえず卒業までの3年間は持つ」

「ええと。じゃあ、俺とトケルさんみたいに2年生の夏に彼氏・彼女になった場合は？」

「愛ならわたしとカタメくんのどちらかが卒業前に死ぬ。恋ならば卒業後しばらくは持つ」

「じゃあ恋の方がいいね」

「そうとも言い難いよ」

「え？」

「恋の場合、病気系じゃなくて痴情のもつれ系とかの危険が常にある。死別はしないけど別れる確率が高い」

「・・・トケルさん。じゃあ、どうすればいいの？」

「『恋愛』ってことにしておけばリスクは軽減できる」

　ふたりの隣でカップ焼きそばとおにぎりを食べていたサラリーマンが急に立ち上がった。

「頼むから他所（よそ）でやってくれないか？」

　・・・・・・・・・・・

　夏の日差しが強さを増す昼下がり。涼をとるためにデパートの婦人服売り場のフロアをぶらぶらしながら語り合う。

　ふたりの恋愛に関する議論は哲学の域に達した。

「カタメくん。『深さ』についても触れておかないと。愛ならば水深100m。恋ならば10m」

「・・・恋愛ならば？」

「海溝よりも深し」

　深いのか浅いのかよく分からないまま時刻は夕刻を迎えた。トケルとカタメはデパートの屋上緑化にあるベンチに座り西の方角をぼんやりと眺めた。

「トケルさん。夕日だよ」

「うん。綺麗だね」

「トケルさん」

「なに？ カタメくん」

「夏もあと半分だね」

「うん」

「夏休み前にさ、トケルさんが転校してきてからほんとに楽しかった」

「ふふ。わたしもだよ」

「夏が終わったら何か変わるのかな」

「カタメくん。何か心配事？」

「そうじゃないけど・・・なんだか寂しい感じがして。始まりがあって終わりがあるって当たり前のことなのに」

「うん・・・」

「あのさ。俺の心配事なんかどうでもいいけど、トケルさんの方こそ何か隠してるんじゃない？」

「・・・・・・そんなことないよ」

「トケルさん。ずっと一緒にいたい」

「わたしも」

「一日一回のあれ、今言ってもいい？」

「うん。いいよ」

「トケルさん、好きだよ」

「わたしも、好き」

「大好きだ、トケルさん」

「あ。2回言ったよ？ ルール違反」

「何回でも言うよ。ほんとに、君が好きなんだ。愛してるんだ」

「愛・・・」

　そう呟いてからしばらくの間、トケルは黙った。

　逆光で黒く浮き上がった山脈の稜線に夕日が消え去る頃、トケルは言った。

「カタメくん。もしわたしの家に誰もいなくなったら、寂しい？」

「なんでそんなこと訊くの？」

「あのね。わたしね」

　カタメは聴覚を閉ざした。

　けれども聴こえてしまう。

『転校生は去って行く・・・』

　カタメは『ラブコメの法則』を覚悟した。

　だがトケルが言い出したのは思いもよらない言葉だった。

「あのね・・・わたしのマンション、取り壊されることになったの」

「・・・へ？」

「耐震工事の期限を行政から早めるように指導があって」

「あ。トケルさんが転校する訳じゃないんだね」

「？ しないしない。そんなわたし実質学校通ったのまだ夏休み前の2週間だけだし。でね、こんな時期だから新しいマンションなんて見つからなくてね」

「うん」

「カタメくん家（ち）に下宿させてもらえないかな」

「え」

「ん？ わかりにくかった？ カタメくんと一緒に住みたいんだけど」

　カタメは思わず泣いてしまった。

　もちろん、嬉し泣きである。

「是非！ お願いします！」

「な、泣くほど嫌？」

「ち、違う違う！ 俺もトケルさんと一緒に暮らしたい！」

「じゃあ、明日カタメくんのお父さんとお母さんにお願いしに行くね」

　ラブコメはまだ続いている。