聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

ブランシェット邸にて

「まあまあまあ！　なんて愛らしい！」

　心地の良い揺れに身を任せていたら、ふいに知らない女の人の声が聞こえてきた。なんだろう、なんかざわざわしてる……。

「初めての汽車で、はしゃぎすぎて眠ってしまったようだ」

「この時間帯は、お昼寝の時間なんですよ」

　魔王さまとティアナの声が聞こえてくる。

　わたし、なんでか魔王さまに抱っこされているみたいだ。

　眠い……。

　まだ眠くて、魔王さまに頬を押し付ける。

　……あれ、っていうか、わたし何やってたんだっけ？

「ん……？」

　重いまぶたをゆっくりと持ち上げる。

　目を開けると、知らない顔がわたしを覗き込んでいた。

　頭に犬の耳がひっついたきれいな女性が、ぱちぱちと目を瞬かせる。

　わたしと目があった瞬間、もともと笑顔だった顔が、さらに破顔した。

「あら、目が覚めたみたいだわ！」

「っ！？」

　え！？

　なにここ！？

　どこ！？

　なんで知らない人たちに囲まれてんの！？

　注射か！？

　注射なのか！？！？

「やっ！　注射いや！！！」

「……寝ぼけているみたいだ」

　わたしの周りには、なぜか見知らぬ人たちがたくさんいた。

　おまけにいつの間にか、見たことのない、大きなお屋敷の玄関ホールのような場所にいるではないか。

「ふふっ、注射ですって！　……あらま！　今度は泣いてしまったわね」

　じわじわと涙腺が緩む。

　知らない人を見て、パニックを起こしたのだろうか。

「う……」

　ぐずぐずと鼻を鳴らして、魔王さまに頬を押し付ける。

　ああ、うっとおしい。

　眠いときは自分の感情をうまくコントロールできない。

「ごめんなさいね。知らない人に囲まれて、怖かったのね」

「母さんが大きな声を出すからだよ」

「シェイラもオリオンも、静かに。プレセア姫を用意した部屋にお連れしないと」

　若い男性の声や、二人を咎める壮年の男性の声も聞こえてくる。

「お部屋を用意していますから、そちらで姫を寝かせましょうか」

「頼む」

　ようわからんが、グズグズ泣いているうちに、いつの間にかわたしはふわふわとしたベッドに連れて行かれ、毛布をかけられていた。

　なんだかすごく疲れているみたい。

「ティアナ」

「はいはい」

　見知らぬベッドが落ち着かなかったのか、ティアナ、ティアナと名を呼ぶ。

　頭を撫でられて、うとうとしているうちに、落ち着いてきた。

　次第に意識がはっきりとしてくる。

　そうだ。

　わたし、汽車に乗って、旅行中なのだった。

　でもベッドにいるってことは……もう目的地についたってことなのかな？

　目をこしこしこすりながら尋ねる。

「ここ、どこ？」

　そばにいたティアナが答えてくれた。

「ここはブランシェット公爵邸ですよ。プレセア様が眠っている間に、つきました」

「え！？　うそ！」

　あー、もったいないことしちゃった！

　汽車の旅の途中で爆睡してしまったわたしは、そのまま魔王様とティアナとともによって、ブランシェット邸まで連れてこられたようだった。

「もともと途中から魔王様の転移魔法で移動する予定だったので、そんなに変わらないと思いますよ」

　ブランシェット邸と王都はかなりの距離がある。

　もともと機関車では、一日かかるような距離だったので、途中で転移魔法を使ったらしい。

　目をぱちぱちさせていると、廊下から談笑する声が聞こえてくる。

「プレセア様、起きてご挨拶をしましょうか。美味しいものを用意して、皆さんお待ちですよ」

　ティアナはそう言って微笑んだ。

　◆

　魔王さまの足にしがみついて、きょろきょろとせわしなくあたりを見る。

「遠くから、ようこそおいでくださいました」

　ブランシェット公爵を筆頭に、公爵に仕えるものたちが頭を垂れ、跪く。

「我々一同、魔王陛下と伴侶様の帰還を心よりお待ち申し上げておりました」

　え！？　

　わたしも！？

　びくっと震えると、魔王さまが公爵に言った。

「固くならなくてもいい。顔を上げろ」

「仰せのままに、我らが唯一の魔王陛下」

　硬い態度をとっていた公爵の雰囲気が、一気に和らいだ。

　にっこりと笑顔を浮かべて、わたしを見る。

　公爵はチョコレート色の髪をした、優しそうな男性だった。頭には犬の耳がニョッキリと生えている。

　ここの家の人たちは、ほとんど犬耳が生えている。地域によって住む魔族の種類もかわるというから、このあたりには獣人族の人々が多いのだろう。

「プレセア姫、ようこそおいでくださいました。私の名はユーイン・ブランシェットと申します。このブランシェット領で、幻獣、及び神獣様のお世話をまかされております」

　わ、わたしに喋りかけてる……。

　公爵はすごく偉い立場にある人なのか、服装もきっちりとしている。

　若干ドキドキして、うんとかすんとか、変な返事しか出てこなかった。

「少し緊張しているみたいだ」

　魔王さまの足にしがみついていると、頭を撫でられた。

　ちら、と上を見上げると、大丈夫だから、と言われる。

「お初目にかかります」

　もじもじしていると、今度は金髪の美しい女性が話しかけてきた。

　ちょっとティアナと雰囲気が似ている。

　なんだかすごく優しそう。

「ユーイン・ブランシェットが妻、シェイラと申します、プレセア姫。先ほどは騒がしくしてしまい、申し訳ございませんでした」

　あ、この人、さっきグズグズ泣いているわたしの顔を覗き込んできた人だ。

　なんか……なんか、目がハートマークになっているような気がした。

「ありがとう。よろしくね」

　だんだん慣れてきて、魔王さまの足からそろっと出る。

「あああ……姫様の声……なんと愛らしい！」

　ブランシェット夫人は、ほう、とため息を漏らした。

　……大丈夫か、この人。

　ちょっと不安になるな……。

「母さん、姫様引いてるよ。もう十五になられるのだから、赤ちゃん言葉を使ったりするのはやめてくれよ」

　呆れたように言ったのは、同じく金髪の大型ワンコみたいなお兄さんだった。

　ニコニコ笑う様が、まさに愛想がいいデカワンコ。

　……んん？

　このお兄さん、なんか見覚えあるな……。

「あ、気づきました？」

　デカワンコは、嬉しそうにしっぽをぶんぶん振った。

「俺、オリオンって言います。魔王陛下の城で、杖騎士やってます！」

　そう言って、誇らしげに上着の胸に縫い付けられている紋章を見せた。

　二本の杖が交差する紋章は、主に魔法を使って魔王さまを守る「杖騎士」をあらわすものだった。

「あっ！ほんとだ！」

　そういえばこの人、確かにお城で何度か見かけたことがある。

「姫様が俺の実家にくるというので、有給使って戻ってきました！」

「え！？　なんで？」

「なんでってそりゃあ、姫様ともっと仲良くなれるチャンスじゃないですか！」

　え……。

　か、変わってるな。

　わたしだったら、仕事が休みの日まで仕事関係の人になんか会いたくないけど……。

「オリオン、無礼だぞ」

　公爵にオリオンはたしなめられていたけれど、ぺろっと舌を出しただけだ。

「息子の無礼をお許しください、プレセア姫」

「ううん、全然」

　そう言って笑うと、公爵はほっとしたような顔になった。

「本当はもうひとり娘がいるのですが、まだ帰っていないので先に晩餐にしましょうか」

「あの子ったら、今日は早く帰ってきなさいって言ったのに」

　ブランシェット夫人は困ったように頬に手を当てた。

　ブランシェット夫妻には、どうやらもうひとり、娘がいるらしい。

「さあ、姫様のために、今日は料理人たちが腕をふるいましたのよ！」

　夫人に手を繋がれて、わたしたちは晩餐を共にすることになった。