聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

挙動不審な女の子

「姫様はどんな食べ物がお好きですの？」

「肉」

　最初は緊張していたわたしだったけれど、ごはんを食べているうちに、だんだんと打ち解けてきた。

　なんでこんなに緊張しているのかと思っていたけれど、そうか、と気づいた。

　お城の人たちは、わたしがずっと『人間の子供』だと偽っていたときから、世話をしてくれていた。

　けれど今回は『女神族』として世話をされている。

　人間の子どものわたしが嫌われても、どうとでもないと思っていたけれど、女神族のわたしが嫌われてしまったら、もうあとがないと思っていたのだ。

　まあ、そんな心配も杞憂だったみたいだけど……。

　わざわざわたしのために食べやすいコースメニューを用意してくれたらしく、夫人が隣に座って甲斐甲斐しくお世話をしてくれた。

　魔王様と公爵、ティアナは三人で談笑していた。

　わたしは夫人とオリオンに構われ、ごはんを食べている。

「それから、甘い物も好きだよ」

　汽車で食べた動物型のカップケーキの話をすると、ブランシェット夫人はにこにこと笑って言った。

「あら、それでしたらうちの領地は甘い果物が有名ですのよ」

「それくらいしか売れるものがないんだよな」

　オリオンが苦笑した。

「林檎にオレンジ、あとフルーツを加工した食べ物なんかもいっぱいありますから、おかえりの際は持って帰ってくださいな」

　夫人は、とにかく子どもを構いたくて仕方がないようだった。

　なんだか視線を感じるなと思って公爵の方を見れば、彼もしっぽがせわしなく震えている。

　目があうと、にこ、と微笑まれた。

「きっと銀狼王も、プレセア姫に会えて喜ぶと思いますわ」

「銀狼王……？」

「ええ。とても美しい毛並みをした幻獣なのです。気高く、普通の人にはその姿を見せようともしません」

　だ、大丈夫なのだろうか、わたし……。

　そんなすごい動物を見るなんて。

　なんか嫌われて、気まずい雰囲気になっちゃったらどうしよう。

「大丈夫っすよ、姫様は姫様なんだから。子どもとかめちゃくちゃ可愛いですよ。俺嫌われてますけど」

　オリオンがカラカラと笑って言った。

「嫌われてるの……？」

「モフりまくってたら、二度とくんなって威嚇されました」

　oh……。

「心配しないでくださいな。幻獣は女神族になら必ず付き従います。特に銀狼王は、忠誠心が高いですから」

「そうなんだね……」

　本当に大丈夫かなぁ。

「神獣なら、ちょっと分からないっすけどね」

　オリオンが肉をフォークにぶっ刺しながら言った。

「神獣？」

「ええ。幻獣よりもさらに上の位の生き物です。幻獣は俺たち魔族と同等の地位にいますけど、神獣様は魔王族、及び女神族と同等の地位になります」

「女神様の御使いなのですよ、神獣様は。めったに目を覚ますことはなく、気まぐれに目覚めては、その時々に応じた役目を果たすのだと言われております」

　へえ、そうなんだ。

　なんかいろいろ魔界ってややこしいんだな。

「私も生まれてからこの方、一度も目にしたことがないのです。一説によると、神獣様は金の竜の姿をしていると言われておりますわ」

「へえ、かっこいいね！」

「すごいですよね。俺も見てみたいっす」

　ふむふむと頷いていると、オリオンも頷いた。

　話しているうちに、どんどん打ち解けてきた。

　特にオリオンとは、なんというか、悪ガキ友達みたいな感じで、けっこう気が合うなと思った。

「それにしても、あの子ったら、どうしたのかしら」

　しばらくしてから、夫人は困ったように眉を下げた。

　あの子というのは、多分娘のことなのだろう。

「そういえば、先にごはん食べていいの？」

「お気になさらず。娘は、幻獣たちの世話になると夢中になって、帰ってこない日もありますのよ」

「ええっ、大丈夫なの？」

「夫もそうなの。みんな、お世話に熱心で……」

　すごいなぁ。

　あれ、そういえば、オリオンは、幻獣の世話をしなくても良いのだろうか。

　ちら、と彼を見ると目があった。

　オリオンは頭をかく。

「妹のほうが才能あったから、俺は杖騎士になることに決めたんです。公爵位を継ぐのも妹なんですよ」

　ああ、そういえば魔界では、女性も爵位を継げるんだっけ。

　魔王様が女王のときもあるらしいし。

　長い時を生き、人間とは異なる体の仕組みを持つ彼らには、性差などあまり関係ないらしい。

「……あら、姫様？」

　ふむふむと頷いていると、夫人がわたしを見て、あら、と目を瞬かせた。

「もうおねむの時間ですか？」

　そういえば、さっきからまぶたが重い。

　ごはん食べてたら、眠くなってきちゃった。

　お昼寝したのに、やっぱり疲れていたみたいだ。

「今日はもうねんねします？」

　とろとろになってきたわたしの目を見ながら、夫人は微笑んだ。

「だから母さん、そんなに子どもじゃないんだって」

「分かっているけれど……こんなに可愛いのだもの」

　なんか言い争ってたけど、だんだん眠くなってきて、わたしは船を漕ぎ始めた。

　それに気づいたティアナが、席を立つ。

「プレセア様、一足先にお風呂に入って寝ましょうか」

「んん……」

　周りが慌ただしくなった。

　ティアナの言う通り、わたしは先にお風呂に入って、眠ることにした。

　◆

「お部屋に案内しますよ」

　……眠い。

　お風呂に入ったあと、パジャマに着替えて廊下に出ると、魔王さまとオリオンが待っていた。

　よたよたとティアナに手を引かれ歩いていると、魔王さまに抱っこされる。

「もう疲れたんだろう」

「……う、ん」

　こっくり、こっくりと船をこぐ。

　お風呂で寝そうになって、みんなに迷惑かけちゃったけど、我慢できなかったんだもの。

　魔王さまの胸にほっぺを押し付けて眠ろうとしていると、オリオンの声が聞こえてきた。

「あっ」

　何か発見したみたい。

「こらっ！　こんな時間まで何やってたんだ、ココ」

　誰かを叱るみたいな声。

　ゆっくりとまぶたを開ければ、廊下の角からこちらをうかがっている、ちんまりとした女の子の姿が見えた。

　うわぁ、かわいい。

　ふわふわしたチョコレート色の髪。

　頭から大きな犬の耳が出ている。

　女の子は目があうと、耳をびくっとふるわせた。

「陛下と姫様がいらっしゃっていたのに、お出迎えもしないなんて」

　ココと呼ばれた女の子は、わたしを見てあんぐりと口を開けていた。

　な、なんだろう。

　なんかわたしの顔に変なものでもついているのだろうか。

　それから、ハッとしたようにおずおずと廊下の陰から出てきて、頭を下げる。

「ご、ごめんなさいですの……」

「すみません、陛下。妹は獣の世話になると夢中になってしまって」

「よく知っている。別にかまわない」

　魔王さまは鷹揚に頷いた。

　ココはもじもじしながら、ワンピースの裾をつまんで、お辞儀した。

「魔王陛下、ティアナ様、いらっしゃいませ。そしてお、お初目にかかります、プレセア様」

　眠い目をこしこし擦っていると、ココはなぜか緊張したようにわたしを見た。

「コッ、ココ、ブランシェット、でひゅの」

　え？

　コッココ……？

「うん、ありがと……よろしく……コッココ……」

「ココ様ですよ」

　ティアナが苦笑して訂正する。

「獣人族は人一番、忠誠心が高いんです。妹ははじめて伴侶様の威光に触れて、どうしていいのかわからないのだと思います」

　へえ〜そうなんだ〜。

　そう思いながらも、わたしはもう半分夢の世界に旅立ちかけていた。

「銀狼の子どもも生まれたばかりで、ココも付ききりなんです……」

　うん、うん……ご苦労さま……。

　なんて思っているうちに、わたしはいつの間にか、眠ってしまっていたのだった。

　だから気づかなかったのだ。

　怪しいココのつぶやきに。

「か……」

「か……」

「可愛ですの！？」