聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

針とかささないよね？

★ティアラ→ティアナに変更

★オラシオン国→オルラシオン聖王国に変更しました

「なんて……なんて幸せなの！！」

　桃と木苺のガレットに、ラズベリーソースのかかったクラシックショコラ。

　ブランデーに一晩つけたイチジクとアプリコットをのせた、しっとりパウンドケーキ。

　色とりどりのマカロン、豊富な種類のクッキーに、たっぷりのクリームと宝石のように輝く果実が飾られた小さなカップケーキ……。

「あ〜こんなに食べきれない〜！！」

　魔王城、ガラス張りの天井から柔らかな光が差し込むサンルームにて。

　眼前のテーブルに展開された豪華なアフタヌーンティーのスイーツに、わたしはメロメロになっていた。　

「プレセア様、ほっぺにクリームがついていますよ」

　夢中になってスイーツを貪るわたしの頬を、苦笑しながら世話係のティアナが拭ってくれた。

　彼女はわたしが魔界へ来てからずっとお世話をしてくれている、わたしのお母さんみたいな人だ。

　わたしの世話を中心になってしてくれる人を『育て親』って言うんだって。

　だから血は繋がっていないけれど、本当に親みたいな人。

「プレセア様は、本当に甘い物に目がありませんね」

「だってわたし、人間界にいた頃は甘い物制限されてたんだもん。聖女は肉や甘い物なんかの贅沢品を食べちゃ駄目だって。押さえつけられた欲望が爆発しちゃったいい例だよ、ホント」

　やっぱ人間、抑圧されるとその分だけ欲望が膨れ上がるもんだよね。

　大人になったときに大変なことになっちゃうから、子どものころから好きなものは制限せずに、ある程度自由にさせてやったほうがいいのかもしれない。

　……なんて、五歳児の見た目をしたわたしが説教をかますのは、ちょっとおかしいのかもしれない。

　だけどわたし、見た目は五歳児だけど、中身は十五歳なんだよね、これが。

　小さな指についたクリームをぺろりと舐めて──本当はお行儀が悪いからしちゃ駄目だけど──わたしは過去の記憶を手繰り寄せた。

　◆

　わたしの名前はプレセアという。

　今でこそ、魔界の魔王城でのほほんと暮らしているけれど、つい半年ほど前までは、人間界で聖女と呼ばれる特殊な地位について、死ぬほど忙しい生活を送っていた。そしてすっかり、自分のことを人間だと思っていた。

　この世界は、一つじゃない。

　人間族が暮らす人間界と、魔力を秘めた魔族が暮らす魔界の２つがある。

　わたしはその二つの世界のうち、人間界側で十五年間聖女として育った。

　聖女は人間界と魔界の間に結界を張り、魔界から溢れ出る瘴気や、魔族たちの侵攻から人間界を守るという、大切な仕事を担っている。

　わたしは五歳まで孤児院で暮らしていたんだけど、神様の御告げが降ったからって、無理やり神殿につれていかれちゃったんだよね。ぜんっぜん、聖女の役目になんて興味なかったのにさ。おまけに勝手に王太子と婚約させられちゃうし。

　仕方ないから一生懸命聖女として働いた。

　けれどわたしは、国の上層部や、国民みんなに嫌われていた。

　血統を重んじる国の中で、孤児院育ちだったというせいもあるだろう。

（今までの聖女はだいたい貴族の娘の中から選ばれていたらしい）

　けれど一番の理由は、わたしが人間界では嫌われる「魔力持ち」だったからだ。

　それも半端な魔力持ちじゃない。

　髪や瞳の色に影響が出るほど、保有する魔力量が多かったのだ。

　人間界では、魔力持ちは専用の施設に隔離されたり、ひどいときには生まれてきた事自体が謀反に値すると、適当な理由をでっちあげられて、処刑されてしまう。

　わたしはマゼンダ色の瞳と、淡く輝く金色の髪を持つ、明らかに強力な魔力持ちだとわかる容姿をしていた。

　孤児院にいた頃は、院長先生がかばっていてくれたから、隔離施設にいれられなかったのだ。

　けれどわたしは、神様の御告げのもと、聖女となった。

　魔力持ちの、歴代最悪の聖女。

　わたしだって、聖女になりたかったわけじゃない。

　けれど聖女としての役目を果たさないのであれば、孤児院の院長先生を処刑すると脅されて、ほとんど仕方なくその役目をおっていた。

　全身の痛みと引き換えに魔力を封じるサークレットをつけられ、無理やり聖女として活動させられていたのだ。

　そんなわたしが、なぜ今魔界でこんなほのぼのした暮らしをしているのかといえば。

　端的に言えば、魔界の西の大陸を統べる魔王さまに助けてもらったから、なのかな。

　実はわたし、人間じゃなかったらしい。

　魔王様のために魔界の女神によって作られた「女神族」という存在で、ただ魔王様の伴侶となるために生まれてきた……のだという。

　本当は、小さな頃から魔王さまのそばで育つはずだった。

　けれど魔王様がおさめるこの西の大陸で、魔王様と対立していた勢力の者に連れ去られ、人間界で自分のことを人間だと思い込み、十五歳まで育ってしまったのだ。

　わたしはそのまま、人間界で生を終えるはずだった。

　けれどあるとき、異世界から「本物」の、聖女さまがやってきた。

　そしてわたしはいらなくなった者として、適当な罪を押し付けられて、「刻戻りの谷」に突き落とされ、処刑されてしまった。

　が、なんと。

　わたし、奇跡的に生きていた上に、なぜか幼女化して、魔界の魔王さまに拾われたのだった。

　これも全部魔王さまの計画だったらしいんだけど、そんな事情、こっちはまったく知らないから、魔王さまに殺されるんじゃないかって、ずっとびびりまくりだった。

　なんでみんなが優しくしてくれるのかちっとも分からなかったし、その優しさも素直に受け取れなかった。

　実際、魔王さまには「ペット宣言」されちゃうし。

（これもいろいろ理由があってのことだったんだけど……）

　まあ、なんかいろいろあって、わたしは最終的には事の次第をすべて知った。

　自分の出生の秘密。

　魔王様は自分の視力と引き換えに女神さまに「運命の改変」を頼み、わたしを助け出したこと。わたしは自らの運命を変える代償として「十年間の成長」を支払い、五歳児まで戻ってしまったことなど。

　魔王様は現在、視力を補うために、わたしが魔道具屋のじーちゃんといっしょに作った「式布」という、魔法の黒い帯を目元に巻いている。

　この布をあてることで、魔王様の視力は以前と変わらないようになっているのだ。

　けれどわたしは、いつか魔王様の目をもとに戻してあげたいと思っている。

　いつになるのか、どうやって戻すのかは、まだわからないんだけど……。

　えーっと、ちょっと暗い話だった？

　でも安心してよ。

　わたし、今はすごく幸せだからさ。

　体の健康を取り戻すため、という理由で、お世話係兼見張りをいっぱいつけられているけれど、以前のように満足にごはんが食べられなかったり、痛みに全身を侵されたり、ひどい言葉をなげつけられたりもしない。

　少し……いや、かなり過保護な魔王城の人たちに囲まれて、毎日おいしいものを食べたり、お昼寝したり、遊んだり。

　人生の休暇、とも言える幸福な日々を過ごしている。

　今は体も小さいから、魔王さまの奥さんにはなれないけど……そのうち、そうなるのかなぁ。

　でも魔族は長生きだから、そういうのも後々のんびり決めていけばいいと言われた。

　今はもう一度手に入れた子供時代を、めいいっぱい楽しむことに決めているのだ。

　ってなわけで、わたしは今、結構幸せなんだよ。

　◆

「プレセア様？」

　ぼうっとしていると、うさぎの耳がひっついた、ピンク髪の侍女がわたしの顔を覗き込んできた。

「ぽーっとしちゃって、どうしたんですか？」

「あ、うん……なんでもないよ」

　ぶんぶんと首を振って、目の前の日常に意識を戻す。

　わたしのお世話をするのはティアナだけじゃない。

　わたし専属なのは、うさぎ耳のバニリィと、あとエルフ族のユキだ。

「あのぅ、本当にいいんですか？　わたしたちまで一緒にお茶しちゃって……」

　バニリィはぽよぽよと眉を下げて、そう聞いてきた。

　今、サンルームの大きなテーブルには、たくさんの侍女や女官たちが座して、賑やかなお茶会を行っている。

　本当は、こういうことをしちゃ駄目ならしいけど、わたしのわがままで、こうしてもらっている。

　一人ぼっちで食べるよりも、こうしてみんなで食べたほうが美味しいし、楽しいから。

　わたしはまだ、一人で外に出ちゃいけないらしい。

　なんだか知らないけど、まだ外でお友達も作っちゃ駄目なんだって。

　だから毎日、退屈で仕方ないのだ。

　わがままを言いまくって、今日はお茶会を開いてもらった。

　そういえば、今日は珍しく、たくさんのスイーツが並んでいる。

　あんまりいっぱい食べるとお腹を壊しちゃうから、いつもは駄目なのに。

　今日はご褒美の日なのかもしれない。

「いいのいいの。これはわたしのわがままだからさ」

「プレセア様とお茶会だなんて……不敬罪で首と胴体がぷっつんしちゃうこととかって、ないですよね？」

「ないって」

　バニリィは心配そうな顔をして、大変大変〜と言いながらもカップケーキをバクバク食べている。そういう図太いところがわたしはけっこう好き。

「バニリィ、あんまり姫様の前でバクバク食べちゃ、駄目」

　あんまりバクバク食べるものだから、バニリィの隣りに座っていたユキが、注意した。ユキもわたしの専属侍女のひとりだ。エルフ族の少女で、耳が長い。銀色の長い髪がきらきら光って、すごくきれい。

「あれ、ユキいらないの？　じゃあ貰いますね」

「あ"っ」

　バニリィがユキのお皿にのっていたケーキを奪って食べた。

「ひどい！　バニリィの欲張り！」

「いらないって言ったじゃないですか」

「言ってない！」

　わたしのお世話をしていたティアナが、二人に注意した。

「ユキもバニリィも、姫の前で騒いではいけませんよ。お行儀が悪い」

「だ、だってバニリィが、姫様がくれたケーキを奪って……」

「いらないって言ったもん」

「言ってないもん！」

　きゃんきゃんと喧嘩をし始める二人を見て、わたしはケラケラと笑った。

　いいぞー、もっとやれー。

　周りに居た侍女たちも、クスクス笑っている。

　お世話係には女性が多いせいか、本当に華やかで、サンルームはキラキラしてみえた。

「もう、まったく、子どもが三人いるようだわ」

　ティアナがため息を吐く。

　あれ……三人って、わたしも入ってるのか？

　わたし、もうじき十六歳なんだぞ！

　もう大人なんだぞ！

　と、ぷんすか抗議しようとすれば、ティアナはあら？　と時計を見て、首を傾げた。

「もうこんな時間。そろそろですね」

「え？」

　今日なんかあったっけ？

「今日はお医者様がいらっしゃるのですよ」

　そういえば、そんなこと言ってたっけ。

　わたしはふと首をかしげた。

「今日は何するの？　また健康診断？」

　めんどくさ〜。

　ティアナにそう問いつつも、お腹がいっぱいになってきたせいか、なんだか眠くなってきた。

　わたし、魔界のお医者さん、あんまり好きくない……。

　だってさ、体に針をぶっ刺して、液体を流し込むんだよ。

　信じられないよね、ホント。

「ふわぁ」

　わたしは大あくびをした。

　もうお部屋に帰ってお昼寝したいなぁ。

　この間増えたぬいぐるみコレクションに埋もれて眠りたい。

　ハムスターの親子のぬいぐるみなんだけどね、ふわふわですっごいかわいいの。

　ハムイチとハムニ、ハムサンって名前をつけた。

　魔王さまにはネーミングセンスないって言われたけど、けっこう気に入ってる。

「んん……」

　目をこしこしとこすっていると、ティアナが立ち上がって、テキパキと準備をし始めた。

「さあ、プレセア様、お昼寝の前に、予防接種がありますからね。ちゃっちゃとすませましょうねぇ」

「ん……んん？」

　なんか聞き慣れない言葉が聞こえてきたような……。

「よぼうせっしゅって何？」

「予防接種をすると、将来特定の病にかかるのをふせぐことができるんですよ」

「ええっ、す、すごいねぇ」

「そうでしょう」

　ティアナはにこにこ笑った。

「人間界にはそんなのなかったよ」

「魔界では、小さな頃から接種が義務付けられているんですよ」

　へえ〜、やっぱり魔界って、人間界よりもうんと文明が進歩してるんだなぁ。

「ところでそれ、針とかささないよね？」

「……」

　ティアナはにこにこ笑ったまま、何も言わなかった。

　ユキもバニリィも無言。

「姫様、すーぐ終わりますからね」

「ほんの数秒ですから」

「ちっとも痛くありませんからね」

　ぞろぞろと侍女たちが立ち上がり、わたしの周りを囲む。

　え？　え……？

　なんだこれ……。

「さあ、お部屋に戻って、お医者さまの診察を受けましょうね」

「え、あの」

　右手をティアナに、左手をバニリィにがっしり握られ、椅子から立たされる。

　この間写真で見た、氷の穴から救出されたデブいアザラシの赤ちゃんのように、部屋に連行されてしまう。

　あれ、あるぇ……。

　な、なんかいやな予感が……。