聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

殿下には話が通じないようです

「こんな小さな子どもに、大層な拘束具だな……」

　牢屋の中で、ため息を吐く。

　わたしの小さな手首、そして足首には、やたらとゴツい白金色の枷が嵌められていた。枷にはそれぞれ鎖がついていて、地面につながれている。

　枷が重いせいもあって、体がうまく動かなせなかった。

「しかも、また魔力封じ系か……」

　枷から魔力を全部吸われているような気がした。

　力が抜けて、なんだか眠くなってくる。

　けれどサークレットにはとても及ばない。

　あれ、やっぱとんでもないものだったんだね。

　一体誰が作ったんだよ、あんなサークレット……。

　それにしてもあいつら、こんなもの用意してたなんて……。

　わたしは考えるのもだるくなって、壁に背をもたせかけて、目をつぶった。

　ここに来るまでのことを思い出す。

　魔界のお城を飛び出したあと。

　わたしは白の渓谷へ向かって、飛び続けた。

　渓谷は近い場所にあったので、地図を頼りにすぐに行くことができた。

　そしてこの人間界に戻ってきたのだ。

　わざわざ私の方から、王宮へ出向いた。

　そこで自分がプレセアだと名乗ると驚かれたけれど、神官たちはわたしの幼い頃をよく知っていたので、すんなりと受け入れられた。

　そしてこの枷で拘束されてしまったというわけ。

「案外話を聞いてくれるもんなんだな……」　

　ここの人たちはみんな馬鹿ってわけじゃない。

　わたしのことを嫌いな人は多いけれど。

　わたしに今まで何があったのか、どこにいたのかを、神官たちは聞いてくれた（話せって言われたから話したんだけどさ）。

　信じたかは知れないけど、一応わたし側の意見はわかりやすく伝えたつもり。

　わたしが魔界で考えたこと。手に入れた情報。

　そこから導かれる、「聖女」についての考察。

　つまりは──。

「小さくなったとは何事だ？」

　牢屋の外から、懐かしい声が聞こえてきた。

　ガシャガシャと騒がしい音が近づいてくる。

　暗かった牢屋に、光がさした。

　牢屋の前に、美しい青年が立つ。

　彼はわたしを目に入れると、これでもかといほど目を見開いた。

「お前……！」

「……お久しぶりです、殿下」

　殿下はわたしを見て、驚いたような、訝しげな顔をした。

「本当にプレセアなのか……？」

「わたしですが、なにか」

　あんまり生意気な返事をしたからだろう。

　殿下は顔をしかめて、牢屋の向こうから話しかけてきた。

「なぜだ。なぜそのような姿になった？　それが、魔物の力か」

　一応、わたしだということは信じてくれているらしい。

　まあ、小さい頃からの付き合いだから、彼も覚えているのだろう。

「分かりません。あの谷に落ちたら、こうなりました」

「刻戻りとは、本当だったのか……」

　唖然としたような顔で、殿下がつぶやく。

「貴方は側室として娶ろうかと考えていたが……それ以前の問題だったな」

　側室？

　なんだ、なんの話だ。

　わたしがきょとんとしていると、殿下はあざ笑うように言った。

「ひまりを王妃に、貴女は側室として、娶ってやるつもりだったんだ。どこにいたか知らないが、外ではさぞ辛い暮らしをしただろう？」

　な、なにいってんの？

　わたし、今までで一番幸せってくらい、いい暮らしをしてたよ……。

「……殿下。わたしは外での暮らしは、辛くなどありませんでした」

「強がらなくていい。ひまりを傷つけた罪を許すことはできないが、ここで償わせてやることはできる」

「……」

「むしろその姿のほうが、扱い易くなって良いな」

　殿下は牢屋の向こうから、わたしをじいっと見て言った。

　なんだか寒気がして、わたしはぶるる、と身を震わせる。

「……わたしは、殿下にお話があって、戻ってまいりました。あなたの妻になる気はありません。聖女の任を背負う気も」

「話？　お前とする話など、ない」

「わたしの代わりに、他の聖女をいくらでも探せると言っても？」

「……？」

　殿下は首を傾げた。

「わたしは、殿下に処刑されたあと、あの谷底で『魔王』という存在に拾われました」

「魔王……だと？」

「はい。あの谷は『結節点』と呼ばれる場所で、本当に魔界に通じていたんです」

　殿下はおかしなものを見るような目で私を見た。

　まあ、そりゃあそうだろう。

　突然こいつは何を言い出すのだと思ったに違いない。

「ようやく戻ってきたと思ったら、血迷いごとを……」

　やっぱり信じてくれない。

　まあ別に信じてもらう気もないから、いいんだけどさ。

「わたしはそこで、魔界における聖力の扱いについて、知りました」

　わたしがそう告げても、殿下はなんの反応もなかった。

　それだけでなく、わずかに憐れむような表情で、私を見る。

「……貴女は少し、おかしくなってしまったようだ」

「……」

「もしそれが本当だったとしたら、貴女は反逆罪で、やはり拘束されるべきだった、というだけの話に落ち着くな」

「……この話は、あなたたちにとっても、旨味がある。なにもわたしを使わなくても、他の『魔力持ち』の中から聖女の素質があるものを探せばいいだけの話だから」

「ふん、なにを言っているのかさっぱりだな……」

　殿下はやっぱり、わたしの話を聞いてくれなかった。

「……いいです、わたしは最初から、長期戦で挑むつもりでしたから」

　わたしは決めたんだ。

　どんなに時間がかかっても、決着をつけるって。

　それがわたしに良くしてくれた人たちに対する、誠意だと思うから。

「お前が何を知っていようが関係ない。いいのか？　あの孤児院の院長のことは」

「……先生は、無事なんですよね？」

「お前が抵抗しない限りはな」

　わたしはギリ、と唇をかんだ。

　魔王さまのところにいても、人間界に帰りたいと思っていた理由。

　それは先生に会いたかったから。

　わたしを育ててくれた先生にあって、その無事を確認したかったからだ。

「本来なら、貴女の裏切りによって、あの男も処刑してもよかった。それを私の温情で助けたのだ。感謝するといい」

　……わたし、今ならわかるよ。

　あんた、ほんとにさいてーだ。

　クズ野郎だと思う。間違いなく。

「明日からさっそく、ひまりを手伝ってもらう。それまでここでよく反省しておくことだな」

　殿下はそれだけ言うと、牢番を連れて、去ってしまった。