聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

怒り

「ああ、それから……」

　わたしが返事をしないことに苛立ったのか、ひまりちゃんはぽつりと言った。

「あのお話、嘘なんだって」

「え？」

　あのお話って、なに？

「ほら、プレセアって、その……ここに来るのに、孤児院の院長先生？　のことを人質に取られてたようなものなんだよね？」

「……そう、だけど」

　ひまりちゃんの顔に笑顔が浮かんだ。

「それ嘘なんだよ」

「どういうこと……？」

　わたしは激しく動揺してしまった。

　もう人質になんか、されてないってこと？

　それだったら、それだったで、いいんだけど……。

　けれどひまりちゃんは、わたしの反応を見て、ほっとしたような顔で言った。

「院長先生、もうとっくの昔に死んじゃったって」

「……」

「孤児院ももうないって聞いたよ」

　頭が真っ白になった。

「あっ、エルが処刑したとかじゃなく、勝手に死んじゃったとか言ってたけど……」

「どう、して……？」

「えと、風邪をこじらせちゃったんだって。それで神殿に併設していた孤児院も、予算の都合で終わりにしたって聞いたけど」

　さあっと頭から血の気が引いた。

　指先が冷たくなっていく。

　やけに心臓の音がうるさい。

「エルが嘘ついてごめんなさい。わたしもこれに関してはすごくひどいと思っていて……だから、言わなきゃって思ってたの」

　貧血のときみたいに、視界が狭くなっていく。

「私の気持ち的にも、人質や脅迫で無理やり聖女をやらせるんじゃなくて、自主的にやってもらったほうが、いいと言うか。その方が力をあわせて頑張れる気がして……」

　なんで。

　なんで……？

「私もこういうの、嫌いだからさ。よかったよ、お互いにすっきりできて」

　わたし、だって、あの人のために。

「これでプレセアも、心置きなく神殿で祈ることができるよね？」

　十年も、

「ここにいれば絶対安全だからね。わたしもプレセアと、親友みたいに接したいって思ってるから」

　頑張ったのに。

「エルはプレセアの子どもを私の側仕えにするとか言ってたけど。それもちょっと無理な話だよね、そんな姿じゃ」

　わたしは、

「どっちが先に男の子を産むかで、王宮での雰囲気もガラッと変わるってリリーナに聞いたから不安だったから、ある意味よかったよ。こういうのって、授かりものだって聞くし……」

　わたしは。

「……てやる」

「え？　なに？　なんて言ったの？」

　体が熱い。

　心臓が痛いくらいに、早鐘を打っている。

「みんな、ぶっ殺してやる！」

　──パキン！

　薄闇の中に、細く鋭い音が響いた。

　何かが割れるような、金属質な音。

「……っ」

　パキ、ピキ……。

　音は連続して薄闇に響く。

「わたしは交渉に来たつもりだった」

「え、え？　な、なに、なんで……？」

「でももう、どうでもいい」

　視界がチカチカする。

　世界が真っ赤に見えた。

「殿下呼んできて」

「え、エルは忙しいの。それに、ここでは序列をわきまえて欲しい。一応、わたしが正妃なんだから。そんな脅しなんて……」

「あんたは黙ってろ」

　視界がぼやけて、ボロボロと熱い涙がこぼれ落ちた。

　バキン！　と激しい音がして、とうとう拘束具が壊れる。

「ッ！？」

　何が起こったのか、よくわからない。

　頭の芯がぼうっとして、自分が何をしているのかも、認識できなかった。

　けれど自分の気持ちだけは、はっきりと分かる。

　小さなころ、先生はわたしの手を引いて一緒に夕方を歩いてくれた。

　他の子どもたちと喧嘩をしても、諭して、慰めてくれた。

　五才のとき、わたしが聖女になったときも、不安そうに、寂しそうに心配してくれた。

　だからわたし、十年も頑張ったのに。

　身体中が痛くて。

　色んな人に嫌われて。

　ひとりぼっちで寂しくて。

　それでも、わたしのせいで死ぬ人がでないように、必死で頑張っていたのに。

　それも全部ぜんぶ、無駄だった。

　わたしの十年は、やっぱり、嘘ばっかだったんだ。

　わたしはもうわかっている。

　魔界の人たちは全然悪い人たちじゃないことを。

　人間界よりも文明が進み、よほど安定した世界であることを。

　人間界で言われる聖力は、魔界で言われる白魔力なのだということを。

　人間界でも、探せば白魔力を持っている人が、きっといることを。

　わたしが聖女なんてやらなくてよかったことを。

　魔王さまが、優しくて、いい人だってことを。

　わたしの十年は、全部無駄だった。

　バカなことに時間を費やしてしまった。

　憎い。

　みんなみんな、憎い。

　嘘つき。

　だいっきらい。

　みんな、死んじゃえばいいんだ。

「助けてくれーっ！」

　ぼんやりと、遠いところからなにかを叫ばれている気がした。

　わたしはフラフラと歩いていたらしい。

　歩いて、いつの間にか神殿に来ていた。

　懐かしい。

　でも、なぜか、周りは真っ赤だった。

　殿下の声。

　ひまりの声がする。

　なんか、助けてって言ってる。

　でも、分からない。

　わたし、何をしてるんだろ。

　体、おかしい。思い通りに動かない。

　なんで周り、真っ赤なんだろう……？

　この手に握っているものは何？

　最後に見えた彼らの顔は、わたしを見て

　バケモノ

　と叫んでいた。