聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

ビバ★処刑

「したがってその者を『刻（とき）戻りの刑』に処す！」

　谷底から、びゅうう、と強風が吹き上げてくる。

　空は灰色。今にも雨が降り出しそうだ。

　そんな中、わたしは腕をしばられ、渓谷のすぐそばに立たされていた。

　本日はわたしの処刑日。

　未来の王妃の殺害を企てたこと、聖女だと偽り続けたこと、そして魔力を持って生まれたことの罪を、死んで償うのだ。

　けれどただの処刑じゃない。

　国は私に、十年間、結界を守り通してもらったという恩がある。

　だから私はただの斬首刑ではなく、『刻（とき）戻りの刑』に処せられることになったのだ。

　この国は『魔界』に繋がると言われている、深い深い『刻戻りの谷』という場所がある。その谷は谷底を確認することもできぬほど深く、暗く、そして不気味な雰囲気を纏っていた。

　その谷に身を投げれば、体の年齢が逆行し、やがて赤子に、そして母親の胎内に入る頃にまで刻が巻き戻り、やがてもう一度生まれ変わるのだという伝説がある。もう一度、はじめからやり直すのだ。

　斬首ではなく刻戻りの刑であることをありがたく思えと、あの人は言った。

　私の婚約者であった、王太子様は。

　これはヒマリの恩情だと。

　ヒマリが頼んだから、貴女をもう一度はじめからやり直させてやるのだと。

　けれどなんでも同じだ。

　ようするに斬首ではないが、高いところから飛び降りて死ね！ということである。斬首よりも矜持は保たれるだろうけど、死ねばみんな同じではないのか。私がいなくなった世界でプライドだけが保たれたって、意味がない。

「クビを切られて死ぬか」「投身自殺するか」という死に方の違いだけである。

　死ねばみんな一緒だもん。

　びゅうう、と風が吹く。

　わたしは閉じていた目を開いて、谷底をちらと覗いた。

　うわ……深……。

「最後に何か言いたいことはあるか？」

　処刑人にそう問われ、わたしは少し考えたあと、言った。

「ヒマリ様に手紙を書きました。牢屋の机の上にあります。もしも聖女としての仕事が辛くなったとき、それを読んでほしいと、伝えてくれますか？」

　聞けば、ヒマリちゃんってわたしと同じ年だった。

　十五歳。

　彼女にどういう事情があるのかはよくわからないけど。

　わたしは聖女の任を放り出す者として、彼女に伝えなければいけないことがある。

　だから手紙を残したのだ。

「そんな願い、叶えるわけにはいかん」

　冷たい声がした。

　振り返れば、元婚約者様がふんぞりかえって、処刑鑑賞用の椅子に座っていた。殿下だけじゃない。この場には、貴婦人から好奇心旺盛な平民まで、様々な見学者がいた。

　みんなに見られて、なんだか居心地が悪いな……。

「ヒマリに貴様は毒だ。今日もかわいそうに、怖いと言って、部屋に閉じ困っている」

　……その怖いって、どういう意味なんだろ。

「ヒマリの元へ行きたい。彼女を慰めてやりたい。だから早く執行してくれ」

　本当に殿下はヒマリ様と中がいいのね、と処刑場が少し和やかな空気になった。

　進め、と言われて、谷へ突き出した処刑台の上へ、歩みを進める。

　処刑台の先に立つと、やっぱり怖くて足が震えた。

　けれど後ろには、剣をもった兵がいる。

　飛ばなきゃ、あれで切られて痛い思いをするだけだ。

　わたしはふう、と息を吐いた。

　わたしはこれから、谷底へ落ちたと見せかけて、飛行魔法で死を回避するの。

　落ち着いたらどこか遠い場所にいって、なんとか職業を見つけて、楽しい平民ライフを送る！

　これは新しい一歩なんだから！

「よーし」

　やってやろうじゃん！

　わたしは目をつぶった。

　風を感じる。

　今なら、行けそう。

　プレセア、飛びまーす！

　わたしは一呼吸おいたのち、自ら奈落の底へと足を踏み出した。

　──がくん。

　体が一気に、下へ下へと落ちていく。

「ふひゅっ」

　ひゃあああ、怖い怖い！

　やべ、思ったより怖い！

　ものすごいスピードで体は落下していく。

　こ、怖がっちゃダメ。

　飛ぶんだ！　

　わたしは歯をくいしばって、いつものように、集中した……が。

「あるぇえええ！？！？」

　いや待って。

　あんだけ余裕ぶちかましといて、魔法発動できないんですけど！？

「うへゃぁああああ！？」

　うそうそうそ！！！

　なんで！？

　なんで飛べないの！？

　このままじゃわたし、ほんとに死んじゃうじゃん！

　周りは真っ暗になっていく。

　それが余計に焦りを煽って、うまく魔法を発動できなくしていたのかもしれない。

「あ〜れ〜！！！」

　わたしは涙と鼻水を零しながら、どこまでも落ちていく。

　あー……。

　わたしの人生って、なんだったんだろ。

　聖女にさえならなければ、孤児院であのまま楽しく過ごせたかもしてないのに。

　巻き戻ってくれないかな、私の大切な、時間。

　美味しいごはんや甘いお菓子を食べて、いっぱい寝て、可愛い服とか着て

　それから

　それから……

　闇に包まれるようにして、わたしの意識は消えていった。

　◆

　その男は、瓦礫の上に立って、空を見上げていた。

　そこには何かとてもつもなく大きな建築物があったらしい。

　けれどそれは今では朽ち果て、瓦礫と化していた。

　肩につくかつかないかの、サラサラとした漆黒の髪。

　同じく夜の闇よりも深い瞳は、黒曜石のように鋭く釣りあがっている。

　けれど男の顔は、何よりも整っていた。

　その身に纏う黒い軍装が、一陣の風にはためく。

　背中に背負った銀の紋章が、きらりと輝いた。

　男は黒い手袋をはめた手を、空へと伸ばした。

　空が光る。

　何かがゆっくりと、落ちてくる。

　男は囁くように、言った。

「さあ、来い。俺の──」