聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

あま〜い生活

「ああ、なんて愛らしいのでしょう。プレセアさまは何を着てもお似合いになられますねぇ」

　はっはっは、もっと褒めたまえ。

　わたしの承認欲求をみたしたまえよー！

　黒とピンクのミニドレスを纏い、ふわふわと回転してみせると、そばにいたティアラがパチパチと感動したように拍手する。

　部屋にはティアラ以外にも、たくさんの女官たちがいて、みんな楽しそうに笑っていた。

　ツノが生えてたり、しっぽが生えてたり、獣の耳が生えてたり。

　やっぱりみんな、どこか人間離れした特徴を持っている。

　けれどみんなニコやかで、そこに怖い感じはしなかった。

　人間界では、魔族たちは人間を毛嫌いし、出会ったならすぐに攻撃してくるって習ったけど、全然そんなことはない。

　むしろオラシオン城にいた人たちより優しいじゃんと思う。

「プレセアさま、御髪も結いましょう」

「ツインテールがいいですよ！」

「靴もこちらの、リボンのついたもののほうが可愛いんじゃないかしら」

　あれがいい、これがいいと、女官たちは喜んでわたしを飾り付けていく。

　わたしはされるがままになっていた。

　子どものときって誰でも何着てもかわいいもんね。

　ああ、おしゃれするって楽しいなぁ。神殿にいたときは、白の聖女服しか着られなかったから、こういうのって、なんだか新鮮だ。

　──魔王にペット認定されてから、早数日。

　人間の幼児は珍しいと興味を持たれ、首輪を嵌められ、魔王城で暮らさなくちゃいけなくなったわたしだけど……。

　人間の適応力とは恐ろしいもので、だんだん城での生活にも慣れてきてしまった。

　いやぁ〜。

　黙ってても食事は出てくるし、おやつタイムもあるし。

　だーれもピンクの瞳に文句言わないし。

　朝寝坊も、お昼寝も好きなだけしてOK。

　おまけにかわいい服を着て、褒められて。

　ペット生活も案外悪くないんじゃ……と考えたところで、いつもハッとして、思考が元の場所に戻ってくるのだ。

　ここはあくまで、魔王が管理する魔王城なのだと。

「プレセアさま、これを」

　着替えが終わると、最後にウサちゃんのぬいぐるみを持たされる。

　ツインテールに、黒とピンクのミニドレス。

　そしてウサちゃんを持った、女の子（わたし）。

　部屋がまたきゃーきゃーと騒がしくなった。　

「はぁ〜、人間の子ども、かわいい〜！」

「まるで天使よねぇ」

「いつまでだって、見ていられるわ〜」

　全員破顔して、ため息を吐く。

　ティアラがにっこりと笑った。

「これなら魔王陛下もお喜びになられますよ！」

「……」

　ううう、そうなんだよねぇ。

　結局、ここは魔界の魔王城で、わたしは魔王さまの所有物ということになってるんだもんねぇ。

　大切にされてるっていったって、それはわたしがあの男のペットだからで、幼子っていう部分に興味もたれただけだし。

　だからもしも本当はわたしが十五歳で、元聖女だってバレたら……おお、寒気がする。考えたくもないや。

　──下手したら殺されちゃうかもしれないってこと。

　それだけが、唯一にして最悪の、この生活の欠点なのだった。

「本日は魔王陛下も帰ってこられるそうです。とても楽しみですね」

　ティアラが微笑んで、そう言った。

　魔王さまは毎日忙しいらしい。初めての邂逅から、まだ一度も再開していなかった。

　ええい、帰ってこんでええわーい。

　心の中でそう突っ込んで、わたしはげっそりとしてしまったのだった。

　◆

「ねえティアラ。この首輪、とって？」

　おやつの時間。

　テーブルにお菓子を準備するティアラのスカートにしがみついて、わたしはきゅるんきゅるんした目でそう言った。

「あらあら、いけませんよ。その首輪がなければ、プレセア様に命の危険が差し迫った時、魔王様が助けに行けませんから」

　ティアラは困ったような顔でわたしを見る。

　首輪をとってくれる気はないらしい。

「とってとって、とってよぉ〜」

　きゅるんきゅるんした目は仕舞って、今度はぐずぐずとダダをこねる。

　十五歳のプライドなど、とうに消え失せたわ。

「うーん、首輪っていうのが嫌なのかしら？」

　ティアラは首をかしげて、わたしを抱っこした。

　そのまま椅子に座らせる。

「人間界だと、首輪はペットにつけるものって認識なんですね。魔界だとスタンダードなアクセサリーなんですけど……」

「うぇえええん」

　くっそぉ。

　ティアラ、なんだかんだ言っても、あなたはやっぱり魔王様の配下なのね！

　油断したわ〜！

　わたしの扱いにも慣れてきたのか、ティアラはわたしを気にすることなく、フォークにケーキを突き刺した。

「はい、プレセアさま、あーん」

「うう……いらな……あーん……」

　ケーキうま。

　……だめだ。

　どんなに泣いても、ピンチな状況でも、お腹は減るんだよねぇ。　

　ティアラが差し出すフォークを口に含み、出されたケーキを平らげる。

「はい、果物がたっぷり入ったジュースもありますよ」

　めそめそしながらも、しっかりとジュースは受け取る。

　機嫌悪くジュースのストローを口に含んでいると、星が散ったかのように、急に部屋が明るくなった。

「わ、魔王さま!　いきなり部屋に転移しないでくださいよ！」

　びっくりしたように目を瞬かせた後、ティアラはスカートをつまんでお辞儀をする。

　見れば、窓のそばにわたしの大嫌いな男が立っていた。

「すまん、座標指定に失敗した」

　全然反省してなさそうにそう言うと、黒いコートを翻して魔王さまがこちらへやってきた。

　彼は転移魔法というものが使えるらしく、願った場所へ一瞬で移動できるらしい。わたしはそんな魔法使えないから、ちょっぴり……いやかなり羨ましかった。練習すればできるようになるのかなぁ。

「プレセアの様子は？」

「はい。今日は体調も良いようです。先ほどまで、衣装合わせを行っておりました」

　ティアラがにっこりと嬉しそうに笑う。

「そうか」

　魔王さまはふくれっ面をしているわたしの元へやってくる。

　わたしは絡みたくなかったので、ぷいっとそっぽを向いた。

　そうしたら、いきなりひょいと抱え上げられてしまう。

「うわっ」

　そのまま魔王さまは、先ほどまでわたしが座っていた椅子に座り、膝にわたしを下ろした。

「主人に逆らうとは、生意気なペットだな」

　ほっぺを掴まれて、無理やり上を向かせられる。

　や、やめてよ変態〜！

「ほ、ほりょひへ！」

「いやだ」

　即答されたもんだから、魔王さまの手をほっぺから引き剥がしたあと、つい言い返してしまった。

「魔王さまの幼女趣味！　ロリコン！　変質者！」

　一瞬、言いすぎたかとも思ったけれど、魔王さまは何も反応しなかった。

　意外に失礼な態度をとっても、怒らないみたいだ。

　ぽかぽかとお腹に回された手を腕を叩いても、離してくれる気配はない。

　それどころか、ぱんぱんに頬を膨らませたわたしを、面白がっているみたい。

　本当に小動物でも観察するかのように、わたしを見ている……。

　全然降ろしてくれないので、仕方なくじゅるる、とジュースを飲む。

　うう、落ち着かないよ〜。

　おろしてよぅ。

　機嫌悪くむすくれていると、不意に意地悪な声でささやかれた。

「ふうん？　随分と難しい言葉を知っているな。まるで大人みたいだ」

「ブフゥーッッ！！」

　思わずジュースを吹いてしまう。

「おい、行儀が悪いぞ」

　器官にジュースが入って、げほげほとむせる。

　死ぬかと思った。

　心臓が口から飛び出しそうなくらい、ドキドキしている。

「わ、わたし、かしこい五歳児なので……」

　やっとのことでそう言うと、給仕をしていたティアラが慌ててタオルを持ってやってくる。

　せっかくかわいい服をもらったのに、汚しちゃったよ……。

「だ、大丈夫ですか？」

「げほっ、大丈夫じゃない……」

　わたしの汚れた服をぬぐって、ティアラは怒ったように言った。

「もう、魔王さま、お食事の最中にちょっかいを出されると、困りますよ」

「そうか」

　魔王さま、笑ってる。

　やっぱり全然反省してなかった。

　◆

　わたしの精神は、若干五歳児の体に引きづられているような気がする。

　言動もなんだか以前より幼くなってしまった。

　今も、あれだけ魔王さまが嫌で怒っていたのに、疲れてしまったのか、その膝でウトウトし始めていた。

「あら、眠いですか？　お昼寝しましょうか」

　幸いなことに、着替えは先ほどすませて、眠りやすい格好になっている。

　こく、と頷いてくしくしと目をこすっていると、魔王さまがわたしを抱っこして立ち上がった。

「ティアラ、お前は少し休憩するといい。俺がプレセアを見ていよう」

「まあ」

　えっ。

　いいよ、わたし、一人でねむれるよ。

　お昼寝タイムになってようやく解放されるかと思いきや、ベッドに運ばれて、魔王さまに寝かしつけまでされることになった。

　ベッドに寝かせられると、頭を撫でられる。

　魔王さまはベッドに腰をかけて、わたしを見下ろしていた。

　黒い瞳にじいっと見つめられ、なんだか居心地が悪い。

　うーむ。

　なんでわたしは魔王さまにねかしつけられているのか……。

　眠いながらも、顔に不満が出ていたのであろう。

　魔王さまは口元に笑みを浮かべて、わたしに尋ねた。

「何がそんなに不満なんだ」

「……首輪、とって？」

「ダメだと言ってるだろう。それはお前を守るためのものでもある」

　魔王さまは首を横に振った。

「魔界（ここ）にいるなら、おとなしくそれをつけていろ」

「じゃあ、人間界に帰るもん」

　そう言ってみると、魔王さまは眉を上げた。

「父と母に追い出されたんだろう？　人間界では、魔力持ちは迫害されているんだったか」

「……うん」

「子どもで、おまけに魔力持ちのお前が、うまくやれるとは思えないな。帰ったところで、どうにもならないだろう」

　まあ、確かにそうなんだよね。

　ここへ来る前も、正直何の計画も立ててなかったし。

　ただ遠いところへ行こうってだけ考えてた。

　魔力持ちだから、雇ってくるところもないだろうに。

「……わたしにひどいことするんでしょ？」

　ちら、と魔王さまを見上げる。

「しない」

　魔王さまは首を横に振った。

「そんなことをするはずがない。俺に愛されていろと、可愛がられていろと言ったはずだ」

「……」

「ここで俺に愛玩されるのも悪くはないだろう」

　くしゃ、と頭を撫でられる。

　優しく髪を梳かれ、なんだかまぶたが重くなってくる。

　さすが五歳児の体。

　親指で頬を撫でられ、くすぐったくなって、もぞ、とシーツに頬を押し付けた。

「ん……」

「もう寝ろ」

　魔王さまは少し笑った。

　意外に撫でるの上手いな……と思いつつ、わたしは眠りに落ちたのだった。