慟哭の時

第226話 その先は

外で待機していた従者を呼び、お茶を用意して貰った。

三人で丸いテーブルを囲み、お茶を飲みながら話しをすることにする。

「アシュリーには、ひとまず俺の馬車に乗って、オルギアン帝国へ向かって貰う。助け出した聖女を、そのままここで解放だけする訳にはいかないのでな。」

「うん、分かった。」

「何もオルギアン帝国まで来なくても良いんだ。いや、来て貰っても勿論構わないが……」

「……そうだな、途中迄で良い。それからは、歩いてオルギアン帝国まで行く。」

「そうか……その依頼が終わった後、どうするつもりでいる？」

「え……それは…母を探す……」

「空間移動しようにも、何かに阻まれて行けねぇんだよな？」

「あ、うん……そうなんだ……」

「そうか……母親に会う事が出来たら、アシュリーはどうする？」

「え……それは……また…母と旅をする……？」

「そうなのか？」

「………」

「んな事、会ってみねぇと分かんねぇだろ？それ聞いてどうするつもりだよ？」

「いや……ただ聞いてみただけだ。」

「それより、アシュレイが受けた依頼なんだけどよ、誰が何の為に出した依頼か分かんねぇか？」

「それはこちらでも調べているところだ。まだ何も分かってはいない。」

「そうなんだな……まぁ、行けば分かるんだろうけどな。」

「あ、ディルク、ここを出ていく前に王都の街を見て回りたい。それは良いかな？」

「あぁ、そうしたいのであれば構わない。一緒に回るか？」

「うん！」

「俺も行くぜ？」

「うん、エリアスも一緒に行こう！」

「あぁ。」

「ん？」

何やら、エリアスとディルクが見つめあってる……

なんか……変な空気だ……

でも、さっき……ディルクに母に会えたらどうする？って聞かれたけど、戸惑ってしまった……

何故私の元から離れて行ったのかを知りたい。

けど、知った後は？

また一緒に旅をする？

母はどうしたい？

もしかして、私達は何かから逃げていたのかも知れないけど、それを聞いた後どうする？

母を探す旅をしているけれど、会った後の事は考えていなかった……

いや、違う。

以前なら……一人で旅をしていた頃なら、会えたらまた今までと同じ様に、母と旅をするつもりでいてた。

けれど、色んな疑念が出てきた今となっては、知った後どうすれば良いのか、なんて考えてもいなかった……

「アシュリー？どうした？」

「え？あ、ううん、なんでもない……」

「そう言えばアシュリー、マルティノア教国の教皇を倒したそうだな。」

「え？！なんで知ってるんだ？！」

「情報は色んな所から上がってくる。大きな力を持つ者は、それ相当の事案が降りかかってくる。あまり無理をしないようにな……」

「うん……」

「アシュレイは俺の事を思って、マルティノア教国を正しに行ったんだ。」

「エリアスの事は調べさせて貰った。エリアスは言わば、あの国の犠牲者だ。しかし、教皇のいなくなった国は放っておけば、破綻していくのが目に見えていたのでな。オルギアン帝国の属国とする事にして、新たにマルティノア国として再建させた。」

「もうそんな事しちまったのかよ！」

「少しの間でも、人々の生活を脅かす事は出来ない。他国が手を加えるより、オルギアン帝国が手を加えた方が、情勢は安定するだろうしな。」

「俺達の後始末をしてくれたって訳か……」

「いや、これはこちらも望んでいた事なんだ。正直助かった。これで不遇な境遇であった者達や、人々に染み着いた悪しき感情を持つ者達も無くならせて、皆が貧富の差がなく正常に戻って行けば良いと思っている。それのテコ入れが出来て良かったよ。」

「ディルク……」

「すげぇな……」

「凄いのは、その切っ掛けを作ってくれたアシュリー達だ。」

「あの国を助けてくれて……ありがとな……」

「それはこちらの台詞だ。それと、これは別の話になるが……エリアス、君に聞きたい事がある。」

「え？なんだ？」

「君の手首には、腕輪があると思うが……」

「なんで知ってんだよっ？！」

「……それも調べて分かった事だ。」

「すげぇな……オルギアンの情報網は……っ！」

「その腕輪は、精霊と交流が出来る石が付いているが、元は能力制御の腕輪なんだ。」

「やっぱりそうなんだ！」

「気づいていたのか？！」

「先日俺が生まれた村へ行ってよ。そこで俺の持つ能力が分かったんだ。けど、今は俺にはそんな特別な能力なんて使えねぇ。物心ついた頃からあるモンってのは、俺にはこれしか無かったから、この腕輪のお陰で俺の能力が抑制されてんのかもって思ったんだ。」

「そうなんだな……」

「ディルクは？！ディルクにはどんな能力があるか、分かる？」

「……いや……それはまだ……」

「そうなんだ……」

「俺にも腕輪が着いているが、これを外すのは、対になったもう一つの腕輪が必要だと分かったんだ。」

「俺の腕輪が必要なのか？！」

「そうだ。」

「外した後、この腕輪はどうなるんだ？」

「それは分からない……」

「じゃあ、迂闊に外せねぇよ。俺の能力、知ってっか？触った奴の光を奪うんだぜ？質が悪いだろ？！」

「それはそうだが……」

「ディルクは腕輪を外したいの？」

「そうだな……出来ればそうしてみたい。」

「じゃあ……どうすれば良いかな……」

「無理にエリアスに協力を要請はしない。でも、もし外したくなったら連絡して欲しい。」

「どうやって連絡すりゃあ良いんだよ？」

「それはアシュリーに言ってくれれば、話が出来る。」

「え？！そうなのか！？」

「あ、うん。」

「俺の知らないところで、連絡取り合ってたのかよ……」

「それの何がいけない？」

「いけないとか、そんなんじゃねぇけど……」

その時、ノックの音がして、ゾランがやって来た。

報告がある、と言って、ディルクを部屋の外へ連れ出して、部屋には私とエリアスの二人になった。

「アイツ、やっぱすげぇな……」

「え？」

「いや……今は良いか、そんな事……」

そう言って、エリアスが私の手を握ってきた。

両手で私の手を包む様にして、自分の額まで持っていって目を閉じる。

「アシュレイが無事で良かった……心配で気が狂いそうだった……」

「エリアス……ごめん……」

「良い。無事ならそれで良い。頼むから……もう一人でどこにも行かないでくれ……」

「うん……」

エリアスが、私の手にキスをする……

「エリアス……」

不意にノックの音がした。

ビックリして思わず手を離して、入るように促した。

ディルクとメイド達が入って来た。

それは、オルギアン帝国のメイド服を着た者達だった。

「アシュリー様、お召し物のお着替えを……」

「え？」

「今アシュリーが着ているのは、グリオルド国の法衣だからな。それをオルギアン帝国の法衣に着替えて貰う必要がある。アシュリー用に誂（あつら）えさせた。」

「え、採寸もしてないのに、なんで……？」

「大体分かっているからな。」

「え、何？ディルク、なんで分かるの？！」

「では、男性方は退室をお願い致します。」

言われて、ディルクとエリアスは部屋から出て行った。

ディルクにそう言われていたのか、メイド達は私の手に触れる事なく、着替えを手伝ってくれた。

法衣のドレスは、私にぴったりだった。

それから、髪を整えて何故か化粧まで施された。

用意が終わると、ディルクとエリアスが部屋まで戻って来た。

私を見て、二人は暫く何も言わずにただ立ち竦む様にしてそこにいた。

「あの、ディルク？エリアス？」

「え？……あぁ、アシュレイ、いや、ちょっとビックリしてな……」

「何が？」

「アシュリー……」

「な、なに？ディルク？」

「その肩の傷痕は……」

「え？あ、あれ、この服だと肩が見えちゃうのか。」

「あ、それっ……！……すまねぇ……」

「エリアス、それはもう良いって……」

ディルクが私の肩に手を置く。

少ししてから離すと、傷痕が無くなっていた。

「あれ？！無くなってる！」

「すげぇ……っ！」

「アシュリーの綺麗な肌に、あってはならないモノだったのでな。」

「ありがとう……ディルク……」

従者がやって来て

「お食事のご用意が出来ましたので、こちらまでお願い致します。」

そう告げて、私達を案内していく。

ディルクと腕を組む様に言われて、言われるがままそうする。

私達の少し後ろを、エリアスが護衛の様に歩いている。

見ると、ゾランも後ろからついて来ていた。

部屋に入ると、そこはパーティー会場のような感じになっていて、多くの貴族と思われる人達がそこにはいた。