慟哭の時

第178話 迷い

聖女……ラリサ王妃の話を聞いて……

俺は暫くその場から動けなかった……

自分の左手首にある腕輪の効果が、能力制御だったとは……

しかし、これがなければ、俺はもしかすると、何人もの命を奪っていたのかも知れないんだ。

「アシュリーは……」

「はい？」

「アシュリーにはどんな能力が……？」

「あの子には……右手で触れると、触れた者の過去や未来が分かります。左手で触れると、触れた者にあったアシュリーの記憶が全て無くなります。」

「だから……」

だからアシュリーは、私に触れてはいけないと言っていたのか……

今まで誰にも触れる事が出来ずに、どんなに淋しい思いをしていたのか……

そして、どんなに仲良くなれたとしても、触れた途端に忘れられて行く……

アシュリーを想うと、胸が締め付けられる様に苦しくなる……

「私を忘れないで……」

幼いアシュリーが俺にそう訴えていた事が、今になってようやく理解できるとは……

「貴方を連れて行けなかった事は、今でも悔やまれてなりません……出来ることなら……一緒に……アシュリーと兄妹として育ててあげたかった……ごめんなさい……」

「いえ……母であるベアトリーチェ王妃には、よくして貰っていたと聞いています。物心つく前に亡くなってしまって、俺にはなんの記憶もありませんが……」

「ベアトリーチェは……貴方を愛してくれていたのね……」

「姉のアンネローゼからは、それで妬かれていましたよ。」

フフフ…と笑うも、ラリサ王妃の目から涙が零れ落ちた。

「アシュリーは、突然いなくなった貴女を探して旅を続けています。それから、村の宝である石を集めています。」

「やっぱり…あの子には、それが出来る能力があったのね……私にはあの短剣に石を嵌める事は出来なかった……」

「銀髪の村にも行きました。場所は変わっていると思いますが、貴女の故郷となる村です。」

「見つけたんですか？！私も探して……探して……でもたどり着けなかった……」

「貴女が求めるのであれば、そこまで案内します。」

「……いえ……今は……私にはやることがあります。」

「両親を助け出す事ですか？」

「……ええ……。」

「どこに囚われているか、ご存知ですか？」

「場所が変わっていなければ……でも私はここから動けなくて……」

「分かりました。それは此方で調べます。俺も助け出す事に力を貸します。」

「……ありがとう……」

ゾラン達に目配せをすると、ジルドが動き出した。

「リディは……アシュリーとはどうするつもりなの……？」

「…………」

「リディ？」

「……今更……アシュリーを妹だと……そんな風に思えない……」

「でもっ！貴方とアシュリーは紛れもなく…！」

「分かっています！………分かっています……」

「貴方とアシュリーがそんな事になったら……ベルンバルトの思う壺です……っ！」

「それは……っ！……父上は……関係ありません……！」

「それでも……！」

「待って下さい！……今はまだ……気持ちの整理がつきません……」

「……そうね……ごめんなさい……」

「俺には……アシュリーしか……」

「リディ……」

ラリサ王妃が俺に近づき触れようとする。

それを察して、すぐに後ろに下がる。

「心配しないで……もう貴方の記憶を弄ったりしません。生まれてすぐに手放して……それから貴方に触れられなかったから……」

ラリサ王妃は、そっと俺を抱き締めた。

俺もラリサ王妃の背中に手をやり、頭に手をやって、闇魔法で一日の記憶を消した。

気を失ったラリサ王妃を抱え、ベッドに寝かすと、俺達は部屋を後にした。

帝城でいつも使う部屋へ行き、ソファーに座り一人考え事をする……

俺は……アシュリーを妹だと思う事ができるのか……

妹だと分かっても……俺の気持ちは今もなお、アシュリーを求めてしまうんだ……

他の女性からは……特に此処に来る様な皇女や貴族の娘からは、表面からは想像出来ない位の、受け入れる事が出来そうにない感情が読み取れる。

どんなに美しくても、俺には醜い魔物にしか見えないのだ。

初めてなんだ……

あんなに清んだ心に触れられたのは……

あんなに暖かい感情に触れられたのは……

あんなに愛しく思えたのは……

アシュリー以外にいないんだ……

心がアシュリーを求めて止まないんだ……

俺は……どうすれば良い……？