慟哭の時

第179話 刺客

エルニカの街を出て、ケルニエの街まで歩いて移動する。

エリアスが、魔物を退治して素材を集めないと俺は無一文のままだ、と言った事もあるが、あれだけ周りの魔素を奪ったのだから、それが回復するにも、ある程度の時間がかかるからだった。

もちろん、私の魔力もエリアスの魔力も、回復させるのに時間も必要だったのもあるが……

とは言え、エリアスはギルドに預けている金もあるから、もしもの時はそれを使えば良いと、私には伝えてくれていた。

エリアスの個人情報が、何だか私にはタダ漏れになっている気がする……

歩いて森の中を進むが、魔物は全く見かけない……

この辺りはそんなに魔物は多くないのは分かっているが、それでもこんなに遭遇しないのは今まで無かった。

「もしかしたら、光魔法のせいかな……」

「ここら辺にも及んでいるのか？！もしそうなら、すげぇ広い範囲にまで光魔法は行き届いてたんだな。」

「ケルニエの街にも届いてれば良いけど……」

「そうだな、それなら楽出来んのになぁ。」

「まぁ……そうだな……」

「ん？どうした？」

「いや、早く全ての街を浄化して、困っている人がすぐにでもいなくなれば良いのにって思って……」

「……ホント、優しいよな……アシュレイは。」

「そんなんじゃ……」

「今まで一人で旅してたんだろ？よくそんなんでやって来れたよな。」

「今までは……こんなに人と関わる事が無かったから…人と関わると、こんなに色んな事が起こるんだって、凄い発見なんだ。」

「そうか……触れなかったもんな……」

「一人じゃ経験できなかった事が、人と関わる事で色々経験できているから、レクスやエリアスには感謝してるんだ。」

「厄介事も増えるけどな。」

「それも踏まえてだ。良くも悪くも、一人だと何も無かったから……」

「アシュレイ……」

「だから、今、何だか充実してるんだ。最初は反対してたけど、エリアスと旅が出来て良かった。」

私がにこやかな顔を向けて言うと、またエリアスの目が潤んでいた。

「えっ！？私、今そんなに変な事言ったかな？！」

「そんなんじゃねぇよ……俺……絶対アシュレイを一人にはしねぇからな……」

「エリアスは……良い奴だ……」

「誰にでもって訳じゃねぇよ。俺はアシュレイの事、好きだからな。」

「私もエリアスの事、好きだぞ？」

「……それ……俺の言うのとは違うだろ？」

「え？違う……？」

「良いよ……今は……そばにいれるだけで良しとしとく。」

「え……うん……」

「今一番一緒にいて、アシュレイの為に動けんのは俺だけだからな。」

「……あっ！」

「えっ？！なんだ、どうした！？」

「あそこっ！見て！もしかしたら、温泉かも知れないっ！」

「温泉？！」

「もうすぐ日が落ちるし、ここら辺で野宿しよう！今日は温泉に入れそうだ！」

「そうか……温泉か……ったく……マイペースだよなぁ。そんな所にヤラれてる俺もどうかと思うけど……」

「エリアス、行こうっ！」

エリアスの手を掴んで、温泉まで走っていく。

今日は疲れがとれそうだ。

温泉の場所まで行って、触って温度を確認すると、丁度良い位のお湯だった。

「エリアス！お湯が良い温度だ！私は食事の用意をしておくから、先に温泉に入ってて！」

「あ、あぁ、分かった。ありがとな。」

それから私は食事の用意をした。

今日は、多めの油に香味野菜を入れて香り付けし、それからアストラの街で買った魚介類を入れて炒め、お酒を入れてからトムトを刻んだ物を入れ塩で味を整えて、茹でておいた小麦を伸ばして細く切った物を合わせて、サッと絡めて仕上げた物と、アッサリした野菜のスープを用意した。

温泉から上がったエリアスが、いつもの様に美味しそうに私の作った料理を食べてくれる。

「本当に料理上手ぇよな！野宿でこんな旨ぇ飯食えるなんて思わねぇから、すっげぇ嬉しい！」

「エリアスはいつも誉めすぎなんだ。旅が長いと、誰でもこれくらいは出来る様になるよ。」

「そんなことはねぇよ！俺はアシュレイに胃袋もヤラれちまってるぜ？」

「大袈裟だな。でもそう言って貰えると、作り甲斐があるよ。」

「あ、片付け俺がしとくからよ、アシュレイも温泉に入ってきたらどうだ？いい湯だったぜ！」

「じゃあ、そうさせて貰おうかな。」

久しぶりの温泉だ。

光魔法で体や服等を浄化できるが、やはりお湯に浸かると疲れが取れるし、凄く気持ちが良い。

ここのお湯は体に柔らかく、凄く癒されてる感じがする。

母と温泉を見つける度に、二人で喜んで一緒に入った事を思い出す。

凄く気持ちが良くて、眠ってしまいそうになる……

……音がした。

弓に矢をかける音……！

音のする方に目と耳の感覚を最大にして確認する。

結界を張って攻撃に備える。

矢が放たれて、バチンッッッ！と言う大きな音を出して結界に当たって落ちた。

「どうした！アシュレイ！」

エリアスがその声を聞いて、私の元まで急いでやって来た。

「無事か？！アシュレ……イ……」

「……エリアス……！」

すぐにお湯に浸かった！

見られた？！見えたのか？！

タオルで隠せてたのかな？！

どうしよう？！

恥ずかしいっっっ！！

「あ……その……何があった？！その……大丈夫か？」

後ろを向いたエリアスが確認するように聞く。

「こちらに向かって矢が放たれた……結界を張ったけど、魔力が弱いからあまり持たないかも……」

「分かった……確認してくる。」

エリアスが去ってから、すぐに出て服を着た。

それから急いでエリアスの元まで行って合流する。

そこには既にエリアスに倒された者達が数人いた。

すぐに周りに結界を張る。

それを確認してから、倒れた者達をエリアスが縛っていく。

「エリアス……どんな感じだ？」

「いきなり襲って来やがった。まぁ、俺の魔眼は魔力必要ねぇから、魔眼で戦力削いでから剣でやっつけりゃぁ、あっと言う間だったけどな。遠くからも狙われてんのは分かる……けど、何処にいんのかは俺には分からねぇ……」

「そうか……っ！エリアスっ！」

１５０m先位から、矢が放たれた。

しかし、まだ魔力が少なくて、完全な結界にはならない……！

矢が結界に阻まれて、私達に届く事なく落ちていく。

それでも、何本もの矢が降り注ぐ様に私達を襲う。

エリアスが私の前に立って、庇うように剣を構える。

目を凝らして確認すると、８人の男達が私達を狙っていた。

少ない魔素をかき集め、自分の魔力に変換して、それから雷魔法で感電させようとする。

距離があるので、使う魔力がいつもより多くなる……！

結界が敗れて、次々に矢が私達にまで届くが、エリアスがそれを剣で凪ぎ払う。

やっと男達を感電させる事ができた。

攻撃が落ち着き、エリアスが私の元までやって来る。

「アシュレイ、無事か？何ともないか…？」

「あぁ、私は大丈夫だ。エリアスは……」

見ると、エリアスの脇腹には一本の矢が刺さっていた。

「エリアスっ！」

「……これくらい、なんて事ねぇ……」

「これ……！毒矢だ！エリアス！」

エリアスがふらりと膝をつく……

それを倒れない様に抱き抱える。

テントまで空間移動して、エリアスを寝かせて矢を抜いて、回復魔法を施す。

でも……魔力が足らない……

魔素を集めて魔力にするが、この場所にある魔力をさっき奪ったばかりなので、なかなか魔素が集まらない！

「エリアス！エリアス！大丈夫か？！エリアスっ！」

「……アシュレイ……俺は平気だ……無理しなくて……良い……」

「助ける！絶対に助けるっ！」

エリアスの魔力も奪って、この辺りの魔素を奪って、襲って来た男達の魔力も根刮ぎ奪って、テントの周りに結界を張って、エリアスに光魔法で解毒し、回復魔法で治療する。

もう助けられないのは嫌なんだ！

エリアス！

絶対に死なせない！

何をしてでも、必ず助ける！