慟哭の時

第4話 少年レクス１

よっぽど疲れていたのか、そのまま眠ってしまった様だった。

窓から外を見ると、もうすぐ日が落ちそうな時間になっていた。

母の情報を得るべく、再び肩当て、胸当て、革手袋をつけ、首飾りを服の中に仕舞い、布を首に巻きそれを口元まで上げて外套を羽織る。

支度が出来たら外に出る。

この街に着いたのは昼前だったので、大体の人が仕事中だったのだろう。

今は人が多いので、情報を得やすそうだ。

街の真ん中辺りに広場があり、その周りには様々な店がある。

ここが一番人が多く集う場所だろう。

何処か酒場にでも入って情報を得ようとして、目についた店に向かおうとした時、後ろから何かがぶつってきた。

振り返ると、少年がぶつかった拍子で尻餅をついていた。

「悪い、大丈夫か？」

私は声をかけると、少年はビックリしたような顔をしながら、一瞬顔が下を向き、それから勢いよく顔を上げた。

「わ、悪いと思ってるんなら手をかしてくれよ！」

と言って少年は手を差しのばして来た。

「大丈夫そうだな。」

そう言って私は酒場に向かおうとした。

「ちょっ、ちょっと！待ってくれよ！

足を挫いたかも知れない！」

ぶつかって尻餅をついただけなのに、何故足を挫くのか。

不信な目を少年に向ける。

悪いとは言ったが、ぶつかってきたのは少年の方だった。

しかしここは大人気ないので、仕方なくかがみ、少年と目を合わす。

「足が痛いのか？」

ちょっとビクついた感じになる少年だが、

「あ、手だったかな、手をついた時に痛みを感じたから。これでは仕事が出来なくなるかも知れない！」

そう言って伸ばした手とは逆の左の手首を撫でだした。

タカりだな。

私はじっと少年を見つめた。

少年はドキドキした様な感じで私の顔を伺う。

「少しこの街の事を知りたいと思っていたんだ。食事でもとりながら話しできるか？」

少年からしたら思っていた答えとは違うかも知れないが、明るく表情を変えて私を見ながら、

「あ、あぁ、それで良いぜ！飯はおごってくれるんだろうな！」

「もちろんだ。」

そう言って私は立ち上がる。

少年は右手を差し出して起こせと要求してきた。

私は右手で少年の手首をつかみ、引き上げる。

そうか、彼はそうやって生きてきたのか。

少年を見つめる私を、逆に少年もマジマジと見つめ返し、

「兄ちゃん、キレイな顔してるよな。こんなキレイな顔したヤツは初めて見たよ。」

「何処かいい店はあるか？」

「スルーかよっ！まぁ良いか。よし、俺が案内してやるぜ！」

そうして少年の後をついて歩き、店に入った。

「群青の牛亭」と言う店だ。

「おばちゃん！エール２つ持って来て！」

少年はおかみに席につく前に注文しだした。

「レクス、あんた酒を飲む金はあるのかい？！」

酒を飲む年齢はどうでも良いのか。

「今日は大丈夫さ！飯もいっぱい持って来てくれよ！兄ちゃん、こっちに座ろうぜ。」

そう言って、店の奥の方の席に着いた。

外套を脱ぎ、首に巻いた布を取った。

「………」

少年が私を見つめて黙りこむ。

「どうした？」

「いや、本当にキレイな顔だなって思ってさ……ずっと見ていたくなるよ。」

「顔だけで食っていける訳じゃないしな。」

「兄ちゃん程なら何とかなりそうだよ。貢いでくれたりする女位すぐ見つかるよ。」

「私は旅人だから、それは無理だな。」

「ずっと旅をしてるのか？」

「そうだよ。母親と一緒にね。今はいなくなった母親を探しながら旅を続けてる。」

「かぁちゃんなんていなくても生きていけるだろ？俺は産まれた時からいないぜ？」

「そうだな。」

「はい、エールお待ち！」

ドンっと置かれたエールを持ち、口にする。

「兄ちゃん、乾杯くらいしようぜ！」

「ん？あぁ。」

「カンパーイ！」

そう言ってジョッキを軽く交わす。

そうか、飲む前は乾杯をするものなのか。

一人で旅をしてから３年程になるが、誰かと一緒に食事をする事は無かった。

話しをする事はあっても、食事しながらは無かったな。

ただ会話するだけでも、一人になってからは慣れるまで時間がかかった。

今まで他人との交渉、交流は母が全てしていたのだ。

近くで見たり聞いたりしてきても、いざ実行するとなるとどうすれば良いのか戸惑ったものだ。

しかし、３年も経つと慣れるものだ。

それでも今まで必要な事しか話しをしてこなかったが。

雑談と言うモノは、他人とはしたことが無かった。

「兄ちゃん、この街には来たばかりだろ？」

「あぁ、そうだよ。よく分かるね。」

「顔見知りばかりだからな。ここは。それにこんなに男前なら、見たら絶対忘れないしな！」

「そんな事はないよ。」

「謙遜すんなよー！それにさ、なんか上品って言うか、ここら辺の奴らとは違うよな。」

「只の旅人なんだけどね。」

それから次々と運ばれる料理を、少年は凄い勢いで平らげていく。

全く遠慮がない。

少年の名はレクスと言って、孤児院で暮らしている様だ。

孤児院と言っても、あまり良い状態の施設ではなく、そこにいる５人の子供達はいつもお腹をすかせている。

何処の街でもある、ありきたりな事だ。

私が救える事など何もない。

何も出来ない。

だから何も聞かない。