僕らの怪処探訪

闇の底 其の参

そのあとは麓のコンビニエンスストアで少し休憩し、真斗にバイクで送ってもらい帰宅した。

時刻はすでに午前一時を過ぎている。予定よりもだいぶ遅くなってしまった。

「ちょっと出てくる」と言って出てきた手前、なんとなく後ろめたさを感じ、家主に気づかれないように玄関の戸をこれでもかというほどゆっくりと開けて入った。

戸を閉め切ると、シンと静まり返る闇が僕を迎えた。

軒先に設置された常夜灯の明かりが、すり硝子越しに玄関をぼんやりと照らしている。

僕は息を飲んだ。本当は、なるべく明かりはつけたくなかったが、暗闇に対する恐怖心が残っていて、たまらず電気のスイッチを押した。

「遅い」

「うわぁああっ！！？」

僕はその場で腰を抜かした。

「……っるせぇな。今何時だと思ってる」

そこには、家主である叔父がものすごく不機嫌そうに腕を組んで立っていた。

起きていることは分かっていたが、まさか玄関にいるとは思わなかった。

心臓が早鐘を打つのを必死になだめる。

「た、ただいま。叔父さん」

叔父は深いため息をつくと、呆れを含んだ声で「こんな時間までどこほっつき歩いてたんだ？」と聞いてきた。

普段あまり干渉してこない叔父がこんな風に聞いてくるのはめずらしい。一応、心配してくれているのだろうか。

「ちょっと友達の家に」

はぐらかすように笑ってみせる。

「ちょっと山奥の廃墟に」などとは到底言えず、僕はそそくさと叔父のわきをすり抜けて部屋へ向かおうとした。

「で、本当はどこに行ってたんだ？」

その場で硬直した。恐る恐る振り返ると、叔父が僕の靴をそろえながら、「靴が泥だらけだな。雨も降っていないのに、友達の家はぬかるんだ場所にあるのか？」

「…………」

叔父は軽く笑うと、無言で立ち尽くしている僕の横を通って居間へと向かう。

こうなったら逃げられないことは分かっているので、僕はしぶしぶ叔父の後に続いた。