各駅停車と双子の女神

第42話 変わり身の告白

　俺は近づくのを躊躇ってしまった。黒髪の女の子は俺にまだ気づいていないようである。

　それにしても……意外だった。というか、困った。

　俺はてっきり待っているのは留奈だと確信していた。だからこそ、留奈に自分の気持ちを打ち明けようと思ったのだ。

　それが、里奈ということになると……大分話が変わってくる。

　俺は少し離れた距離から里奈のことを見ていた。かといって、ずっとこのままというわけにもいかない。俺は少しずつ座っている里奈の方へ近づいていく。

「留奈ちゃんだと、思ったでしょ？」

　俺が2、3歩歩き出したところで、里奈は俺にそう言った。俺は思わず歩みを止めてしまう。

「留奈ちゃんが待っていて、後は告白するだけだ、って。アハハ。残念でした」

　無邪気に笑う里奈。俺は流石に少しムッとしてしまった。

「……この前の話は、なんだったんだ？」

「この前？」

「俺はこの前、お前と一緒にズル休みして……俺の気持ちを話しただろ！？　それなのに、なんで……」

　なんでお前がここにいるんだ、とは言えなかった。そんなの里奈の自由なのだ。そして、留奈がここにいないのも、それは自由なのだから。

「……ああ。あの話か」

「……なぁ。俺は今からどうすればいいんだ。その……里奈に、何を話せば良いんだ？」

　俺がそう言うと里奈は俺のことを見てくる。それから、つまらなそうに小さくため息を付いた。

「別に、いいんじゃない。自分の気持ちを言えば」

「……わかった。じゃあ。はっきり言うよ……俺は……留奈が好きだ」

　自分で言ってからとても恥ずかしい気持ちになる。

　誰も居ないとはいえ、女の子に向かって別の女の子、しかも、その子の双子の姉妹が好きだっていうのは、とても恥ずかしい。

「……へぇ。それって、私と比べて、ってこと？」

「いや……比べるとかそういうのじゃない。好きだっていうのも、比較の話じゃなくて……俺は留奈の気持ちに答えたい、ってことなんだ」

　俺がそう言うと、今度は留奈の方がムッとした顔で俺を見る。

「……留奈ちゃんが好きって言ったから、とりあえず答えようってこと？」

「そういうわけなじゃない。ただ、その……女の子を好きになったこととか、無いから……」

　自分でも言っていてかなり恥ずかしかった。本当に駅のホームに人がいないこと、そして、電車がやってこないのが救いだった。

　しばらくの間、沈黙が俺と里奈の間を流れる。それから、里奈が急に立ち上がった。

「まったく……じゃあ、小学校の頃、私達のことは別に好きじゃなかったんだ」

「え？　いや、まぁ……そういう感じには見てなかったような……」

「私は見てたよ。その頃から」

　里奈はそう言ってニッコリと微笑む。そう言われてしまうと……心苦しい。

「そ、そうなんだ……その、ごめん、気づかなくて」

「アハハ！　いいって。昭彦、今だって、誰と喋っているのも、気付いてないじゃん。そんな鈍感な昭彦には最初から期待なんてしてないよ」

　そう言って笑う里奈……里奈？　ちょっと待て。本当に……里奈なのか？

　俺はそこまでしてから、今一度目の前の女の子を見る。確かに黒髪で、違いなんてわからないけど……確か以前にも――

「……留奈？」

　俺がそう言うといたずらが成功した子供のように嬉しそうに里奈……ではなく、留奈は微笑む。

「……フフッ。また髪黒くしちゃった。傷んじゃうね」

　そう言ってあどけなく笑う彼女を見ても、俺は未だに呆然とするしかできなかった。

　つまり、俺ははからずも留奈に……告白してしまったようなのであった。