異世界貴族の暗躍無双～生まれ変わった史上最強の暗殺者、スローライフを諦める～

夜会のはじまりと。

　夕方を過ぎてミスティたちと合流した際、ラドラムがひどく楽しそうにしていた。

　他の人たちに理由を聞いたが、その理由は誰も知らない。逆に不思議だったそうだ。

　というのも、今日もラドラムが目当てだった人物はすぐに居なくなったそう。だったら不機嫌になっているはずなのに、そうでなかったことが皆に疑問を抱かせた。

　…………それにしても中々緩い会談だ。

　小首を傾げていた俺が思わず上を見上げると、シャンデリアの煌びやかさに目が眩んだ。

　いつしか俺はラドラムのことを忘れ、周囲の様子に気を取られていた。

　今度は壁の方に目を向けると、壁一面のガラスの外に夜景が広がっている。

　ここは俺たちが止まる宿の最上階にある、もっとも高価な店――――らしく、今は七国会談のために貸し切られているそうだ。

　そしてここは、兼ねてより話題に上がっていた夜会の会場でもある。

　大理石調の床に並べられた数多の丸テーブルは純白のクロスで彩られ、その上に食指をそそる美食が並ぶ。

　その周囲で、紳士淑女が集って歓談しているというわけだ。

　ちなみに、アリスとミスティは傍にいる。

　俺がはじめて二人を見たときと同じドレス姿で、同じテーブルの傍に立って料理を楽しんでいた。

　周囲からの視線がきつい。主に男性からの。

「ねぇ、二人は外で何をしていたの？」

　尋ねてきたのはミスティだ。

　別行動をしていた日中のことが気になるのだろう。

「俺たちはアイスを食べたり、出店を見て回ってたぐらいかな」

「…………ズルい。私も行きたかったのに」

「うっわぁー……こんなにムスッとしたミスティははじめて見ますよ。レアな光景です」

「茶化さないの。私だってほんとに行きたかったんだからね」

「でも、難しいんですよね？」

「難しいというか……無理だと思う」

　ミスティはシエスタの代表として来ているわけだし、遊びたいという理由で会談の席を離れることは難しいだろう。というか、ミスティ本人もさすがに気が引けるはずだ。

「私はいいの。……こうなるのが分かっていたから、ハミルトン領で遊んでおいたんだから」

「ぶぅー！　ちょっとだけでもダメなんですか？」

「アリスがそう言ってくれるのは嬉しいけど、私の予定を把握してる貴女なら分かるでしょ？」

「わっ、分かりますけどー……っ！」

　それでもどうにかならないかと思ったのだろう。

　しかし、七国会談ほどの舞台となればそうもいかない。

　ロータス家当主の自由っぷりを知った今では、ちょっとぐらいいじゃないかと思わないわけでもない。……あくまでも個人的にだが。

　だけどミスティは責任感が強く、頑張り屋な性格に変わりはない。

　自分が遊ぶためだけに時間を空けることはないと思う。

　というか本気で遊びたいと言っているようにも見えない。遊べるなら遊びたいとしても、きちんと割り切れているように見えた。

　日頃の彼女を思うに、ここに居るのが俺たちだけだから言ってみたところだろう。

　言い換えればじゃれてるも同然だ。

　――――だが、そこへ。

　俺たちが歓談を楽しんでいる場所へ、更に楽しそうに笑いながら足を運んだ狸貴族が口を開く。

「グレン君さ、この後暇かな？」

　正装に身を包んだ美丈夫――――ラドラムが言う。

　彼の凛々しさは夜会の会場でも目立っていた。

「夜会の後ってことでしたら、間違いなく暇ですが」

「違う違う！　夜会の最中にってことさ！」

　満面の笑みで言ったラドラムは白い歯を見せて、シャンデリアの光を反射させる。

　離れた場所から、黄色い声が聞こえてきたような気がした。

「申し訳ないのですが、真意を測りかねています」

　答えた俺はすぐ隣のテーブルに置いていたグラスに手を伸ばす。注がれているのは所詮、果実水だけど。

　アリスとミスティの二人は空気を読んで口を挟まず、二人で会話をしてた。

　すると、ラドラムは俺に答えずその二人に声を掛ける。

　これまで俺と話していたのに、急にだ。

「ところで第三皇女殿下、実は一つ嘆願がございまして」

「イヤ」

「実はですね――――って、あ、あれぇ……？　今なんておっしゃいました？」

「だから、イヤって言ったの。アリスの前で悪いけど、貴方の頼み事なんて耳に入れるのも勘弁願いたいわ」

「なぜですか！？　私ほどシエスタに尽くしてる貴族はおりませんよ！？」

「はぁ……その表現は気に入らないけど、一蹴することもできないわね」

「であれば是非！　お耳に入れるだけでも！」

「――――もう。どうしようかしら」

　俺は悟った。迷った時点でミスティの負けであると。

　本質的にミスティは優しい女の子だ。

　そして独善的ではないため、ラドラムの言葉を一蹴できない。

　これらを知ったうえで仕掛けてるのだから、本当にラドラムは嫌らしい男だ。

「お耳に入れてくださるだけでも構いませんよ。その際にはお礼として、最終日までに丸一日、会談に出席なさらずとも大丈夫な日をお作り致しましょう！」

　ほら見ろ。この男の声に耳を傾けちゃ駄目なんだ。

　しかし俺は何も言わない。

　横目で見たミスティの心が、既に揺らいでいるのを知ってしまったから。

「な、何よ？」

　ラドラムがニヤリとほくそ笑んだ。

　俺は額に手を当て、アリスは苦笑してしまう。

「難しいことではありませんよ。明日の会議の場にて、第三皇女殿下にレギルタス同盟の白獅子陛下へ、一つ話しかけてほしいだけでして！」

「何を考えているの？」

「色々なことを。それで、いかがです？　ちなみに話しかけてほしい内容ですが、白獅子陛下の遊覧についてです。白獅子陛下は以前と違い、最近は諸国への遊覧をなさっていないそうです。ですのでシエスタへ足を運ぶのはどうか、とお尋ねいただきたいのです」

「は、はぁ……！？　どういうことなの……！？」

「大したことではありませんよ。私が白獅子陛下を拝見したのははじめてだったのですが、その貫禄に畏敬の念を抱いてしまったのです。であれば我らが誇る帝都に足を運んでいただきたく！」

「……貴方が畏敬の念を抱いた、ですって？」

「不思議でしょうか？」

「ええ。貴方の口から出たら特にね」

「とはいえ、初対面の方に何を思うと言うのです？　僕と白獅子陛下って、正真正銘の初対面ですし………。そもそも、腹芸を仕掛けるような間柄でもありませんよ？」

　ミスティが押し黙ってしまう。

　俺もラドラムが何か企てていることと、密かに動こうとしているだろうことは察しが付くが、これだけの情報では何も分からない。

　――――白獅子と言うと、レギルタス同盟の君主だったか。

　他の国々と違い、君主自ら足を会談の場に運んだことには驚いたが、白獅子という男は豪胆な性格だと父上から聞いている。

　豪胆だから会談の場に自ら足を運ぶのか？　と思わないわけでもないけど、行動的な君主であると思っておく。

「ミスティ。それぐらいならいいと思うよ」

「……グレン」

「議題が落ち着いたときにでも、世間話みたいな気分で言ってみるといいんじゃないかな」

「でも、彼が妙なことを考えてたら」

「あの――――え？　僕の目の前でそんな相談しちゃうの？」

「ラドラム様。日頃の行いを思い返してください」

「お腹痛くなってきたから、離席してもいい？」

　演技で腹に手を当てたラドラムを無視して、ミスティと顔を見合わせる。

　常人離れして整った顔立ちには、幾分かの懐疑心が窺える。

　加えて俺に判断を委ねるような上目遣いには、一瞬ドキッとさせられた。

「だいたい断ったところでラドラム様は勝手に動くし。だったら、俺たちの目が届く範囲で情報を知れた方がいい」

「言われてみたら確かにそうね……」

　まぁ、最大限の譲歩だ。

「あ！　……そういえばお父様も、白獅子陛下をご招待するか考えてるって言っていたわ。去年のことだったと思う」

「じゃあちょうどいいじゃん。皇帝陛下もお考えだったならちょうどいいよ」

「そうね。お父様が言っていたとは口に出来ないけど、だいぶ楽になったわ。ふふっ。ありがと、グレン」

　俺がお礼を言われる理由はないが、嬉しそうに微笑んで礼を言われるのは悪くない。思わず見惚れてしまった。

　隣でラドラムもふてくされてるから、より一層気分がいい。

「勝手に解決されたようですし、グレン君を少し借りて言ってもいいですかね？」

「ええ。でもちょっとだけよ？」

「承知致しました。代わりにアルバート殿に来ていただきますので、護衛兼露払いはご安心を」

　それなら俺も安心してこの場を離れられる。

　先に歩き出したラドラムを追う前に、アリスとミスティに行ってくると告げて歩き出す。

　すぐに父上とすれ違って、お願いしますと言っておいた。

「グレン君」

「ええ」

「――――もうすぐ、ロータス家の二人がこの会場にやってくるそうだよ」

　道理でこういう話運びだったわけだ。

「俺に時間があるかって聞いたのは、それが理由なんですね」

「そうさ。いやー、僕も待つのに飽きちゃってさ。せっかくだし、こっちから行ってやろうと思ったわけだよ」

「夕方頃に楽しそうにしてたのは、あの時からそうするつもりだったからなんですね」

「分かったかい？　実はそうなんだ」

　ラドラムが足を止めたのは、バルコニーの席につづくガラス扉の前だ。それに背を預けた彼は、通りすがりのサービス係からグラスを受け取り、一気に呷って夜景に目を向ける。

「パーティや夜会の際、あの兄妹はいつも一緒に会場入りする」

　それを聞かされて、理解した。

「では……」

　きっと、彼女も。

「俺が約束を交わした女性――――オヴェリア・ロータスも一緒なんですね」

　頷いたラドラム。

　彼は俺を試すように笑った。

「怒らないでほしいんだけどさ、今まで黙っていた話があってね」

「……なんです？」

　間違いなく故意に。何故ならそうした方が楽しいから。

　土壇場になってから、この男はいつもの調子で告げてくるのだ。

　面倒なことを、看過できない問題を。

「かのご令嬢は決して差別はしない。でも、ふとした瞬間に自らの身体に流れる血を呪うかの如く、ある人種に冷たい目を向けたことがあるらしい」

　俺は深々とため息をついた。

　この男、本当に食えない男だ。

「流れる血、というのは？」

「ガルディアさ。オヴェリア・ロータスの母はもう亡くなっているが、ガルディアの大物だったんだ。娘のオヴェリア・ロータスは、ガルディア戦争のせいで自分の血を呪ってる……って話だね」

「お母君って、ガルディアの貴族だったとかなんですか？」

「いいや。彼女の母はガルディア国王の妹だったんだ」

　俺が想像する遥か上をいく高貴な血だ。

　しかしここでその情報を提示された意味はなんだ？　考えてすぐに、オヴェリア・ロータスがある人種に冷たい目を向けるという言葉を反芻した。

　もしかしたら、彼女は――――。

「ラドラム様。答え合わせをしたいので、つづきをお願いします」

　するとラドラムは意気揚々と告げてくる。

「…………実はね、オヴェリア・ロータスには、ガルディア人嫌いという噂があるんだよ。自分の血と同じように忌み嫌ってる、ってね」

　結果はというと、正解だ。

　俺の予想は完ぺきに的中したのだ。

　意味深に俺に告げた理由もはっきりと分かった。

　俺がガルディア人の血を引いているかどうかはおいておくとして、というか分からないから触れないでおくとして。

　この黒い髪はガルディア人の特徴の一つなのだ。

　獣人たちが俺を侮蔑していたように、オヴェリア・ロータスがどう動くかは分からないということ。

　ついでに言うと、その状況をラドラムが敢えて作り出そうとしているということだ。

　この男には目的があるというのに、わざわざ場を掻き回そうとしているのだ。

　しかし俺にオヴェリア・ロータスと接触しろと言っていたくせに、面倒な話を後から教えてくれたものだ。

　本当に接触してほしいのかも疑ってしまう。

「念のために質問しますが、俺を連れてきたってことは、挨拶の場に同席しろって意味ですよね。だから暇かどうか聞いたんでしょう？」

「勿論さ！」

「遠慮しときます。明らかに俺が居ない方がいいじゃないですか。だいたい、俺の髪の色を見たオヴェリア・ロータスが機嫌を損ねるかもしれませんよ。それはラドラム様の本意じゃないはずです」

「うーん…………やっぱり駄目かい？」

「駄目です。というわけで帰りますんで。それでは」

　いいも悪いも、面倒な気配しかしないじゃないか。

　ということで俺は帰る。さすがに付き合えない。

「あっ！　ちょっとグレン君！　待ってくれよグレン君っ！」

　背中に声が届くけど関係ない。

　無視して歩き出した俺は、まっすぐ元のテーブルを目指して足を進めた。

　◇　◇　◇　◇

「つれないなぁ……」

　一方で、ラドラムは意外にも気落ちしていない。

　グレンの背を見つめる瞳は優しくて、包容力を漂わせる。しかし表情の端々にひそませた愉悦は隠し切れていない。

「でも逃がさないよ。グレン君」

　こうなることは予想済みだ。

　やりようがないわけじゃない。いくらでもある。

「っと、来たようだね」

　会場の扉が開かれて、紳士淑女の興味を一瞬で集めた一組の男女。ロータス家の二人だ。

　何人かの護衛や給仕を連れて歩くその二人の容貌は、容姿が優れた貴族も集まるこの場所でも、際立ちすぎている。

　皆が声を掛けることを戸惑うほどの大物。

　それが大陸中に影響力を持つ中立国家リバーヴェルが大貴族、ロータス家の者たちだ。

　しかし、ラドラムは違った。

「爺や」

「こちらに」

　彼は近くに控えていた爺やに声を掛けると、ジャケットの襟を正しながら歩き出す。

「バルコニーの席はどうなっていたかな」

「前情報通りです。夜会のような催し事が開かれた際には足を運ぶ者が少ないようで、時には無人なほど静かでございました」

「最高だよ。おかげで何とかなりそうだね」

　その言葉を聞いた爺やが下がった。

　ラドラムはなおも前に進み、やがて――――。

「……………ん？」

　現・ロータス家当主であるリジェル（、、、、）・ロータス（、、、、、）。

「こんばんは。僕はラドラム・ローゼンタールと申します」

　そして、その妹であるオヴェリア・ロータスが面前に立つと、億すことなく名乗ったのである。