２－０８ それぞれのバレンタイン in 聖カトリーヌ学院
バレンタインデー当日。
女子校である聖カトリーヌ学院では、ジョイフル・バレンタインを学校側が主催することはない。
でも、日頃の想いをショコラ(チョコレート)に託し、麗しのお姉様に捧げたい……という生徒たちの要望を、学院側も無視することはできないでいた。
その折衷案として例年企画されているのが、生徒会主催「中高縦割り親睦会・メッセージギフト」と銘を打った一大イベントである。
基本的には、所属する部活動や委員会ごとに待機する部屋を指定し、受付時刻と休憩時刻を明記した上で、その割り振りを載せたプリントを配布する。
生徒会役員に関しては、予想される混乱を避けるために、揃って生徒会室でチョコを受け付けることになっている。
事前に学年・クラスごとにタイムテーブルを作り、受付時刻を設定・告知していたのが功を奏し、順調に花蓮たちの前に並ぶ列は消化されていった。
その様相は、まるでアイドルタレントの握手会のようで。
「お姉様との握手♡うふ」
「真近で拝見するお姉様、麗し過ぎてもう！ たまりませんわ」
「ドキドキしてしまって、昨夜は眠れませんでした」
「私もよ。とうとうこの日が来たかと思うと……」
花蓮と握手するだけで、頬を染め、瞳を潤ませて感激する子や、手が触れただけで卒倒してしまう子。それはもう、たくさんの反応があった。
でもまさか、この人が来るなんて。
〈皇極斉子〉
彼女は聖カトリーヌ学院のスクールカーストの頂点に君臨し、そのことに誰も異論を挟まない、生まれながらの女帝ともいうべき生徒である。
「花蓮さま。日頃あまり言葉を交わす機会はありませんでしたが、お慕い申し上げております。この抑えがたい想いを込めて、私に出来うる限り最高の
そう言って、美麗な箱を差し出しながら頬を染める姿は、
「……えっと、ありがとう。私のためにチョ……ショコラを準備して下さったんですね。嬉しいです。これからは、もっとお話出来る機会が増えるといいですね」
そう無難に返事をしてみたのだけれど。
「まあ、受け取って下さいますの？ 私、感激ですわ」
そう言って、感極まったようにウルウルした目で俺を見上げてくる。ぶっちゃけ、めっちゃ可愛い。
……てっきり、この人には嫌われているものと思っていたのに。意外過ぎる。
去年の生徒会選挙では、本来はこの学院の生粋の生徒である、皇極さんのグループの人たちが当選するはずだった。
でもなぜか。途中で全員棄権しちゃったんだよな。あれには凄く驚いた。
かなり俺が優勢だったから、共に当選して、庶民の俺と一緒に仕事をするのが嫌なのかな？ なんて勝手に解釈してたけど、そういう感情を突き抜けるくらい、真のお嬢様なのかもしれない。
「花蓮さま。握手をして頂いてもよろしいですか？」
「もちろんです」
おっと！ 皇極さんの醸し出すオーラに気圧されて、手を差し出すのを忘れていた。
しかしこうして改めて見ると、なんていうか、やっぱり別世界の人だね。この学院は、育ちの良いお嬢様で溢れかえっているんだけど、皇極さんはその中でも別格っていうか、お姫さま？ 誰がどう見てもそう言うだろう、上質のセレブ感がダダ漏れだ。
求めに応じてそっと握った手は、小さくて華奢で……めっちゃ柔らかい。
「ありがとうございます。あの、この場所で申し上げるのは不躾かもしれませんが、花蓮さまは、私の主催するお茶会にお誘い申し上げても、ご迷惑ではないかしら？」
お茶会？ 噂に聞くロイヤルなやつのこと？ 正直言って、そんなの勘弁って言いたいところだけど。
こう、期待した顔で待たれると……無下にはできないかな。
「迷惑ではありません。確約はできませんが、お時間が合えばお邪魔しますよ」
「嬉しい♡ 早速、招待状をお送り致しますね。花蓮さまが来て下ったら、とっても素敵なお茶会になること間違いなしですわ。では名残惜しいですが、他の方々のお邪魔をするのも心苦しいので、これで失礼致します。ごきげんよう」
そう言って、足取りも軽く彼女は部屋を出て行った。
その瞬間、凍結していたかのように静かだった生徒会室にざわめきが戻り、彼女に遠慮するように遠巻きに見ていた生徒たちが、再び列を作り直す。
その様子を見ても、彼女がひときわ特別な存在であることを伺い知ることができた。
＊
全てのスケジュールを消化すると、そこに残ったのは、大量に積み上げられたチョコレートの箱と、それぞれに添えられたメッセージカード。それに加えて、ものすごい疲労感だ。なんせ休憩はあったものの、ほぼ一日中立ちっぱなしだったから。
「花蓮、お疲れ様。これでも飲んで元気出して」
「ありがとう」
手ずからドリップサーバーで入れられたコーヒーは、香り高くて旨い。良い豆使ってるし。よいしょっと。ソファにもたれていた身体を起こして、カップを受け取る。
「それにしても、さすが花蓮ね。あの皇極斉子まで落とすなんて」
「あれにはびっくりしました」
「皇極様が現れた時には、何が起こるのか！ って緊張しちゃいました」
「学院の王子は、女帝をも魅了する……ですね！」
みんな、
「落とすなんて人聞きの悪い。彼女に好かれていたのが意外なくらいだよ」
「意外どころか、あの様子だと完全にロック・オンされてそうね」
「ロック・オン？ それどういう意味？」
「花蓮さん、まさかご存知ない？」
えっ、なに？ 彼女に好かれることに、単純な好意以上の意味があるの？
「あらら。その顔じゃあ、本当に知らなさそうね」
「知らないよ、庶民なんだから。教えてよ。いったい、何があるっていうの？」
「じゃあ、よく聞いてね。皇極家は、代々女性同士で婚姻を重ねてきた家なの。一部例外はあるみたいだけど、皇極家の中でも当主家の人たちは、必ず女性のパートナーを選んで婚姻するのよ」
「それも恋愛至上主義で」
へっ？ 女性同士で……婚姻？ パートナー？ それって、マジもんの百合ってこと？
「ロマンチックよね。日本有数の名家なのに、パートナーは大恋愛の末に選ぶとか」
「そういうのって、憧れちゃうところはある」
……ってことは。まさか。
「やっと分かったみたいね。花蓮あなたは、この日本を支配する有数の一族である皇極家の後継、皇極斉子の目下最有力のパートナー候補になった。おそらくそういうことよ」
マジか。
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