この男に甘い世界で俺は。〜男女比１：８の世界で始める美味しい学園生活〜

第１８話 夏休みのバイトとバトフラ

「ふー暑い暑い。ちょっと冷たいものでも飲まない？」

「そうだね。でも、きっとカフェは芋洗い状態だよ。せっかくお店に入るなら座って飲みたくない？」

「それなら、裏通りに穴場の喫茶店があるよ。いつ行っても座れるし、パフェとかパンケーキとか甘味メニューもあったはず」

「本当？　じゃあ、そこにしようか」

　＊

「いらっしゃいませ」

　女性のお客様二人か。座席は……あそこがいいかな。

「座席にご案内致します。こちらへどうぞ」

「ほわっ？　あっいや、違った。今日は混んでるんですね。すぐに座れてよかったです」

「いつもご利用ありがとうございます。このところ特に暑いせいか、昼間はだいたいこのくらいの混み方ですね」

　バイトを始めて一週間。

　このところ、思っていた以上に店が混んでいる。この辺りで、ちゃんとしたカキ氷を食べられる店が他にないせいか、やはりその注文が多い。俺の一推しは、プリンアラモードだけど。

　春先は駅前のカフェに客を取られて、だいぶ集客力が落ちていたらしい。でも、この暑さでカフェがかなり混雑しているみたいで、こちらにもかなりお客さんが回ってくるようになった。

　忙しいけど、せっかく働いているんだから、ガラガラよりはいいよね。

「ご注文はお決まりですか？」

「はい。イチゴ練乳カキ氷をひとつと……」

「私はプリンアラモードをお願いします」

　プリンアラモード……プリン好きなの？　俺と同じだ。それは嬉しいな。

　ここのプリンは店主の手作り。濃い卵とバニラの風味が効いた、わりと固めのプリンに、ほろ苦いカラメルが染みていて、今では俺のお気に入りになっている。

「はい。イチゴ練乳カキ氷とプリンアラモードですね。承りました」

　セットするのは長いスプーンと、短いスプーンにフォークか。

「ヤバい。何あれ〜」

「めちゃカッコよかったね。いつからここでバイトしてるんだろう？」

「高校生かな？　背が高いけど、大学生って感じじゃなかったよね？」

「夏休みだし、臨時アルバイトかも。何この大当たり。いや、気づかなかったわ。最近、駅前のカフェにばっかり行ってたし」

「今度からここにする。冷房もキッチリ入っていて涼しいし、座れるし、何より眼福♡」

「ここ甘味も結構美味しいよ。最近は水着対策でダイエットしてたから、来ていなかったけど」

「それは楽しみ。ウェイターさん、プリンアラモードって言った時に、嬉しそうに笑顔炸裂してたし、間違いなく美味しい気がするわ」

「あれは効いた。私も次はプリンアラモードにする」

　◇

　バイトが終わり、家に帰ってきた。玄関から風呂場に直行して、シャワーを浴びて汗を流す。さて、身体も冷えたことだし、ログインするか。

　今日はパーティを組んで、いよいよ浮島の外にある次の町に移動することになっている。でも、約束の時刻まではまだ三時間くらいあった。近場で狩りでもするか。

　ログイン。

　ログイン場所には、冒険茶屋の中のホールを登録してあったが、中途半端な時刻のせいか、周囲には数人しかプレイヤーがいなかった。そして、その数少ないプレイヤーたちが、慌てたようにこちらに近づいてくる。

　知り合いかな？

「あの、もしかして武田くん？」

「あれ？　小早川さん？　……と立花さんに鍋島さんかな？」

　確かそうだよね。ログイン初日に、クラスの女子たちとはフレンド登録をしている。でもあの時は忙しなかったから、個人の区別があまりついていなかった。

　えーっと。水色のポニーテールが、小早川夕子（ゆうこ）さんで、黄色い髪をクルクル巻いているのが、立花陽菜乃（ひなの）さんか。そして、マリンブルーの小柄なボブカットが鍋島美佳（みか）さん。

　よし、わかったぞ。女の子は、髪型が変わっちゃうと識別がちょっと難しくなるから要注意。

「当たり。先週、チラッとすれ違ったよね。今日は、他の男子はいないの？」

「今日は、パーティで動くのは夜から。今は一人だよ」

「よっしゃ！」

　ん？　なんの気合い？

「武田くん、これから何か予定はあるの？」

「いや、特にないよ。暇だから一人で近場に狩りに行こうかなって思ってたところ」

「本当に？　じゃあ、よければ私たちと臨時パーティを組まない？　私たちも、今三人しかいないの。同じく狩りに行くつもりだったし、武田くんって侍でしょ？　前衛できる人がいたら凄く助かる」

　なるほど。メンバーが足りなくて困っていたのか。そういうことなら、入れてもらおうかな。

「二時間くらいしかできないけど、それでもいいかな？」

「私たちもそのくらいの予定だから、ちょうどいいかも」

　ということで、クラスの女子三人と臨時パーティを組んで狩りに出た。

　パーティなら何もスライム草原に行く必要はないので、西門から出てハイパーラビットとクレバーフォックスを狩りに行く。

「そっちに行ったよ！　武田くんお願い！」

　小早川さんの火華法を回避したハイパーラビットが、こちらに突っ込んでくる。

　この大型の白いウサギは、額に生えた一本角を武器にした突進攻撃を得意としている。身体を丸めて角を突き出してくるウサギをかわし、刀で両断。

　返す刀でもう一回。それが致命傷になり、体力を削りきったウサギは宙に溶けるように消失した。

　残りのウサギも倒し、一旦休憩。

「ウサギも群れになると結構大変だね」

「でも、ドロップはその分多いよ」

　白兎の毛皮に、兎の一本角、お金も結構多めにドロップした。

　女子三人は、小早川さんと立花さんが華師で、それぞれ火と水を得意としていて、鍋島さんは僧侶だった。

　前衛をしているメンバーが、あと二人いるらしいんだけど、今日は予定が合わなかったんだって。女子は前衛職よりも後衛職希望者のが多いらしくて、そういう状況も度々あるらしい。

「今日は、一緒に遊べて楽しかった」

「じゃあ、またメンバーが足りない時は声をかけてよ。このくらいの時間帯は、割と一人でいることが多いから」

「うん。今日はありがとう。また是非お願いね」

「またね、武田くん」

　女の子たちと別れてログアウト。こういう知り合いと臨時パーティっていうのも楽しいね。

　＊

「そこの裏切者三人。仲間を置き去りってひどくない？　それに、随分とお楽しみだったようね」

　武田と別れた女子三人組に、どんよりとした声がかかった。そう、都合が合わなかったはずの、残り二人のパーティメンバーである。

「ごっめーん。悪い悪い。マジ謝る。だから許して」

「待ち合わせをぶっちぎったと思ったら、王子とデートかい。この貸しは、とてつもなく大きいよ。どう返してくれるつもりなのかしら？」

「分かってる、分かってる。王子とまた臨時パーティを組もうって、しっかり約束を取り付けたから、今度こそ一緒に行こうよ。王子と並んで前衛するんだよ、どう？　いいでしょう。上手くいけば他の男子も誘えるかもだし」

「王子と並んで……ちっ。そういうことなら仕方ないか。絶対だからね。今度は絶対一緒に行くんだから」

「キョーちゃん、シズちゃん本当にごめん。他にも王子に声をかけようとしていたグループが接近してたから、焦っちゃったんだ」

「ユー子が言うと、信憑性がめっちゃ下がるんだけど」

「いや、これはマジ。出遅れたら、きっと掻っ攫われてたよ」

「ひながそういうなら、そうなんだろうな。分かった。特別に許す」

「じゃあそういうことで。あっ、そうそう。夜にまたログインするって王子が言ってた。男子パーティと一緒に浮島を出るんだって」

「夜？　何時だか聞いた？」

「もち。集合は７時だって」

「うちらどうする？」

「露骨について行くと、結城くんと斎藤くんは嫌がると思う」

「だよね。じゃあ、先に待ち伏せとかどう？　ゆっくり狩りしながらこの辺りを移動してました、とか」

「あり。それが無難かも」

「じゃあ、みんなもそれでいい？　集合は６時半でどう？」

「決まり。ログアウトして急いで休憩を取ろう。水分補給とトイレは必ず済ませておくこと」

「了解。じゃ、また後でね」