愛の鎖 ～淑女と悪女～

１９８

「……真君、本気なの？また悪性腫瘍かもしれないのよ。それなのに……」

「礼さんが辛い時は、俺が一緒に泣いてあげる。礼さんが不安な時は、ずっと抱き締めてあげる。その代わり、俺が辛い時は礼さんが一緒に泣いてくれ」

　礼さんの頬にぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。涙で濡れた瞳を礼さんは俺に向けた。

「私は……あなたより先に死ぬかもしれないのよ」

「大丈夫だよ。俺が礼さんを死なせない。だから、一緒に治療しよう。俺のために生きて欲しい」

「真君……」

　俺は礼さんの頬に口づけた。

「だからもう……泣かないで」

　礼さんの唇を優しく塞ぐ。

　もう……泣かないで……。

　俺が……礼さんの傍にいるから……。

　あの頃みたいに……

　礼さんの傍にいるから……。

　十五年も前のことが、走馬灯のように脳裏に浮かんでは消えた。

　悩み、傷付き、藻掻き苦しんだ、あの頃。

　俺達が寄り添うことが出来なかった、あの時。

　――『もう終わりにしましょう。お互い大人なんだから、しつこくしないで。さようなら』

　礼さんの一言に打ちひしがれて、俺は君の手を離した……。

　今だから理解できる。

　あの時の礼さんの気持ちが……。

　俺のために、礼さんはわざとあんなことを言ったんだよね。

　あの頃の俺は、その言葉の裏に隠された礼さんの気持ちが理解できなかった。

　あの時、君を繋ぎ止めることができなかったことを、深く後悔している。

　だからこそ、これから先の人生は、君と一緒に同じ道を歩んで行きたい。

　どんな過酷な運命が、俺達を待ち受けていたとしても、俺はこの瞬間を大切に生きていきたい。

　――礼さん……。

　君と……二人で……。