「礼さんも元気にしてるんだね」

　空はどこか寂しそうな眼差しで、俺を見つめた。

「礼は五年前に大きな病気をして、外科手術を受けたんだ。昨日から検査入院している」

「……外科手術。どこの病院？」

「慶星……」

　きちんと説明を受ける前に、俺は社長室を飛び出した。

「待ってよ、真ちゃん。礼は逃げたりしないから落ち着いて。タクシー呼ぶから」

「別に慌ててるわけじゃ……」

　本当は慌てている。

　礼さんが入院していると聞き、取り乱している。

　空は冷静だな。俺よりも精神的に大人だ。

　社長室を出て一階のフロアに下りた。このビルは本宮ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ所有の自社ビル。十五階建てで二階までのスペースをＭＩＬＫＹが使用し、上階は貸し店舗となっている。

　フロアに下りると清水が翼の試着に付き合ってくれていた。愁は退屈そうに、フロアの隅で本を読んでいる。空は清水に「ここはいいわ」と告げ、翼に歩み寄る。

「こんにちは。気に入った洋服はありましたか？」

　空が翼に声を掛けると、翼は『誰？』みたいな眼差しを空に向けた。

「お父さんから頼まれたのよ。洋服を決めたら、お父さんが戻るまで二階の休憩室で待っててくれるかな。テレビもＤＶＤも観れるし、ファッション雑誌も取り揃えてるわよ」

「えっ？パパは？」

「ちょっと急用ができたの」

「パパ、急用ってなに？」

　少し乱暴な語気に、空はケラケラ笑っている。

「おばさん、笑うなんて失礼だね。あたし、お客様なんだけど」

「お、おばさん！？何言ってんの。私はまだ未婚なのよ。お姉さんと呼びなさい」

　素っ頓狂な声を上げた空を見て、少し離れた場所にいた清水が「ププッ」と、噴き出した。

「最近の中学生は生意気なんだから。親の顔が見てみたいわ」

「親はそこにいるじゃん。誕生日の子供を見ず知らずのおばさんに預けて、どこかに行こうとしている非常識な人だよ」

　翼は俺を指さし、空を睨み付けた。

「見ず知らずのおばさんですって？私を誰だと思ってるのよ？そんな目で睨んでもちっとも恐くないわ。大人を舐めないで、親を粗末にしないこと。そこの生意気な中学生、いいわね」

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