前のエピソード――１９１

　部屋の中に数秒間沈黙が流れた。

　パソコンを打っていた女性が、顔を上げた。

「……えっ？」

　椅子から勢いよく立ち上がった女性は、知性美溢れる美人。凛とした眼差しを俺に向けている。

「真ちゃん！真ちゃんだよね」

「……空！？どうして空が！？」

　礼さんと見違えたのは歳を重ね、美しく成長した空だった。

「真ちゃん！私に逢いにきてくれたの？嬉しい！」

　空は俺に走り寄り、ギュッと抱き着くと涙ぐんだ。

「……空がＭＩＬＫＹの取締役社長なのか？驚いたな……」

「違うわ。私は本宮ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの取締役社長よ。今や世間の注目を浴びる若き女実業家だよ。真ちゃんは新聞も経済誌も読んでないみたいね。ＭＩＬＫＹは礼の会社だから、取締役社長は今も礼だよ。ただ……今日はどうしても来れなくなって。オープンだから行くってタダ捏ねてたけど、私が却下したのよ。だから、今日は社長代理なのよ」

　空は冗談を交えながら俺に笑顔を向けた。その美しい瞳には涙が浮かんでいる。

「空、見違えたな。立派になった」

「やだな。あれから何年経ったと思ってるの？私はもう大人よ」

「そうだよな。あれから十二年も経ったんだ。女子高生も大人になって当たり前だよな」

　あの頃の礼さんとほぼ同じ年齢。

　蛹が蝶になり羽を広げているように、空は美しく光り輝いていた。