愛の鎖 ～淑女と悪女～

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　――私はあなたから自由になりたい。

　――あなたも、私から自由にしてあげる。

　奈央の気持ちが、痛いほど胸に突き刺さる。

　俺は結局、奈央を苦しめていたんだ。

　奈央から送られてきた離婚届けには、すでに署名捺印がしてあった。

　俺はテーブルの上にそれを広げ、名前を記入した。

『パパ、おはよう！』

『パパ、ママはいつ帰るの？』

　子供達の無邪気な笑顔に心が痛む。

『翼、愁、パパとママはもう一緒に暮らせないんだ』

『なんでー？えーん！』

『うわーん！ママぁー！』

　二人が同時に泣き出した。

『ママの所に行きたいか？パパと一緒にいたいか？』

『みんな一緒がいい……』

『ごめんな。それは無理なんだよ。翼と愁はどうしたい？』

『……翼はパパが大好き』

　翼は大きな瞳に涙を浮かべ俺に抱きついた。

『愁もパパがすき』

『そっか……』

　泣いている二人を抱きしめ、俺の目にも涙が浮かんだ。

　◇

　翌日離婚届を提出し、俺達は正式に離婚した。

　まだ幼い翼と愁は、父親よりも母親と暮らすことが望ましいと思われたが、子供達の気持ちも尊重し、横浜の実家に戻り両親の力を借りながら子供達を育てた。

　翼が中学に進学する際に都内に戻り、三人の生活が始まった。

　俺と奈央の結婚生活は七年で幕を閉じた。どちらかに非があったにせよ、子供達は俺にとってかけがえのない存在であり、奈央との七年間は幸せな時間だったと思わずにはいられない。

　◇

「パパ！何ボケーッとしてるの？遅刻するよ！」

「わ、わ、ほら、行くぞ。食器はシンクに下げて、食べ残しは冷蔵庫に入れろ！」

「もう、あたしに命令しないで自分でして」

　翼は文句を言いながら、冷蔵庫に牛乳やジャムを収めた。

　奈央と離婚して七年。俺は二人の子供に育てられたと言っても過言ではない。この子達がいなければ、俺の人生は荒んでいただろう。

　この七年、礼さんと空がどんな人生を歩んできたのか、俺が知る由もなかった。