愛の鎖 ～淑女と悪女～

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　だってそうだろう。

　初めて逢った時、中学生の空はメイクをして露出の多い洋服で、俺を挑発したんだよ。

　その空が、もうすぐ大学生になるなんて、あの時、誰が想像をしただろう。

「俺は空が好きです。所属事務所に何と言われても、交際はやめません。交際をやめるくらいなら、モデルを辞めます」

　彼は俺にキッパリと言い切った。

　眩しいな。

　彼の若さも、彼の情熱も、何もかもがキラキラしていて眩しいよ。

「モデルを辞めるのか？それは残念だな。君はモデルの仕事をその程度に捉えているのか？男なら世界に通用するようなモデルになりたいと思わないのか？君が無職になるなら、空との交際は不合格だな。交際は認めない」

「し、真ちゃん！言い過ぎだよ。颯人ごめん。気を悪くしないで。いつもこんな風じゃないんだよ。今日の真ちゃん、どうかしてる」

「空、いいんだ。俺はモデルは辞めない。所属事務所公認で付き合うから心配しないで」

「あたしのせいで颯人の夢を諦めるなんて嫌だからね。あたしもそんな中途半端な男は不合格だから」

「……マジかよ。出直すしかないのかな」

　俺は空の兄貴でも家族でもないけれど、空の様子を見ていて、幸せな気持ちになった。

　彼の真っ直ぐな気持ち。

　好きな女性に『好きだ』と言える勇気。

　一途で、迷いがなくて、純粋で……。

　俺が礼さんに言えなかった言葉を、彼は十八歳なのに堂々と言ってのける。

　彼なら、空を任せられそうだな。

「空……いい人を見つけたな。補欠合格にしとくよ」

「……補欠ですか。ありがとうございます。いつか必ず合格と言ってもらえるように頑張ります」

「……真ちゃん、ありがとう」

　本当は補欠合格なんかじゃない。

　でも、最初から合格にしたら、彼はもう何の努力もしなくなるだろう。

　恋も結婚も、お互いを思いやる努力は必要なんだ。

　――よかったな……空。

　これで空は、迷うことなく未来に羽ばたいていけるだろう。