愛の鎖 ～淑女と悪女～

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「そうなんですか？一緒に暮らしていたので、家庭教師の件は知っていましたが、社長さんがその時の生徒さんのお母様だったなんて……。大変失礼しました」

「いえ、西本さん結婚されたのですね。お子様もいらっしゃるなんて驚きました。これは私からプレゼントさせて下さい。西本さんにはとてもお世話になったので、これは御祝いです」

　彼女は赤いパーカーを丁寧に畳み、可愛い動物がプリントされたタオルハンカチと、小さな熊のぬいぐるみを一緒に箱に詰め、赤い包装紙でラッピングしリボンをつけてくれた。

　小さな包みを紙袋に入れて渡され、私は動揺している。

「困ります。主人に叱られてしまいます。代金はお支払いしますから」

　彼女は和かな表情を私に向け、優しく微笑んだ。

「西本さんではなく、お子様にプレゼントさせて下さい。西本さんに宜しくお伝え下さいね。是非、ご家族で遊びにいらして下さい」

　――その瞬間……。

　私は彼女に負けた……と、そう感じた。

　大人の態度、凛とした立ち振舞い。

　彼女の美しさと懐の大きさに、私は太刀打ちできない。

　彼女は商品代金を最後まで受け取らなかった。

　私は彼女に子供の洋服をプレゼントされ、劣等感すら抱いた。

　彼女に、『真にはもう妻子がいる』のだと、『だからあなたの立ち入る隙はない』のだと、その事実を突きつけたくて、ここに来たのに。

　彼女は動じるどころか、私達を祝福してくれた。

　私はずっと……

　あなたと真の幸せの邪魔をして、二人の関係を粉々に壊してきたのに。

　どうしてそんな優しい顔で微笑んでいられるの？

　どうして……。

　どうして……………。

　あなたが淑女のように微笑んだとしても、私は真をあなたに渡したりはしない。

　だってそうでしょう。

　そんなふしだらなこと、世間が許しても私は許さないよ。