愛の鎖 ～淑女と悪女～

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「礼？どうしたの？大丈夫？」

「……ごめんなさい。パパのことを思い出しちゃった」

　私は涙の滲んだ目を指で拭う。

「泣き虫だね。礼は」

　空が笑いながら、私を見つめた。

　――真君は……

　まだあのアパートに住んでいるのだろうか？

　私が……逢いに行ったら……

　真君は……私をどう思うのだろう？

　あんな酷い別れ方をしたのに、いまさら逢いたいなんて都合がよすぎるよね。

　――『もう終わりにしましょう。お互い大人なんだから、しつこくしないで。さようなら』

　バカだね……私。

　壊れた時計の針は、二度と時を刻むことはできないのに。

　◇

　翌朝、私は午前五時に起きキッチンに立つ。食事だけは空のために用意したかったから。

　朝食と一緒に昼食も作った。

　空のために通いの家政婦さんを再び雇い、夕食と家事全般を依頼した。

　空と二人で朝食をとり、仏壇に手を合わせる。

「空、行ってきます。お昼ご飯は冷蔵庫に入れてあるから、外出するなら戸締まりお願いね。午後から家政婦さんがくるから、スペアキーは渡してあるから、知らない人が家にいても驚かないで、それと虐めないで」

「はいはい。礼、あたしはもう十八歳なんだよ。そんなことしないよ。早く行かないと社長が遅刻したらシャレにならないよ。行ってらっしゃい」

　空は玄関まで私の背中を押しやる。家族がいることが、こんなにも嬉しく感じるなんて。

　空の存在が、私の心の空白部分を優しく埋めてくれた。