　――千葉――

　封筒の住所を頼りに、奈央の実家を尋ねる。

　奈央の実家に行くのは初めてだった。

　閑静な住宅街、自然豊かな団地に奈央の実家はあった。築年数は古く木造住宅。庭には物干し竿があり、ベビー服やおしめが風に揺れていた。

　車を敷地に停め、玄関のチャイムを鳴らす。

　玄関ドアは閉まっているのに、家の中から元気な赤ちゃんの泣き声が聞こえた。

　――翼……。

　胸が締め付けられるような思い。

　緊張から鼓動が速まる。

「はい、どちら様ですか？」

　玄関ドアが開き、少しふっくらした奈央が俺に驚き、大きく目を見開いた。

「真……どうして？」

「奈央……元気そうだな。翼の認知に来た。区役所に行く前に、翼の顔が見たくて……」

「……ありがとう。わざわざ来てくれたのね。捌けているけど、さあ上がって……」

　奈央の目は、すでに潤んでいた。

　俺は玄関で靴を脱ぎ、奈央の後を歩く。赤ちゃんの泣き声がする方向に、少しずつ近付いていく。

　全身に緊張が走り、鼓動の高鳴りが自分でもわかる。

　翼の泣き声を聞いているだけで、すでに胸に熱いものが込み上げた。

「オギャアオギャア……」

　赤ちゃんの泣き声が、その想いを加速させる。

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