愛の鎖 ～淑女と悪女～

１０７

　空は友人と別れを惜しんだあと、礼さんの前に立つ。

「空……元気でね……」

　礼さんは空を抱き締めた。

「礼も元気でね。礼……本当にごめんね。怪我させて……本当にごめんなさい」

　空は礼さんの腕の中で涙ぐむ。

「ばかね。これしきの傷、もう平気だよ。それに私は……離れていても、空の母親だから」

　空が潤んだ瞳を礼さんに向けた。

「……ママ、今までありがとう」

「……マ、ママ！？」

　礼さんの瞳も涙で潤む。

「ありがとう、空……。でも無理しないで。今まで通り礼でいいよ」

「空、また会おうな」

「うん。あたし、いい女になるからさ。真ちゃんが、あたしに惚れちゃうくらい『いい女』に。だから……礼、早く真ちゃんと一緒にならないと、あたしが取っちゃうからね」

「相変わらず、生意気だな。でも十五歳にしたら、空は十分いい女だよ」

「だろ？真ちゃん、あたしに惚れちゃダメだよ。遠距離恋愛なんか、してやらないから」

「はいはい。空、頑張れよ。困ったことがあればいつでも相談に乗るからな」

「真ちゃんは礼の相談に乗ってればいーの」

　空は笑いながら、一人で新幹線に乗り込んだ。

「バイバイ、春希、鈴、またね。真ちゃん、礼を頼んだよ」

「……わかった。空、元気でな」

　新幹線のドアが静かに閉まる。発車のベルと同時に、新幹線は一気に加速した。

　十五歳の空は……

　心に傷を負い、寂しさを抱えたまま俺達の前から去って行った。

　大阪に住む祖母と、ロサンゼルスで暮らす実母が、空の心を癒してくれることを願った。

　ホームに残された俺は……

　シングルマザーになる決意をした奈央の姿を思い出し、苦しい思いで空を見送った。