　礼さんは表情を強張らせている。

「君はもう空の家庭教師を辞めたはずだぞ。なぜここで食事をしている。まるで、この家の家主のようだな」

「西本さんには空のことで大変お世話になったから、今夜は御礼と就職祝いを兼ねてお招きしたのよ」

「そうよ。西本先生のお蔭であたしは内部試験トップの成績で進学したんだ。西本先生がいなかったら、進学できなったかもしれない。これはあたしの進学祝いでもあるの。そうだ。パパも一緒に祝ってよ」

　場の空気を察し、空が口裏を合わす。

　その顔からはさっきまでの笑顔が完全に消えていた。

「空の進学祝い？そうだな。ならば、君には帰ってもらおう。家族水入らずで祝いたいからな」

　本宮氏は俺に鋭い視線を浴びせる。その瞳の奥は、激しい怒りから赤く燃えているかのように見えた。

　これ以上拗らせては危険だ……。

　本宮氏とのトラブルを恐れてか、礼さんは俺に目で合図をした。

「そうね。西本さんごめんなさい。せっかく来ていただいたけど、主人が帰宅したので今夜はもうお引き取り願えますか」

「はい、わかりました。本日はありがとうございました。ご馳走様でした」

「車の代行を呼びますね」

「はい。お願いします。俺……少し飲み過ぎました。酔いを冷ますために外で待ってます」

　大学を卒業して購入した中古の国産車。

　本宮氏の外車との差は歴然。

「……西本先生、ごめんなさい」

「空、今夜はありがとう」

　俺は本宮氏に一礼をして、ダイニングルームを出る。ドアを閉めた途端『ビシッ』という鈍い音が聞こえた。

　そして……

　ドスンと何かが倒れる……大きな音……。

「パパ！止めて！」

　そう叫ぶ空の声が、ドア越しに聞こえた。

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