愛の鎖 ～淑女と悪女～

９８

「男の、は、な、し」

「やだ。男だなんて、元カレなんでしょう」

「向こうが勝手に熱くなって、『別れるなら死ぬ』とか、脅すから嫌気がさしたんだよ」

「元カレにストーカーされてたの？怖い思いをしていたなら、相談してくれればよかったのに。警察に相談しようか？」

「そんなんじゃないよ。あたしの素顔と実年齢を聞いて逃げ出す男だからさ」

「やだ、メイクして歳を誤魔化したりしてないでしょうね。そんなのダメだよ」

　空は俺を見て、ペロッと舌を出す。

　礼さんは椅子に腰を落としポツリと呟いた。

「空はお母さんに似て美人だもんね」

「まぁね。でも礼はママに似てる」

「私が？」

「うん、雰囲気が似てる。顔立ちもどことなく似てる。だからパパは礼と離婚したくないんだよ。パパが昔、お酒に酔って言ったことがあるんだ。『ママのことを愛していたのに裏切られた』って……」

「パパが……？そう……そんなことを……」

「ねぇ、礼。あたしはもう高校生だよ。マンションで一人暮らしをしてもいい。もうグレたりしない。あたしは大丈夫だから、この家を出て行ってもいいよ。弁護士立てて協議離婚しなよ」

「……空」

「我慢しなくていいんだ。礼はまだ若いし、自分を大切にしなよ」

　空は大人びた口調で礼さんに語りかける。礼さんは、そんな空に優しい笑みを向けた。

「空、大人になったわね」

　この二人、義理の母娘なのに本当に信頼し合っているんだな。

「大体、真ちゃんがいけないんだよ」

「……はっ？俺？」

　突然、空は俺に責任転嫁した。

「いつまでもグズグズしていたら、あたしも困るんだよ。いい加減ハッキリしなよ！礼のことが好きなんだろ」

「な、な、何言い出すんだよ」

　俺は空の言葉に慌てている。礼さんも驚いて目を見開いた。

「……や、やだ。空……変なことを言わないで」

「二人とも惚けないでよ。礼だって真ちゃんのことを好きなくせに。二人を見ていたらわかるんだよ。だから……サッサと礼を連れて逃げなよ」

「……まったく、見当違いもいいところだ。俺と礼さんは空が考えてるような感情はない」

　俺は空に気持ちを見抜かれて、内心焦っていた。

　礼さんがこの俺を好きだなんてあり得ないよ。