愛の鎖 ～淑女と悪女～

９５

　真は私を見て、驚き、戸惑い、ひどく困惑していた。それは当然のことだ。今さら、『あなたの子供ではない』と、見えすいた嘘はつかない。

　数ヶ月振りに会う真。

　心の中で何度も『私の方が真を愛してる』と叫びながら平静を装った。

　真は『子供を認知する』と言ってくれた。

　――『結婚』ではなく『認知』。

　真は結婚を望んでくれると思ったが、そうではなく『認知』と言う言葉は事務的に聞こえ正直ショックだった。

　私は心のどこかで、真が『結婚しよう』と言ってくれると思っていたから。

　――誤算だった……。

　真の目に涙が浮かぶ。

　泣かないでよ、真。

　私より大人なんだから、泣かないで。

　あなたが私のところに戻ってくれさえすれば、私はそれだけでいい。

　ただ、あなたを愛していた。

　今も、あなたを愛している。

　これ以上一緒にいると、自分の罪が露見してしまう。その前に、ここから消えるね。

　――『真……ありがとう』

　本当はね……

　二人で赤ちゃんを育てたかった。

　でも……それは叶わないんだよね。

　私は真に背中を向ける。

『産まれたら知らせて欲しい……』

　真は最後にそう言ってくれた。

　その一言が、心の暗闇に一筋の光明を差す。

　正門前でタクシーに乗車し、小さくなっていく真を見つめた。呆然と立ち竦む真の姿が見えなくなった。

　真が私の視界から消え、初めて……笑みがこぼれ落ちた。

　私の選択は……

　正しかったんだ。

『少しだけさようなら……真……。必ず連絡するからね……』

　お腹に触れると、赤ちゃんが微かに動いた。

　パパは必ずあなたを抱き締めてくれる。

　だから、安心して生まれておいで。